— Не вини себя, Сандер. В этом нет твоей вины. Вы просто не поняли друг друга, не дали шанс объясниться. А она испугалась и сбежала. Сначала от тебя, а потом и от всех проблем, которые ее терзали. Увы, как бы я не любила Эррину, она не справилась со своими страхами. Не знаю, чтобы я говорила, уйди она так, как было начертано, но я точно знаю, что она простила тебя. И она рада, что мы вместе.

— Откуда ты…

— Просто знаю.

— Тогда надеюсь, ты будешь не против официально стать моей девушкой? — я подскочила на месте, повернувшись к нему лицом.

— А как же правила? Я же еще не закончила учебу.

— К черту правила! Я хочу, чтобы ты была рядом со мной и днем и ночью!

— Ты предлагаешь мне переехать? — от неожиданности голос дрогнул, переходя в дрожащий шепот.

— Именно. Ты заняла место в моем сердце, почему бы не занять пару полок в поем шкафу?

— Мне и одной полки хватит, — все еще не веря, произнесла, вспоминая свой скромный гардероб.

— Поверь, количество не важно, важно, что теперь ты от меня никуда не денешься! Ни сейчас, ни потом. Согласна?

— Согласна! — а что тут еще скажешь? Мы заслужили этот шанс на счастье, и я буду держаться за него и руками, и ногами, и зубами, если потребуется. Ведь мы живем только раз, и наше счастье зависит исключительно от нас. И я никому не позволю больше лишить меня этого!

Стоя у окна, и глядя на появившуюся листву на деревьях, еще влажную после дождя, нервно теребила веер. Данный аксессуар сразу не пришелся мне по вкусу, а потому должным владением им я до сих пор не овладела. Ну не мое это все…. Мне бы по лесу побегать, в поле полежать, за птичками понаблюдать, да сад взрастить. Еще можно в озеро голышом…. А тут это.

— Нервничаешь? — с улыбкой подошел Сандериус, положив руки на мои плечи.

— Еще бы! — громче нужного ответила, и тут же повернулась к своему мужчине, улыбающемуся как мартовский кот. — Может, ну их… давай не пойдем? — тихо, почти шепотом, подключая умоляющий взгляд, на который он всегда ведется, попросила я. Не подействовало.

— Какой же ты еще ребенок…, - меня поцеловали в макушку и крепко прижали к груди, — ты же знаешь, я не могу. Они не поймут, если мы не придем. И поверь, ты не захочешь видеть, как она обижается. В гневе она способна на многое, поверь, я знаю. Видел.

— Так ты иди, а я тебя тут подожду, — в надежде отделаться от посещения этого скромного мероприятия, сделала несколько шагов в сторону кресла у камина. Ага, как же, кто бы мне позволил.

Притянув к себе, мне подарили нежный, мучительно сладкий поцелуй, от которого коленки стали подгибаться, а испорченная демоном-инкубусом фантазия стала подкидывать неприличные картины, явно ведущие нас не на прием.

— Еще пара минут таких поцелуев, и я стану убеждать отвести меня в спальню, — громко причмокнув губами, ошарашила мужчину подобным признанием. Демон тут же отстранился, поправил мне прическу, которую уже успел немного помять, и громко прокашлявшись, открыл портал.

— Вперед! — скомандовал мужчина. А я что? Я подчиняюсь, понуро опустив голову. Такое ощущение, что меня на казнь ведут.

Мы оказались в позолоченных коридорах дворца. Высокие потолки, стены, увешанные портретами всех важных персон империи. Разглядывая величие стен, совсем не заметила, что находимся мы возле массивных деревянных дверей, которые после обращения к Сандериусу, что прошло мимо меня, открылись.

Стоило дверям открыться, я замерла истуканом в полном шоке, глядя на сотни глаз, уставившихся на нас. От ужаса, накатившего так внезапно, хотелось кричать, а еще лучше пуститься в бег в обратном направлении.

Сандериус крепко сжал мою руку, посмотрел своими бездонными черными глазами на меня, успокаивая своей милой улыбкой, какой он улыбался только мне и мы сделали первые шаги. Если бы не он, от страха еще на первом шагу бы оступилась.

— Не волнуйся, все хорошо.

Первым делом мы подошли к демону, сидящему в центре у стены. Им оказался невысокий мужчина с большим носом, напоминающем картошку. Несмотря на свое ребячество, я стойко сдержала смех, как-никак наместник владыки передо мной.

Следующим на приветствие в списке Сандериуса был величественный дракон, император драконьей империи. Когда мой любимый представил нас, я чуть в обморок не упала, трясясь, вспоминала уроки этикета. Не зря же говорил тогда Господин Рендан, мол, вспомните меня, когда окажетесь на приеме у императора… когда опозоритесь… или как он там говорил?

В прочем, не важно, хоть и прием не императора, а преподавателя вспомнила, и сто раз себя обругала, что толком не слушала старика. Что он там говорил… реверанс… в глаза не смотреть… первой не заговаривать… что-то еще… и еще…

— Рада знакомству, — проблеяла, заикаясь, мысленно дав себе подзатыльник. Мужчина улыбнулся.

— Поверь, я рад не меньше. Видеть Сандериуса в сопровождении такой обворожительной спутницы многого стоит. Простите, мне нужно вас покинуть, — мужчина слегка склонил голову в поклоне и скрылся в толпе. Краем глаза проследила за пунктом его назначения… это была великолепная, светловолосая леди. Каждое ее движение было грациозным, невольно засмотрелась как император осторожно, будто касается хрупкой фигурки, целует ее руку, как на щеках появляется благородный румянец. Такая обычная, но в тоже время умилительная сцена заставила улыбнуться. Я всегда представляла себе императоров заносчивыми, высокомерными снобами, но этот мужчина явно выбивается из моих представлений.

— Это леди Адалин, императрица и к тому же очень добрая женщина, — прочитав мои мысли, уточнил Сандер.

— Не знала, что император женат, — до лесного народа вести доходят не часто, и не всегда в полном объеме.

— Америан встретил свою пару совсем недавно, и почти сразу сделал ей предложение. Ты, возможно, слышала, что у драконов существует одно особое правило, что в качестве пары дракона во дворец не допускаются девушки, не прошедшие обучение в академии. Это вследствие давнего неприятного инцидента. В общем, обретя свою пару спустя столько столетий, он устроил ей ускоренное обучение и уже через месяц, которые ему пришлось поухаживать за леди, они сыграли свадьбу. А вот помолвку сыграли уже через два дня после знакомства.

— Я слышала, что у драконов этот процесс обычно занимает намного больше времени, — искреннее удивилась и одновременно порадовалась за императора и его пару.

— Верно, к примеру, дочь леди и первый советник императора ждали этого целых три года. Помолвки Левиран добивался почти год, и поверь, пережить им пришлось не мало.

— Мне показалось, или прозвучало мое имя? — за спиной послышался мужской приятный, но в тоже время холодящий душу голос.

— Левиран? Рад встречи, друг! — мужчины тут же пожали руки и обнялись. Краем глаза заметила невысокую девушку с платиновыми волосами, сверху подобраными в подобие короны, и книзу спускающимися локонами. Она мило улыбалась, глядя на двух мужчин, проявляющих чувства, а сама при этом поглаживала изрядно округлившийся живот.

— Эбигейл, ты как всегда прекрасно, — демон опустил взгляд на живот, улыбка на лице засияла с новой силой, — о-у, мои поздравления! Когда ожидается прибавление в семействе?

— К лету.

— Уверен, ты будешь прекрасной мамой.

— Спасибо. Представишь нам свою спутницу?

— Позвольте вам представить, девушка, согревшая мое сердце, моя любимая Миррелия. Мирра, это мой лучший друг Левиран и его супруга Эбигейл.

Мы мило побеседовали, пока не началось то, ради чего мы прибыли все сегодня. Открылись двери, распорядитель объявил наследного принца и его невесту.

Дешвин в парадном иссиня-черном камзоле с грацией льва был великолепен, а девушка, с которой он вошел в зал, хоть и была в черном пышном платье с длинным шлейфом, была идеальной невестой. Впрочем, я и не ожидала, что она наденет белое или хотя бы красное. Рикарда всегда отличалась от других девушек, и я рада, что даже в этом деле не отступила от своих предпочтений.