Домашние заботы больше не волновали Сыйлыхан. Руки ее, привыкшие к труду, механически выполняли повседневную работу. Мысли Сыйлыхан были заняты только Сосланом. Все ей каждую минуту напоминало о нем. Вот двор, здесь он играл, что-то строил. А в доме… Ей казалось, что он сидит и сейчас за дощатым столом и читает книгу. «Как выросли его черные волосы, — думала Сыйлыхан, — постричь бы их, где у меня ножницы?! Длинные ресницы закрыли глаза. Вот сейчас поднимет их от книги и взгляд его приласкает меня… Губы что-то шепчут… Тонкие, как тростинки, руки чуть видны из рукавов черной рубахи. Как ты похудел, сынок!.. Здесь бы я этого не допустила, сама бы не съела — тебе отдала. Ну, теперь не бойся, мой родной, я тебя больше никуда не отпущу от себя!..»

И Сыйлыхан вслух говорила:

— Сыночек, родной, на тебе кусочек гырджина, съешь, — и протягивала перед собой пустую руку…

Марджан вскочила с места и подошла к ней.

— Мама, дорогая, ради аллаха, приди в себя, ты измучилась, — со слезами умоляла она.

— Брось свои причуды, мать, прошу тебя. Подумай только, ну что можно сделать против воли аллаха?!. — Пытался успокоить жену Джамай, хотя самого уже покинули все силы.

— Да… да… — согласилась Сыйлыхан, как будто приходя в себя. — Если б он умер своею смертью и ты бы своими руками похоронил его, то против воли аллаха ничего не поделаешь, верно… Но вот когда земля разверзлась и проглотила живое дитя!..Как тут может успокоиться сердце матери?! На горе искали, под скалой искали, в лесу… А может, его голодные волки съели? Все уже, все!..

Взгляд Сыйлыхан стал суровым и решительным.

— Отец, — чуть слышно произнесла она, — мы должны согласиться: случилось непоправимое, аллах покарал нас. Надо сделать все, что положено по обряду.

Джамай и сам давно думал об этом, но боялся сказать жене, не хотел еще больше расстраивать ее.

— Сделаем все, — сказал он. — Я вот сейчас поднимусь, оденусь потеплее и схожу к эфенди, посоветуюсь с ним. Мальчику, я думаю, не положен схат{21}, надо будет сделать аш{22}.

— Зарежем своих последних двух овец, — так же тихо проговорила Сыйлыхан. — Не знаю только вот, где взять пшеничной муки. У нас нет ни горсточки.

Джамай с трудом поднялся с постели, натянул на себя штаны из овечьей шкуры и теплые наколенники. Надел шубу, папаху, а сверху еще черный башлык. Марджан подала ему палку.

— О, аллах, помоги, чтоб не упал он, — воскликнула Сыйлыхан и пошла провожать мужа за ворота.

Дороги все были занесены снегом, он доходил почти до колен. Больные ноги и руки Джамая разламывала страшная боль. Он едва передвигался.

Возле мечети было много пароду. Здесь в любую погоду, рано утром или поздно вечером, всегда людно.

В новой суконной шубе, высокой каракулевой шапке, Шогай-эфенди произносил проповедь.

Мужчины, что помоложе Джамая, пропустили его в середину и усадили на скамью. Джамай прислушался.

— Мир этот — временный, — говорил Шогай-эфенди. — И мы все в нем — гости. Надо поэтому думать о том, загробном мире. Кому живется здесь тяжело, тому легко и хорошо будет там. Об этом пишется в божественной книге аллаха Коране. Вы все слышали, как рыжие безбожники пошли против царя и искупались в своей же крови… И не царь искупал их в крови, это сделал аллах руками царя за то, что они осмелились тронуть наместника аллаха на земле.

— Правду ты говоришь, слуга аллаха, правду, мир этот — непостоянный, — хитро улыбаясь, громко сказал Джугу.

— Люди забыли о своем долге пород аллахом, — продолжал Шогай-эфенди. — Думаю, что все вы знаете о подлом поступке Чоры. Он угнал скот у Чомая и скрылся. За это аллах жестоко покарает его!

— Но ведь не от легкой жизни Чора это сделал! Всякое терпение у человека может лопнуть: пять лет работал на Добая, и тот ничего не заплатил. Да тут и камень не стерпит! — волнуясь, перебил Шогая-эфенди Калагерий.

— Вот уж правду говорят, что к старости человек глупеет. Скажи, Калагерий, в каком законе, в какой божественной книге сказано, что можно сопротивляться хозяину?

— Я не знаю, в какой книге это сказано, а ты лучше скажи, какая книга, какой закон разрешает хозяину не платить батраку?!

Калагерий намного старше Шогал-эфенди. поэтому он считал себя вправе так свободно говорить с ним.

— Видите, люди, вот такие безбожники и взбаламутили весь мир. Все тюрьмы России заполнены ими. Не беспокойся. Калагерий, хоть ты и старик, а и тебе там место найдется! — сквозь зубы проговорил эфенди.

— Ты говоришь, эфенди, что с годами человек глупеет, а я думаю, что он становится опытнее, мудрее. Я только сейчас начинаю ума набираться. Ты говоришь вот, мол, жизнь эта — временная, а люди в ней — гости… Так почему же ты, гость в этой жизни, воздвиг себе каменный двухэтажный дом, внутри украсил коврами и кошмами, спишь не на войлочной подстилке, как я, а на перине, у тебя — не одна корова, а целые стада коров. У тебя — не пять саженей земли, как у меня, а ты прихватил почти всю землю Карачая! — волнуясь, все громче говорил Калагерий.

— Да ты, оказывается, настоящий гяур, бунтовщик, будоражишь народ… Не приведи аллах, чтобы моя могила была близко к твоей! — закричал эфенди.

— Нe беспокойся, эфенди, наши могилы не будут рядом. Твоя могила будет в склепе, а мою будут топтать ослы и лошади, — ответил Калагерий.

— Я вижу теперь, что дух рыжего русского Сергея проник и сюда. И как только земля под вами не провалится! Каждый день какие-то происшествия! Правду говорят, что когда приближается конец света, люди становятся бессовестными, — все больше ожесточаясь, говорил эфенди, но услышал зов на молитву и поспешил в мечеть.

Собравшиеся с одобрением слушали Калагерия. Только трусливые Джугу и Дугу старались держаться поодаль. «Не дай аллах, нас еще причислят к бунтовщикам! Ведь за каждое слово, сказанное против баев, люди бесследно исчезают! И Калагерия, не посмотрят на то, что он старик, угонят куда-нибудь!» — перешептывались они.

После молитвы Джамай догнал на дороге эфенди и хотел попросить у него совета. Но Шогай-эфенди, взбешенный разговором с Калагерием, еще не пришел в себя и ругал старика последними словами.

— Так и будет всегда: кто виновен перед аллахом, он непременно пошлет тому горе… Вот и у тебя, Джамай, если бы не послал своего сына в русскую школу, не было бы такой беды, — проговорил эфенди, еще сильнее растравляя сердечную рану Джамая.

— Что сделал этот ребенок аллаху и людям?! Почему столько горя обрушилось на одного?! Нигде нам доли нет и никто нас слушать не хочет, — резко ответил Джамай и, не сказав эфенди главного, пошел домой другой дорогой.

«Что теперь поделаешь, — подумал Джамай, — к кому пойдешь? Ведь от горя моего меня никто не избавит, сына не вернет!.. Но что я скажу дома?!»

На льду, у реки, разрумянившиеся от беготни мальчишки с шумом и гамом играли в юлу.

— Вот бы сюда Сослана! У него юла особенная! — прокричал один из мальчишек, подняв большой палец.

Никто из ребят не заметил стоявшего поодаль отца Сослана. Глаза его наполнились слезами, смахивая их, он быстро зашагал по дороге.

— …Ну, что сказал Шогай-эфенди? — едва он переступил порог дома, спросила Сыйлыхан.

Стараясь оттянуть ответ, Джамай стал медленно стаскивать с себя шубу. И только уже потом, когда лег в постель, сказал:

— Надо зарезать двух овец, достать муки, испечь что положено и поскорее раздать…

— Барашки-то у нас есть, а что будем делать с мукой, — у нас ведь ни горсточки… — в горестном раздумье проговорила Сыйлыхан.

— Может быть, родственники, друзья помогут? — озабоченно сказал Джамай.

— Хорошо бы раздать все в пятницу, это священный день. А то душа нашего несчастного ребенка, может быть, каждую пятницу приходит к нам и стоит за дверью, ждет своей доли, — сказала Сыйлыхан и снова заплакала. — Пойду скажу людям. — И она ушла из дома.