Бийсолтан отыскал Сослана и накинулся на него:

— Ты почему отстал, сукин сын?!

Сослал молча вынул из кармана серебряный рубль, полученный за скачки, сунул его в карман Бийсолтану и убежал.

Состязания закончились, а люди все еще толпились на берегу, обсуждая случившееся.

Вдруг откуда-то возник громкий, но монотонный и потому жуткий женский голос, причитавший: «Отец моего Даяя! Отец моего Даяя! Ты ушел, а я осталась одна!» Это пришла на берег несчастная Сапият, лишившаяся рассудка после того как Добай сослал ее мужа на каторгу.

Услышав этот голос, Добай вскочил на своего коня и умчался. Он боялся, как бы народ не вздумал рассчитаться с ним за эту женщину.

Вот и настал день, когда Сослан окончил русскую школу. После торжества, на котором директор школы Иван Иванович поздравил учеников с благополучным завершением учебы, он подозвал к себе Сослана и тихо сказал:

— Джигит, я полюбил тебя как сына родного. Мы написали в Министерство просвещения письмо с просьбой разрешить тебе учиться и дальше, но пока еще нет ответа. Я верю, что ответ придет… Думаю, что вот эта книга о Михаиле Васильевиче Ломоносове тебе понравится. Дарю ее тебе, лучшему ученику нашей школы. — Иван Иванович обнял за плечи Сослана и, отдавая книгу, погладил мальчика по голове.

Сослан был счастлив. Он сбежал со ступенек школьного крыльца и вихрем помчался домой. В одной руке держал стопку учебников, перевязанную веревочкой, в другой — книгу.

Ему казалось, что все вокруг стало другим. И люди как-то особенно приветливо смотрят на него, и солнце… Разве это то самое, что обычно выходит из-за горы? Нет, оно сегодня особенное — яркое, ласковое!

Шагая по знакомой тропинке к дому, Сослан время от времени останавливался, открывал подаренную Иваном Ивановичем книгу и внимательно рассматривал лицо доброго русского человека, смотревшего на Сослана.

Добежав до горного ручья, Сослан снова остановился, бросил на зеленую траву стопку учебников, прилег сам и раскрыл свою книгу.

Долго лежал он так, увлеченный судьбой человека, который шел с севера в Москву учиться… Не заметил Сослан, как кто-то подкрался к нему, сел на спину и придавил плечи. Сослан спружинился, потом с силой сбросил насевшего, вскочил и увидел Аскера. Он успел схватить его книгу, плюнул на нее, швырнул в кусты и крикнул:

— Теперь она осквернена, твоя книга!

Сослан побежал в кусты, поднял книгу и, спрятав ее за пазуху, бросился на Аскера. Аскер упал. Сослан несколько раз ударил его и уже хотел бежать. Но в это время появились два товарища Аскера, сводили Сослана, вытащили у него книгу и отдали Аскеру, а тот стал рвать ее.

— Вот тебе!.. Вот тебе!.. Пусть директор даст тебе еще такую книгу, голодранец несчастный! Не тебе такие книги читать! — приговаривал Аскер, разбрасывая листки. Потом все трое убежали. Они долго еще оборачивались и бросали камни, грозили, показывая кулаки.

Сослан плакал. Руки и черкеска его были в крови, силы совсем покинули его. Он лег на землю и закрыл глаза, стараясь сдержать все набегавшие слезы. Увидев, что ветер уносит листки книги, он вскочил и бросился собирать их в подол черкески. Нос и губы его распухли, в ушах стоял шум, лицо горело. «Хорошо, хоть никто не видит», — подумал он и поднял голову. На барбарисовом кусте сидела синица и смотрела прямо на него, не трогаясь с места.

«Тебе-то что, тебе хорошо! У тебя ведь крылья!» — вздохнул Сослан. А на ветке другого куста виднелся листок от книги. Прижимая и себе подол черкески, чтобы не растерять подобранные листки, Сослан поднялся, достал его и осторожно разгладил. Это был листок с портретом Ломоносова.

Трудно приходилось Джамаю, отцу Сослана.

Тяжелая работа батрака и беспросветная бедность вконец измотали его силы. Уже несколько дней, как он едва передвигал ноги. А сегодня пришел домой и молча повалился на кровать. Жена его, Сыйлыхан, поняла, что мужу опять не повезло: видно, не удалось занять и горстки муки. Сыйлыхан не стала тревожить мужа вопросами и молча продолжала чинить старое, совсем изношенное одеяло. Джамай лежал в верхней одежде, подложив руки под голову. Войлочная шляпа его сползла на лицо.

«Может быть, он заснул? А может… о, аллах, с ним что-то случилось?!» — заволновалась Сыйлыхан. Помедлив немного, она вышла во двор, выбила палкой пыль из одеяла и вернулась в дом. Наступало время полуденного намаза, муж все лежал, не двигаясь. С замиранием сердца Сыйлыхан подошла к нему и слегка коснулась его руки.

— Отец, ты уснул, что ли? Ты спишь? Вставай, намаз твой пройдет!..

— Где там спать! мне надоело жить!.. мне все надоело!.. Скажи, у тебя есть хоть немного муки, чтобы испечь хлеб? — мрачно спросил Джамай, с трудом поднимаясь с постели.

— Да, да, отец, не беспокойся, — поспешила успокоить его Сыйлыхан. Она боялась сказать всю правду: муки осталось совсем мало.

После скудной еды Джамай занялся починкой сарая, а Сыйлыхан возилась во дворе, помогая ему.

— Знаешь, мать, — сказал Джамай, — старшина наш, Добай, сегодня прямо-таки с ума сошел. Кричал на тех, кто посадил картошку на земле мечети. Земля эта, говорит, принадлежит аллаху, как можно присваивать себе такую землю!.. Это — страшный грех. Аллах накажет!.. А наш Алауган сказал ему, что Бийсолтан и кадий давным-давно обещали выделить беднякам по клочку из земель мечети. Алауган так и сказал: «Что нам, беднякам, с голоду подыхать, что ли?!» Добай после этого совсем взбесился и помчался куда-то, наверное, жаловаться!..

— А чего Добай-то хлопочет?.. — спросила Сыйлыхан.

— Да видно, самому хотелось отхватить от этих земель. Ему ведь всегда мало! А в соседних аулах знаешь, что говорят, будто бедноту богатеи хотят обхитрить: дадут возможность до осени растить урожай на этих землях, а осенью его сами соберут, — рассказывал, вздыхая, Джамай.

— Всем это не нравится, отец. Я тоже слышала, что в соседних селениях были большие скандалы из-за огородов на землях мечети.

— Что толку-то от скандалов? Ведь Бийсолтан, Добай и Чомай считают, что им земля дана аллахом на вечные времена. «По велению аллаха и по решению царя». Слугам аллаха тоже земля дана самим аллахом. Нам только никто ничего не дал.

— Э-э-эх, отец, — вздохнула Сыйлыхан, — был бы у нас свой кусок земли, разве мы голодали бы так! Мальчики бы наши работали на себя… — она не договорила и ушла в дом, чтобы муж не заметил ее слез.

К ужину в доме Джамая собралась вся семья. Пришла и дочь Марджан — она работала у Чомая, который собрал всех девушек селения валять шерсть для бурок. Все присели у очага. На почетном месте — отец, рядом старший сын Амыр. Сослан, самый младший, был последним. Сыйлыхан долго возилась с посудой. Затем принесла небольшой черный тебси{15}, сняла с огня сковороду со свежей ржаной лепешкой, разрезала ее и положила перед каждым по куску. А Джамаю и Амыру, как старшим, еще по половинке. Потом вытащила из чугуна небольшой кусок мяса и положила перед мужем, ребятам поставила деревянные чаши с похлебкой. Сама Сыйлыхан стала есть из одной чаши с Сосланом.

— На, передай это ему, — Джамай протянул кусочек мяса для Сослана.

Амыр тоже передал часть своего хлеба и кусочек мяса Сослану. Так полагалось по обычаю.

— Да ешьте вы сами-то, что все ему да ему, — проговорила Сыйлыхан.

Матери не сиделось за столом, она то и дело вставала, чтобы подать что-то.

— Отец, чего вы добились по делу Сослана? — спросил Амыр, вытирая полотенцем руки.

— Да ничего не добился. Уж надоело ходить, кланяться. Добай ведь умеет одной рукой дать, а другой пребольно ударить.

— А что он пообещал? — спросил средний сын Хасан, подливая себе деревянным ковшом похлебки.

— Да наобещать-то он мастер, когда ему от тебя что-нибудь надо. А потом посмотришь — ничего и нет. Своего-то сына Аскера он устроил помощником писаря, — сказал Джамай.