На ночном небе сгущались тучи. Яркая серебряная луна скрылась за черными грозовыми облаками. Где-то вдалеке гремел гром, сверкали молнии. Черный, непроглядный лес казался непроходимой стеной.

Оставаться в подобной местности было крайне небезопасно, но этот факт не смущал две хрупкие фигурки, завернутые в черные плащи. Они варили странное варево на костре. Поляна освещалась ярким пламенем костра, но лица были скрыты глубокими капюшонами.

Зловонное варево, мутного цвета булькало, отзываясь эхом по глухой местности. Женский голос, за плечами у которого уже не малый опыт шептал какое-то заклинание, на языке, известном только ему.

Начал крапать дождь, но фигуры в плащах и глазом не моргнули, продолжая свой обряд. Женщина вынула клинок из огня и занесла его над выставленной ладонью второй фигуры. Хрупкая, тоненькая ручка содрогнулась от удара, порезавшего ладонь, и алая кровь тут же полилась тонкой струйкой, направленной в котел.

Жидкость забурлила, зашипела, издавая истошный стон, вспыхнуло яркое свечение, освещая поляну и тут же погасло, вновь возвращая непроглядную тьму, освещаемую языками пламени.

Женщина зачерпнула деревянной чашей варево и протянула второй фигуре. Тоненькие белесые ручки дрожа коснулись чаши.

— Клянешься ли ты, исполнить свое обещание?

— Клянусь!

— Обязуешься ли ты исполнить уготованное судьбой?

— Не отступлюсь!

— Отомстишь ли ты монстру, наложившему на наш род не смываемый позор?

На мгновение девушка замялась, но встретив суровый, решительный взгляд матери, приосанилась, тут же дав ответ.

— Готова!

— Умница! Теперь ты не сможешь отступиться от слова своего, скрепленного древней клятвой, дитя мое!

Стоило женщине замолкнуть, как тут же девушка упала наземь, скрючившись от боли, а тем временем на ключице ее расцвел древний знак: сердце, опутанное шипастыми лианами. И казалось, что лианы эти был живыми, двигаясь сами по себе.

Оказавшись на богами забытой дороге, Миррелия потуже затянула пояс на вещевом мешке, сверившись с солнцем, отправилась в путь.

Родной лес, в котором росла, училась жить и выживать, остался позади, а впереди ожидали великие свершения, первой ступенью к которым была академии Дедвурда.

Путь не близок, предстоит пересечь две границы, прежде чем настигнет пункт назначения.

День проводила в пути, стирая сапоги, а ночью пряталась на близ растущих деревьях, забираясь так высоко, как только было возможно.

Миновав стороной все людные места драконьей империи, спустя четыре дня пешего пути девушка добралась до границы Дедвурда. Темнело, а с наступлением темноты на улице похолодало, да и ноги едва передвигала. Вдали виднелась небольшая деревенька, а потому Миррелия решила остановиться в ночлежке, дабы отдохнуть как следует, а к вечеру следующего дня прибыть в академию.

Собрав все силы, преодолев усталость, двинула по дороге вниз. Деревенька была совсем близко, когда на дороге показались три крупные фигуры.

— Ух, ты, какая краля! Ты посмотри, Тревиан, какие нынче прелестницы обитают в наших краях! — присвистнул шатен с длинным волосом, заплетенным в тоненькую косу, стоявший слева от остальных.

— Ты прав, Августин! И как такую цыпу занесло в наши края? Заблудилась, милашка? — поинтересовался тот, что был выше всех и стоял посередине.

— Идите, по добру, по здорову! — прошипела Миррелия, нервно сжимая кулаки.

— М-м-м, какой милый голосок! Я бы хотел его послушать в других обстоятельствах, — прогоготал третий.

— Пошли с нами, рыжуля! Мы тебя не обидим, — рассмеялся самый высокий из них так, что эхо прокатилось по округе.

— По-хорошему вас прошу, идите своей дорогой! Иначе я за себя не ручаюсь, — костяшки, на сжатых в кулак пальцах побелели.

— Коготочки в ход решила пустить? Х-м, я таких люблю! Позабавимся! — средний из парней приблизился, заправил спавшую челку смоляных волос назад, показывая хитрый оскал.

— Я предупреждала!

Парень дернул за руку, но увернувшись, удалось отступить в сторону. Сама уцелела, а вот плащ, и без того потрепанный дорогой, пошел по швам. Паренек полетел наземь, пахая носом землю. Второй тут же кинулся на меня, едва не снеся с ног.

— Сами напросились!

Выставила руки перед собой, призывая силы природы. Земля задрожала, и тут же из леса выползли лианы, с земли ветки и корни, и начали сковывать парня по рукам и ногам.

— Какого беса! — закричал третий, глядя как его собрата припечатало к земле, под его вопль. — Ты за это ответишь, дрянь!

В руках демона, а это был именно он, полыхнул огонь, и парень немедля пустил его в ход. Единственное, что успела сделать — отпрыгнуть в сторону, больно падая на землю. Тут-то демоняка не поскупился, начиная обстрел атакующими заклинаниями. Первый оклемался, пытаясь помочь скованному собрату, а потерпев фиаско, бросился на меня.

Кодекс чести у демонов отсутствует, а потому удар массивным сапогом в живот был весьма болезненным. Потянула энергию земли, взывая к ней. И потянулись ветки к ногам демонов парней, валя их на землю, да сковывая по рукам и ногам.

Демоны начали палить ветки, крича мне в след проклятья, а я бежала, так быстро, насколько только сил хватило. Открылось второе дыхание, помогая бежать без оглядки, забыв про голос и усталость.

— Я найду тебя, и тогда ты покойница! — последнее, что услышала, прежде чем сбежала. Да только не сбудется это. Как только попаду в академию, окажусь под защитой, не один демоняка не достанет!

Как добралась до города, сама не знаю. В таверну ввалилась из последних сил, пугая посетителей своим внешним видом.

— Чего тебе? — кинул хозяин таверны, потирая потрепанные временем деревянные кружки, — поберушек не принимаю! Поди прочь!

Хромая, проковыляла до стойки, достала из внутреннего кармана, куда еще перед отбытием из деревни спрятала несколько серебряников, выданные матерью, и бросила перед хозяином.

— Комнату мне, да поесть! — кашляя кровью, прошипела мужчине. Тот жадно сгреб навар, с прищуром посмотрел на странную посетительницу, усевшуюся за свободный столик в углу, и согласно кивнул.

Уже через несколько минут на столе возле оборванки, с потрепанным и грязным вещевым мешком на спине поставили чашку с горячим рагу, от которого еще шел пар, да кружка с чаем.

Жадно принялась уплетать нормальную еду, не обращая внимания на шепотки за спиной, кто-то и вовсе не стеснялся в высказываниях. Но ей было плевать. Она так устала с дороги, что единственное, чего хотелось — добраться до нормальной койки и отдохнуть.

Вытирая рукавом рот, перепачканный соусом, встала из-за стола, оглядела посетителей и уже направлялась к лестнице, ведущий к сдаваемым комнатам, как на пороге таверны появились те самые демоны.

Вид растрепанный, взгляды разгневанные, местами кровь от царапин и ран едва только засохла, и все трое смотрели исключительно на Миррелию, обдумывая расправу.

— Вот ты где, гадина! Сейчас ты у нас попляшешь! — сказал тот, что был выше всех и не поскупился на пинки в живот на дороге. В руках его заплясали огоньки, и уверенным шагом парень ринулся на оторопевшую девушку, не ожидавшую такого поворота событий.

Их отделяло несколько метров, когда один из посетителей таверны схватил молодого демона за запястье, и завернул его так, что хруст костей эхом пронесся по помещению. Никто более не торопился вмешиваться, все смотрели, затаив дыхание. В империи демонов любят подобные развлечения.

На помощь своему собрату кинулся шатен с косичкой, но едва ее не лишился, ибо демон, остановивший первого нападавшего, схватил того за волосы, да дернул с такой силой, что казалось скальп в руках останется. И с визгом парень опрокинулся на спину, приложившись головой о пол. Хотел было встать, но спаситель девушки прижал того грязным сапогом к полу поплотнее, у самого горла.