Рубенсу был 31 год, когда он в 1608 г. вернулся в Антверпен из Италии, где он получил свое художественное образование. Он пользовался почетной славой, и в следующем году Альберт и Изабелла назначили его своим придворным художником с окладом в 500 флоринов. Это было как раз тогда, когда началось 12-летнее перемирие. Повсюду спешили воспользоваться этой длительной передышкой, чтобы украсить церкви или вернуть им их былой блеск. Художественные мастерские были буквально завалены заказами, открывалось неограниченное поле деятельности. Рубенс устремился навстречу этой работе и в 1612 г. проявил себя в своем «Снятии с креста» лучшим художником своего времени.

В наши задачи не входит давать здесь жизнеописание этого исключительно обаятельного художника, этого поэта силы и краски, который, перенеся под небо севера увядшую живопись Италии, сумел вдохнуть ей здесь новые силы и преобразить ее своим могучим дарованием. Укажем лишь вкратце, чем он связан был с общей культурой эпохи, которую он запечатлел в своих творениях.

Прежде всего это был человек культуры Ренессанса. Он обладал ее универсальной многосторонностью, ее жаждой знаний и ее страстным преклонением перед античностью. Он был одновременно художником, архитектором, нумизматом, археологом, филологом, и, как у многих выдающихся итальянцев XVI в., художник сочетался в нем с человеком действия. Несмотря на свою колоссальную работу, он находил время для успешного выполнения в Англии и в Голландии сложных дипломатических поручений. Хотя он был убежденным католиком, но религиозное чувство никогда не принимало у него формы того чрезмерного ригоризма мысли и нравов, который получил столь широкое распространение у его современников. Он любил жизнь здоровой и сильной любовью; он принимал ее такой, как она есть со всеми ее обязанностями, но и со всеми ее радостями. Его кисть, так прекрасно изобразившая самые возвышенные и патетические сцены из евангелия и так величественно воспроизводившая историю святых и мучеников, находила также немалое удовольствие в изображении сияющей красоты нагого женского тела в золотистом обрамлении белокурых шелковистых волос, в сверкании журчащих вод или в темной рамке роскошных мехов. Его совершенно справедливо называли самым совершенным художником контрреформации, так как он был величайшим из художников, отдавших свои силы служению католической церкви. Но его никак нельзя отнести к числу исключительно религиозных художников. Если он, с одной стороны, находясь всего на расстоянии нескольких лье от выбеленных белой известкой голландских кальвинистских храмов, украшал церковь иезуитов в Антверпене своими непревзойденными творениями и непрерывно создавал для алтарей множество картин, которые во всех больших храмах Бельгии прославляли победу католицизма над ересью, то, с другой стороны, когда ему приходилось расписывать стены Люксембургского дворца историей Марии Медичи, он покрывал их насквозь языческими изображениями. Его универсальный гений легко приспособлялся ко всем запросам современного ему общества, точно так же как он распространялся на все виды искусства. Его ученики были почти столь же многочисленны, как и его шедевры, и столь же отличны друг от друга, как его природные дарования. Это были замечательные художники, как ван Дейк, Иордане, Снайдере, Корнелиус де Вое, Тенирс. Но к числу их принадлежали также и архитекторы вроде Фейдерба и граверы вроде Сутмана и Востермана. Его отпечаток лежал на всем бельгийском искусстве, и казалось, что оно вышло из его мастерской. После смерти Рубенса оно не дало больше ни одного крупного имени. Вызванное к жизни Рубенсом, оно пресеклось вместе с его учениками; последовавшее за ними поколение лишь повторяло их.

И нельзя не установить знаменательного совпадения между этим столь стремительным, но и столь кратковременным расцветом антверпенской школы искусства и между историей самой Бельгии в XVII в. Действительно, ведь полное развитие творческого гения Рубенса падает именно на блестящий период правления Альберта и Изабеллы, когда брюссельский двор в союзе с католической церковью и испанской монархией был еще одним из самых оживленных и космополитических политических центров Европы. Однако великому художнику суждено было не только пользоваться покровительством эрцгерцогской четы и Спинолы, любить их и разделять их честолюбивые помыслы. Ему суждено было также благодаря своей долгой жизни увидеть полное крушение всех их надежд, увидеть свою родину, вынужденной делить судьбы клонившейся к упадку испанской монархии, отданной во власть иностранных правителей, неспособных защитить ее, увидеть, как она, недовольная и в то же время смирившаяся, постепенно впадала в то оцепенение, следствием которого было полное притупление национальной энергии, а в связи с этим и затухание последних искр художественного творчества.

«Августин…». Богословское сочинение епископа ипрского, Янсения (см. «Янсенизм») «Августин, или учение святого Августина о здоровья человеческой души, ее недугах, исцелении…» (Augustinus sive doctrina sancti Augustini de humana natura, sanitate, aegritudine, medicina etc…). Папа Урбан VIII под влиянием иезуитов запретил чтение этой книги, буллою «In eminenti», изданной в 1642 г.

Алькабала кастильская. Алькабала была впервые введена в 1431 г. в качестве чрезвычайного налога, взимавшегося на военные расходы, вызванные борьбой с маврами. Впоследствии этот налог был узаконен и применялся в царствование Изабеллы, Карла и Филиппа II.

Этот налог предусматривал 1%-ное прямое обложение всех недвижимых имуществ, 5%-ное обложение недвижимости при актах купли-продажи и перехода недвижимости из рук в руки и 10%-ное обложение при купле-продаже движимого имущества. Последнее было особенно тяжелым бременем, стеснившим развитие торговли и затруднившим сбыт предметов ремесленного производства.

Амбуазский эдикт. Мирный договор, подписанный 19 марта 1563 г. По условиям договора исповедание протестантской религии запрещалось в Париже, но разрешалось в некоторых городах и в пределах частных владений феодалов — сторонников протестантизма.

Анабаптисты. Сектантское движение, широко распространившееся в XVI в. А. сочетали религиозно-мистические представления с радикальными требованиями социального и политического порядка. Отвергая внешний культ, таинства и авторитет отцов церкви, они противопоставляли этому св. писание и внутреннее религиозное откровение. Анабаптистов называли также «перекрещенцами», так как, вступая в секту, они принимали вторичное крещение. Требуя неограниченной свободы совести, они отстаивали свободу воли, значение добрых дел., веру в милость божию и необходимость возврата к апостольской церкви. Среди многочисленных отдельных сект (в XVI в. насчитывалось до 40 анабаптистских сект) выделялось крайнее крыло, объединявшее наиболее радикальные элементы из среды городской и сельской бедноты. Сторонники этого течения выступали с требованием полного общественного равенства, уничтожения имущественных и сословных различий, считая, что всякое неравенство противоречит божественному откровению. Они восставали против частной собственности и государства, отвергая присягу, суд, военную службу, подчинение закону. Анабаптистские проповедники предрекали наступление «царства божьего», царства праведных, где не будет ни розни, ни властей, ни неправедно нажитого богатства. Некоторые проповедники открыто призывали к революции. В Германии движение приняло революционный характер в текстильном центре XVI в. — городе Цвиккау (цвиккаусские пророки) и в городе Мюнстере, где была создана знаменитая Мюнстсрская коммуна.

В Нидерландах движение зародилось рано и приняло, ввиду остро сложившихся классовых противоречий, революционный характер. Протестанты и кальвинисты требовали по отношению к анабаптистам применения суровых репрессий. Когда на поддержку Мюнстерской коммуны из Нидерландов устремились толпы ремесленников-анабаптистов, эта неорганизованная масса была окружена и перебита войсками графа Гогстратена.