— Неожиданно.

— Да я и сам поражаюсь, что смог решиться, но я уже три ночи нормально не сплю, все размышлял, как поступить, и не придумал ничего лучше, чем обычный обед.

— Это свидание?

— Это просто обед, — от их милой беседы мне стало неловко, к щекам прильнул багрянец, и вроде бы нужно отойти, перестать их подслушивать, но куда там! Любопытство взяло верх!

— Ты знаешь, — как-то игриво, даже с легким смехом, начала деканша, — пригласи ты меня пару дней назад, я бы отказала тебе. Но если подумать, то в обычном обеде нет ничего предрассудительного. Только сегодня никак. Ученики сегодня весь день отрабатывают наказание в лаборатории. Кстати о них, что-то они опаздывают. Нужно бы их поторопить!

— Так когда?

— Думаю, завтра мы вполне сможем выбраться в город.

— Отлично! О месте и времени я сообщу тебе, — как-то лукаво сообщил демон, послышались шаги, за мужчиной захлопнулась входная дверь. Тут же поспешила занять место возле очередного котла.

Прошло еще минут двадцать, прежде чем шум и галдешь заполнили пространство. С криками и воплями четыре студента влетели в кабинет деканши.

— А вот и вы, голубчики, — слишком весело прозвучал голос Рикарды, — а без пинка, судя по всему, торопиться вы не собирались! Спешу вас обрадовать, — воодушевленно вещала, стуча мыском туфли по полу, — за ваше разгильдяйство мыть котлы вам без магии, господа виноватые!

— Как?

— Но мы же….

— Позвольте нам все исправить, — заголосили парни, перекрикивая друг друга. Громкий хлопок и пространство поразила ошеломительная тишина, а в лабораторию ровным, явно не своим шагом вошли провинившиеся. Среди них заметила Эдвана, виновато поджавшего губы.

— Пока эта лаборатория не будет блестеть как столовое серебро на приеме у императора, вы голубчики отсюда и шагу не сделаете, — победоносно заявила деканша и переключила внимание на меня. — Ты отлично потрудилась, и за свое рвение заслужила отдых. Ступай, парни и без тебя справятся.

— Но мое наказание, — не то чтобы не радовалась этому, но не уверена, что ректор подобную отработку засчитает.

— Я поставлю отметку, свое ты отработала, теперь дело за ними.

— Спасибо!

Всучив парням тряпку и щетку, поспешила покинуть лабораторию. Кто знает, вдруг она передумает.

Миррелия

Плотно пообедав, взглянула на присутствующих — меньше половины студентов. Или я пришла слишком поздно, или ребята воплощают свою идею с поисками загадочного озера.

Хорошенько поразмыслив, решила, что заслужила полноценный отдых. Уверенна, ребята уже нашли, что искали, мне же остается найти их.

Взяв в дорогу несколько пирожков с яблоками, отправилась на задний двор академии. Миновала парк, редко сталкиваясь с гуляющими парочками, по натоптанной дорожке вышла на пустую территорию, даже не ожидая, что за нашим прекрасным парком так много не оприходованной земли.

Пройдя без малого пару километров, оказалась возле леса. Неужели все студенты действительно по собственной воле топчутся так далеко от здания академии. Но при этом была рада оказаться вдалеке, искренне веря, что здесь меня искать не станут.

Присела на траву, любуясь уменьшенным зданием академии, красующимся вдалеке. Достала пирожок, подкрепилась, и решила еще немного побродить по этой местности. Когда еще выдастся возможность побродить в тишине.

Лес был не таким как дома, обычная, ничем не примечательная растительность, но это намного лучше каменных стен. Деревья, кусты, цветы, даже обычные сорняки были мне ближе всего того, что находится там.

Прикоснулась к коре дерева, ощущая его безмятежность, легла на траву и запустила пальцы в землю, ощущая приток чистой природной энергии. Уборка малость утомила меня, но природа всегда дает своим детям силу, если те пользуют ее во благо.

Казалось, прошла целая вечность, подарившая мне покой и блаженство, прежде чем я вновь открыла глаза и направилась дальше. Нет, теперь было совершенно плевать на поиски озера. Хотелось просто насладиться этим местом, просто представив, что это мой дом.

Через какое-то время наткнулась на крошечный, едва приметный ручеек, набрала воды в лист и утолила жажду. Через какое-то время пути ручеек увеличился в размере, а потом и вовсе вывел к озеру.

Серебряная гладь озера переливалась на солнце, ослепляя. Прикрыла глаза рукой, привыкая к яркому свету.

На озере не было никого. Никому не удалось найти его за весь день, а мне удалось, хоть я и не искала.

Улыбалась, глядя на здешнюю красоту. Вдалеке птицы напевали приятный мотив, подводная живность создавала круги на воде, ветер тихо теребил листву. Я будто оказалась в сказке, счастливая, что до этого места до сих пор никто не добрался.

Сняла обувь, отставив ее на земле. Сделала несколько шагов, касаясь пальчиками ног воды. Холодная, но от этого не менее приятная.

Вошла по колено, закусывая нижнюю губу от новых ощущений. Провела рукой, брызгая как дитя в разные стороны, громкий, заливистый смех эхом пронесся по округе.

Но смеялась я не долго. Тяжелый удар в затылок и от падения в холодную воду кровь в жилах застыла. В мозг ударила резкая головная боль. Попыталась встать, но крепкие, сильные руки не позволяли встать, даже сориентироваться, чтобы призвать магию не было сил.

Где-то с поверхности воды доносились приглушенные мужские голоса, походившие на угрозы.

Кажется, меня стали тащить дальше, вглубь озера, так как вода становилась ледяной. Барахталась, пытаясь отцепить чужие пальцы, сдавливающие шею, шарила руками, желая ухватить хоть за что-то, но никак.

С каждым мгновением теряла контроль над дыханием, сердце начало стучать бешено, норовя выскочить из груди. Дыхание сбилось, начала глотать воду, продолжая жалкие попытки освободиться.

Перед глазами потемнело, силы были на исходе. Конец близко! А я так и не сделала то, ради чего приехала в эту чертову академию.

Рывок, и прохладные воздух бьет по лицу, с силой врываясь в легкие. Опять вода, и опять какая-то сила выдергивает меня на поверхность.

— Так не должно быть, Тревиан! Мы не можем ее убить, так нельзя, — голос казался знакомым, но все было как в тумане. Помутненным взором видела три фигуры, одна из которых все еще держала меня возле кромки воды.

— Если ты не с нами, то ты против нас, Урман! И поверь, шанса исправить положения уже не будет! — отвечал тот, что стоял ко мне спиной.

— Она всего лишь девчонка! Глупая, упрямая дикарка, и только! Вы уже проучили ее, хватит, оставьте ее. Последствия будут необратимы! — взывал к разуму Урман. Парнишка всегда казался мне не таким засранцем, каким хотел быть.

— Из-за нее ректор вызвал моего отца в академию! — взвыл Тревиан. — Ты хоть понимаешь, что будет, когда лорд Фейланд прибудет сюда? Да мне крышка! И ты это знаешь!

— Еще можно все исправить. Твой отец суров, но справедлив! Ему не за что наказывать тебя.

— Будь проклят тот день, когда отец согласился принять бастарда своей падшей сестры в семью! — Тревиан плюнул в сторону побратима, скрипя зубами. — Ненавижу тебя! Столько лет приходилось нянчится с тобой, а ты как был ничтожеством, Урман, так им и остался, как и твоя мать!

Слова парня разозли Урмана, над озером засияли огни. В ход пошла магия. Меня вновь начали топить. Головокружение, слабость, звон в ушах, онемели пальцы рук, а после и ног. Движения давались все сложнее, тьма становилась ближе. Сознание померкло всего на миг, но кожу вновь обожгло прохладой осеннего воздуха.

Собрав все силы в кулак, была намеренна дать отпор, настолько, насколько возможно, но столкнулась с холодным, пронизывающим до костей взглядом.

Миррелия

До берега на руках меня донес Рейнальд Харт Терион. Казалось, от его ледяных рук на коже останутся ожоги.

Усадив меня на землю, парень поправил свою форму, призвал магию и тут же высушил свои одежду и волосы.