— Но сено растаскивал и забор ломал Алауган! — возразил Добай.

— И все-таки, прежде всего, надо бросить за решетку Нанаша, — поддержал кадия Бийсолтан, — я совершенно согласен. Вернется домой — тут же и упрячь его.

Добай вопросительно взглянул на Бийсолтана.

Этот рудник заразит чумой всех горцев. Вы же прекрасно понимаете это! Нечего нашим делать на этом руднике, надо их раз и навсегда отвадить.

И, обращаясь к Добаю, он продолжал:

— Я буду говорить, а ты записывай, кого убрать за решетку немедленно. Итак: Нанаш, Алауган, Хусей, Калагерий…

— Калагерия? Да ведь он старик! И не было его там.

— Не было… не было… — передразнил Бийсолтан. — Но я-то вижу, какими глазами он на нас смотрит!

Добай составил большой список, засунул его в карман и пошел за жандармами.

…К вечеру следующего дня все, кроме тех, кто работал на руднике, были арестованы и посажены в подвал. Когда Добай и писарь покончили с этим делом, приставили к арестованным стражу и собрались уходить, уже рассветало.

Мог ли знать старшина Добай, что в это же время вездесущий мальчишка Сослан стучит в дверь барака на руднике?

Придя домой, Добай лег и только забылся сном, как его разбудил сын Аскер.

— Отец, тебя там, за воротами, кто-то спрашивает.

Добай накинул на плечи шубу и вышел.

Когда он увидел перед собой тех, кого только что сажал за решетку, в глазах у него потемнело. Рядом с ними стояли рабочие рудника. Сначала Добаю показалось, что он еще спит. Но вот заговорил проклятый Нанаш, и Добай обмер от страха.

— Если ты вздумаешь снова загнать этих людей за решетку или будешь доносить на нас атаману, — прощайся тогда с жизнью. И знай, мы тебя и под землей сыщем! — сказал Нанаш, и в руке его сверкнула сталь кинжала.

Добай молча бросился в дом.

В каждом селе бывают мальчишки, которые шныряют всюду, всегда они тут как тут, везде они свои люди. Вывернутся, и не поймешь откуда. Это о них русская поговорка: «А наш пострел везде поспел». Если двое говорят о том, о сем, то мальчишка им не помеха, а уж если они решили перемыть кости кому-нибудь, тогда мальчишке тут не место. «А, чтоб тебя!.. Иди своей дорогой, чего здесь торчишь?» — прикрикнут на него. А мальчишке хоть бы что, из упрямства он никуда не уйдет!

Такие уж эти мальчишки!

Часто заберется такой мальчишка на каменную изгородь, засунет два пальца в рот и что есть силы свистнет. Это сигнал другу, который в это время в чужом саду рвет яблоки.

А сигнальщик найдет его в условленном месте, разглядывающим порванные штаны или старательно вытаскивающим из ноги занозу.

— Горе с ними, на этих сорванцов одежды не напасешься, — жалуются обычно матери таких мальчишек. А отцы в душе радуются смелости своих сыновей. Часто, вернувшись с кошей и сняв с коней седла, они доверяют им вести коней на водопой. Отцы знают, что мальчишки не упустят случая погонять лошадей. Не упустят случая эти мальчишки и на ослах покататься, и подраться, и попробовать свои силы в тутуше{8}. Они не плачут, когда им дают взбучку. Им все интересно, все хочется узнать, они готовы целую ночь не спать, слушая сказания о нартах. Их можно увидеть на свадебных тоях шныряющими среди взрослых. От их шума и гама трещит голова.

Но зато когда нужно помочь старику или слабой женщине — они тут как тут, всегда готовы!

Такие уж эти мальчишки!

Таким был и Сослан.

Как-то недавно Сослан со своим закадычным другом Муратом играли у каменной изгороди в костяшки. «Пчик-чик», «чик-пчик», — отлетали друг от друга костяшки, и Сослан ничего не слышал вокруг, кроме этих волшебных звуков. Но вдруг сквозь них пробились голоса людей, стоящих у дороги. Сослан вроде бы и не прислушивался, только уши куда денешь…

— Ты знаешь, что каждое воскресенье у твоего соседа собираются русские мужики? — спрашивал кто-то.

— Да, господин полковник, приходят, но кто же запретит им появляться здесь?

— Напрасно, эфенди, ты так спокоен, напрасно. Знаешь ли ты, что эти русские подстрекают наших голодранцев и морочат им головы какой-то ерундой? Свобода, видите ли, им всем нужна! Подумай сам, эфенди, куда все это может завести…

— Клянусь верой, я этого не знал!

— Так я и предполагал, эфенди! Но теперь ты должен понять, что темные люди — как скот: если его не погонять, он может забрести не туда, куда надо.

— Совершенно верно, господин полковник, но вот недавно, когда на свадьбе затеялась драка, наши голодранцы чуть душу не отдали за этого русского мужика Сергея. И друзья у них — русские. Они работают на руднике и каждое воскресенье к ним приезжают!..

— Друзья они или враги, — мусульманам нечего делать с гяурами!.. — внушительно сказал полковник, и голоса за изгородью смолкли.

Из этого разговора Сослан понял только, что приход в аул русских не нравится Бийсолтану и Шогай-эфенди.

«А мой отец не ругает меня, когда я играю с Петькой, сыном Сергея!» — подумал Сослан. Тут он вспомнил, что надо готовить уроки к завтрашнему дню, быстро собрал свои костяшки и умчался домой.

Сослан любил спать рядом с отцом, потому что отец укрывался теплым стеганым одеялом. Мать Сослана Сыйлыхан стелила на эту кровать самую красивую кошму с узорами.

В головах у Джамая, отца Сослана, подушка из перьев, а у Сослана — подушка, набитая сеном.

Сослан не знал, что отец то и дело ночью укрывал его своим одеялом. Потому-то Сослану и было так тепло и хорошо.

И сегодня он спал бы до тех пор, пока солнце не заиграет в зелени садов, но его разбудил громкий голос Джакджак.

— Везут, говорят, везут! Вон по той дороге повезут! — кричала Джакджак возле самой двери.

Сослан не сразу проснулся и долго не мог понять, что это люди так всполошились.

— Что это, мам? — спросил он, протирая сонные глаза.

— Ничего, сынок, спи, тебе это не нужно! — сказала Сыйлыхан и, накинув платок на голову, вышла. Сослан вмиг соскочил с кровати, впопыхах напялил рубашку наизнанку, натянул черные суконные штаны и стал искать чарыки.

Когда Сослан надел черкеску и вышел из дома, он увидел, что люди бегут со всех сторон к большой дороге и, долго не раздумывая, пустился бегом туда же. На каменном заборе возле школы, словно галки на ветках, сидели люди. Народу было очень много, и Сослан решил, что все вышли встречать какую-то свадьбу. Он знал, что всякий раз, когда везли невесту из соседнего села, весь народ сбегался смотреть на нее.

Не встретив никого из своих, Сослан спустился по тропинке вниз и остановился возле школы.

— Вон, вон, везут!.. Уже показались!.. — крикнул кто-то, и все побежали навстречу приближающейся повозке. Сослан увидел карачаевскую арбу и двух черных, запряженных в нее волов. По сторонам арбы ехали всадники. Не слышалось свадебных песен, не видно было и друзей жениха, везущих невесту.

А людей становилось все больше, и каждый стремился подойти ближе к арбе. Вместе со всеми шел и Сослан.

Вдруг заголосили женщины, а некоторые мужчины схватились за кинжалы. Не понимая что происходит, Сослан еле протиснулся сквозь толпу и тоже близко подошел к арбе. На ней сидел красивый, но очень бледный, с печальными глазами, мужчина в высокой каракулевой шапке. Руки его были связаны за спиной, он попытался приподняться на арбе, но один из всадников ударил его плеткой по ногам, и связанный мужчина скорчился от боли.

Неожиданно в толпе появился кадий. Он поднял руку и сказал:

— Джамагат!{9} За нами царь и аллах! Волю их выполняют те, кто им служат, — хозяева и слуги аллаха. А мусульмане должны во всем подчиняться их воле. Это долг каждого из вас. Так повелел аллах!.. Но вы все чаще забываете заветы пророка и протягиваете руки к чужому добру. Если не образумитесь, вас ждет такая же участь, — и кадий протянул руку к арбе.