Оглянувшись по сторонам, она заметила приближающегося к ним полицейского и поднялась. Сослан, мгновенно перехватив ее взгляд, тоже поднялся и, взяв Марину под руку, сказал:

— Смотри, Маринушка, береги мать и детей. Жалованье свое я буду высылать вам каждый месяц — иначе какой смысл мне сидеть здесь без тебя. Не забудьте почаще поливать огород… — Говорил он громко, так, чтобы все было хорошо слышно полицейскому. А в самое ухо Марины прошептал:

— Придешь через три дня. Завтра в это время пусть все соберутся в квартире Гиго.

Расставшись с Мариной на одной из людных улиц, Сослан направился в дом Губернского управления. Там работал помощником самого начальника управления его друг, товарищ по партийной работе Васо Гагуа. А Сослан как большой специалист по языкам, окончивший школу самого Юсуфа, был приглашен для преподавания восточных языков детям Гагуа.

Поднявшись по широкой лестнице, устланной ковровой дорожкой, на второй этаж, Сослан решительно открыл одну из дверей.

В комнате секретаря никого не было, и Сослан открыл дверь во вторую комнату, где и нашел своего друга Васо.

— Заходи, Сослан, заходи… Садись, — сказал Васо, протягивая ему руку. Потом запер дверь кабинета на ключ.

Сослан вытащил из внутреннего кармана пиджака газету на русском языке и, протягивая ее другу, сказал:

— Вот, посмотри, Марина привезла сегодня из Кутаиси.

Васо надел очки и быстро пробежал глазами заголовки статей. Найдя то, что, видимо, искал, он стал внимательно читать.

Статья заканчивалась так:

«Трудовой народ Кавказа не в силах больше терпеть такое бессмысленное пролитие крови. Цель у социал-демократической партии сейчас и у народа — одна: прекратить эту кровопролитную войну. Царская администрация на Кавказе — палач трудового народа…»

— «Кавказец», — прочитал Васо подпись под статьей. — Каков «Кавказец», а?., правая рука царского чиновника Гагуа!.. — совсем тихо, с восхищением произнес Васо, подмигивая Сослану.

— А каков этот царский чиновник — Васо Гагуа, правая рука большого царского администратора, а?! — так же тихо, с улыбкой ответил Сослан.

Васо придвинул свой стул к Сослану и шепотом сказал:

— Знаешь, Сослан, утром меня вызывал к себе сам «управитель», генерал. Кажется, они подозревают кого-то из здешних служащих. Будь осторожен. Он спрашивал и о тебе. «Надежен ли, говорит, учитель, который дает твоим детям уроки восточных языков?» Между прочим, ты не знаешь, газеты эти попали по назначению?

— Да, они доставлены еще ночью. Грузинская организация, кроме того, разослала по ячейкам и на грузинском, и на русском языках листовки с призывом немедленно прекратить войну. Листовки посланы и на Северный Кавказ, — тоже шепотом ответил Сослан.

— Интересно, посмотрим, как дальше будут развертываться события… Вот секретная сводка для генерала о положении дела на Кавказе и о намеченной ликвидации некоторых большевиков… — чуть слышно прошептал Васо. — Запомни имена и срочно сообщи парткомитету. Ещё я узнал, что сейчас опять собираются послать шпиков в Баку. Надо немедленно сообщить туда нашим.

— Хорошо, сегодня же сделаю все, — ответил Сослан и стал внимательно читать сводку.

Васо Ираклиевич Гагуа был сыном состоятельного офицера и получил образование во Франции. Там, в частной школе, он подружился с замечательным юношей Юсуфом, который стал потом известным ученым и революционером. Идеи французских коммунаров прочно вошли в их сознание. А когда оба вернулись на Родину и увидели, в каком тяжком положении находится народ, они, не колеблясь, встали на путь борьбы. Именно этот Юсуф пригрел и обласкал Сослала, вырастил из него стойкого и образованного революционера, а потом рекомендовал на партийную работу к Васо, члену подпольного партийного комитета в Тифлисе. Юсуф был твердо уверен, что Сослан ни при каких обстоятельствах не свернет с избранного им революционного пути.

Васо часто вспоминал, как при первой встрече с ним Сослан сказал: «Я сын маленького карачаевского народа. Вижу, как тяжела его жизнь. В Дагестане, в доме вашего друга, а моего учителя, Юсуфа, я многое понял, многому научился. Спасибо вашему другу и вам…»

— Должен тебе еще сказать, — снова обратился Васо к Сослану, когда тот прочитал сводку, — что сегодня к концу дня в Тифлис приезжает Серго Орджоникидзе, и мы получим точные указания из центра. Ну, а сейчас, друг, прощаемся до вечера.

В этот момент в дверь постучали. Когда Сослан распахнул ее, перед ним стоял адъютант генерала. Он отдал честь и, передавая Васо записку, сказал:

— От его превосходительства!

Козырнув еще раз и щелкнув каблуками, адъютант круто повернулся и ушел, звеня шпорами. А Васо, заметно волнуясь, удержал Сослана и сообщил, что «его превосходительство» требует, чтобы Сослан предстал пред его светлые очи.

Сослан вошел в огромный кабинет. Степы его были покрашены светлой с золотым отливом краской, пол устлал дорогим ковром. Все в кабинете — от подсвечников до настольных приборов — сверкало и, как показалось Сослану, было сделано из чистого золота. Блестели кресты и медали на груди генерала, сидящего за столом.

Через множество караулов пришлось пройти Сослану, прежде чем он попал в эту комнату.

Сослан молча остановился на значительном расстоянии от стола и ждал. А генерал словно и не видел вошедшего, склонился над столом, продолжая писать.

Через некоторое время он снял очки в золотой оправе, не спеша вытер их носовым платком и взглянул на Сослала. Потом каким-то сдавленным голосом спросил:

— Господин учитель, говорят, вы знаете много языков, это правда?

— Я знаю восточные языки, ваше превосходительство.

— И азербайджанский язык знаете?

— И азербайджанский знаю, ваше превосходительство.

— А языки народов Северного Кавказа тоже знаете?

— Да, и языки многих народов Северного Кавказа знаю, ваше превосходительство.

— А газеты вы читаете, господин учитель? — спросил генерал.

— Газеты сейчас ничего не дают интеллигентному человеку, они только мутят голову, ваше превосходительство! — ответил Сослан.

— А не знаете ли вы, кто постоянно пишет в эту… их газету революционные статьи? — пристально всматриваясь в глаза Сослана, продолжал выспрашивать генерал.

— Я не успеваю заниматься больше ничем, кроме обучения детей господина Гагуа, ваше превосходительство.

— Ваши родные живут далеко отсюда, не так ли? А как же вы сюда попали?

«Логичный вопрос», — подумал Сослан и ответил:

— В поисках счастья человек может попасть в самые отдаленные от родного дома места, ваше превосходительство.

— Гм… гм…

Генерал встал, звеня своими крестами, и оперся руками о край стола. Он напоминал Сослану ворона, собравшегося взлететь.

«У него какой-то серьезный разговор ко мне», — подумал Сослан.

Но в эту минуту за спиной генерала бесшумно открылась дверь, и в кабинете появилась молодая красивая девушка. Не замечая Сослана, она подошла к генералу и закрыла ладонями ему глаза. Сослан усилием воли заставил себя оторвать от нее взгляд и стал рассматривать портрет императора.

Генерал осторожно отвел руки девушки, с нежностью поцеловал и сказал:

— Ма chere{34}! Как можно!.. Ты же видишь, я не один, я занят!..

Только теперь девушка заметила Сослана и смущенно улыбнулась.

— Прости, папа!.. Ты сказал, скоро освободишься? Обещал ведь покататься со мной. — Потом она смело подошла к Сослану, протянула ему руку в белой перчатке и сказала:

— Давайте познакомимся! Меня зовут Элизабет.

Сослан подал руку и назвал себя.

— Господин учитель, — с недовольством поглядывая на дочь, сказал генерал, — вот уже скоро год, как вы здесь работаете, и за вами ничего дурного не замечено. А дела сейчас, не дай бог, какие делаются. Вот, изволите ли видеть, газета большевиков!.. — Он постучал пальцем по газете, в которой была напечатана статья, написанная Сосланом. — Васо Ираклиевич заверил меня, что вы — человек безупречный и горячо преданный императору. Такие преданные люди нужны нам. Сейчас очень неспокойно в Баку. Вот я и решил вас послать туда, сейчас требуется ваша помощь. Человек, к которому я думаю послать вас, расскажет, что нужно будет делать. А потом я, конечно, позабочусь о вашей судьбе.