Ехать домой смысла не было: до занятий оставалось три часа, из которых минут пятьдесят предстояло потратить на дорогу. Впрочем, я быстро сообразила, чем заполнить внезапно образовавшуюся «форточку». Не то чтобы я такой уж шопоголик, но пару раз в месяц побродить, не торопясь, по новым шикарным торговым центрам, прикупить себе что-нибудь из косметики — это святое для любой женщины, особенно когда на ее зарплату не претендует куча голодных ртов.

Добравшись до восточной окраины города — поближе к школе экстремального вождения — я вышла на пару остановок раньше и отправилась в «Радугу-Сити», где регулярно проводились сезонные распродажи и всяческие акции. Вдоволь нагулявшись по бутикам, прикупив блеск для губ и пару симпатичных тарелок для супа от IKEA, выпила чашку латте в кафешке и обнаружила, что время поджимает. К счастью, здесь, почти у кольцевой, маршрутки пустели, так что место нашлось в первой же подошедшей ГАЗельке.

Войдя в холл административного корпуса «ЭргоДрайва», я обнаружила за стойкой администратора не только Виктора, но и незнакомого мужчину — высокого полноватого брюнета с сильно вьющимися волосами. Впрочем, мужчина мое появление тоже обнаружил так быстро, словно только для того здесь и стоял, чтобы встретить меня лично. Как выяснилось почти сразу же, так оно и было.

Виктор, подняв голову от ноутбука, кивнул мне, как давней знакомой:

— Привет, Полина!

— Привет, Вить, — улыбнулась молодому человеку, которому искренне симпатизировала.

— О, так вы и есть Полина? — тут же включился в беседу незнакомец. — Ну, здравствуйте, красавица! Я — Георгий. Ваш инструктор на сегодня.

Напористость мужчины, позволившего себе несколько панибратский тон, скрашивалась открытой дружелюбной улыбкой. Глядя на то, как поспешно он вышел из-за стойки и сделал пару шагов мне навстречу, словно собираясь обнять, я поняла, что поведение господина Галкина не наигранное: он такой всегда и со всеми. Что ж, приятное разнообразие после мрачного и вечно недовольного Казанцева.

— И вам доброго вечера, Георгий, — улыбнулась я в ответ. — Рада знакомству.

— А уж я-то как рад! — еще больше оживился мой собеседник. От уголков его зеленовато-карих глаз разбежались веером лучики морщинок. — Идемте же скорее, мне уже не терпится увидеть вас за рулем!

Галкин сделал приглашающий жест, пропустил меня вперед и пристроился на полшага позади.

— Вы не представляете себе, Полина, как важно для «ЭргоДрайва» появление в рядах наших учеников девушки! — заявил он, провожая меня к выходу во внутренний двор и слегка нависая над моим плечом благодаря своему немалому росту.

— А разве я — единственная девушка, пожелавшая обучаться в вашей школе? — мне и в голову не приходило, что я такой уникум.

— Пока — единственная, — не стал юлить инструктор. — Первая! Уверен, что теперь по вашим следам придут и другие!

— Что значит — «по моим следам»? — не поняла я.

— А то, что вы своим примером показали мне и моему партнеру, что в обучении экстремальному вождению могут быть заинтересованы и женщины тоже! Раньше мы об этом как-то не слишком задумывались и рекламировали свои услуги, ориентируясь исключительно на мужское население.

— Понятно. Рада быть полезной, — вежливо заметила я.

— А вы знаете, Полина, что могли бы помочь нам еще больше?

— Я?

— Вы! Именно вы! — Георгий все же не удержался и аккуратно подхватил меня под локоток.

Пришлось повернуть голову и глазами показать инструктору, что такое поведение я считаю не совсем уместным. Галкин на миг сбился под моим укоризненным взглядом и ладонь с моего локтя убрал.

— Простите, увлекся, — ничуть, впрочем, на самом деле не сожалея, задорно ухмыльнулся он. — Так вот, Полина. Я понимаю, что вы начали обучение у нас совсем недавно, но это не важно. Главное, что вы пришли. И это может стать отличным информационным поводом для статьи о школе «ЭргоДрайв». Может быть, даже для интервью с вами!

— Очень неожиданное предложение, — произнесла я намеренно строго, проходя в двери, которые Георгий, обогнав меня, успел распахнуть перед моим носом.

— Да-да, понимаю, — тут же сбавил обороты мужчина. — Разумеется, вы можете отказаться. Но… думаю, я все же найду способ уговорить вас!

— В самом деле? — я не стала скрывать своей заинтересованности.

Ну а что? Если шустрый совладелец «ЭргоДрайва» предложит мне какие-то бонусы — это будет кстати. Я даже почувствовала себя на миг звездой телеэкрана, которую уговаривают сняться в рекламном ролике. Стало смешно и весело.

Тем временем мы приблизились к гаражам, и Георгий ненадолго переключился на другую тему.

— Скажите, Полина, на каком автомобиле вы занимались с Казанцевым?

— На Шкоде Фелиция.

— А приходилось ли вам сидеть за рулем джипа?

— Нет, — признала я без особого, впрочем, сожаления.

— Отлично! — мой ответ чем-то вдохновил мужчину. — Предлагаю сегодня для разнообразия провести тренировку на новом для вас виде транспорта. Вы не против?

— Вам, как инструктору, виднее, — дипломатично отозвалась я.

Галкин остановился, обернулся ко мне, взгляд его буквально на несколько мгновений сделался острым, внимательным, но почти сразу сменился все той же задорной улыбкой:

— Ага! Кажется, я догадываюсь, что вас смущает! Вы хотите знать, Полина, с какой целью я решил пересадить вас на другую машину?

Я слегка пожала плечами и кивнула, подтверждая его догадку.

— Что ж, позвольте разъяснить. Одна из целей нашей школы — научить каждого клиента управлять не одним конкретным автомобилем, а разными видами транспортных средств, отнесенных к категории В. А это может быть и малолитражка, и микроавтобус. Согласитесь, человеку, привычному к небольшой машине, сложно управлять минивэном. Плюс привязанность к одному автомобилю сильно ограничивает опыт, настраивает глазомер и мышечные рефлексы на очень однотипные реакции. Так что время от времени мы устраиваем своим курсантам ломку стереотипов. Теперь мое предложение не кажется вам удивительным?

— Теперь — не кажется. Спасибо, что рассказали об этом, Георгий.

От моей признательной улыбки мужчина снова расцвел, чуть не бегом приблизился к воротам третьего бокса и поспешно распахнул их.

— Джип Мерседес Джи-Эль! — с гордостью представил внедорожник, поблескивающий в сумраке гаража глянцево-серебристыми боками. — Сами выедете из бокса или?..

— Лучше вы, — поспешила отказаться от такой чести и ответственности. Не хватало еще поцарапать авто и потом оплачивать его ремонт.

— Понимаю ваши опасения. Что ж, тогда я сейчас! — Галкин уселся за руль и вывел машину из гаража.

Еще через минуту я оказалась на водительском месте, а Георгий — рядом со мной на пассажирском сиденье.

Пока инструктор знакомил меня с управлением джипа, которое несколько отличалось от обычных легковушек, я невольно смотрела на его профиль. Мясистый нос, тяжеловатый подбородок, крупные губы… Лицо мужчины выглядело «поплывшим», поехавшим вниз под действием силы тяжести.

Тут же припомнился Казанцев. Когда он сидел справа от меня, как сейчас Галкин, искалеченная половина лица Александра Аркадьевича была не видна. Зато видны были четкие, твердые очертания лба, носа, подбородка. Жесткий, суховатый, можно сказать «чеканный» профиль. Пожалуй, внешность Александра Аркадьевича я находила более привлекательной. «Интересно, а как изменилось бы лицо Казанцева, если бы он улыбнулся? Я ведь ни разу не видела его улыбки…»

Поймав себя на этой мысли, я внутренне вздрогнула: «О чем ты думаешь, Полина? Какая разница, кто из них привлекательней, и кто как улыбается? Ты ведь учиться пришла? Вот и слушай, что тебе говорят, а не витай в облаках!»

Отбросив несвоевременные мысли, я сосредоточилась на том, что говорил Галкин. По идее, отличий у полноприводного автомобиля было не так уж много. Главное из них заключалось в наличии дополнительного устройства — электронного селектора, позволяющего выбирать между ручным и автоматическим управлением полноприводным и переднеприводным режимами.