Великаны, добравшись до леса, не оглядывались назад. Именно поэтому они и не увидели, какая участь постигла их собратьев, оставшихся с той стороны «волчьих» ям.

Примерно два с половиной десятка огров — некоторые из них были, к тому же, ещё и тяжело ранены кольями — оказались окружены: шесть сотен всадников, полторы тысячи копейщиков и тридцать рыцарей, из-за спин которых в обречённых на убой летели сотни стрел!

Перебраться через яму в сторону леса им бы не позволили ещё два отряда копейщиков по триста человек, сидевшие в засаде и отре́завшие этот путь сразу же, как только десяток великанов во главе с вожаком скрылись за деревьями.

В отчаянии бросаясь то в одну, то в другую сторону, огры размахивали дубинами в надежде найти выход. Но везде натыкались только на лес копий и мечей, наносивших им множество ран, кровь из которых, брызжа на землю, уже превратила площадку под ногами в сплошное грязное месиво.

Это была самая настоящая бойня! И, путём отчаянных усилий, выбраться из неё смогла лишь сбившаяся вместе маленькая группка великанов, сумевшая страшными ударами тяжёлых дубин проложить себе дорогу к спасению.

***

Покончив с ограми, люди принялись приводить в порядок оружие, перевязывать раненых и подсчитывать собственные потери. Несмотря на удавшуюся западню, в которую угодили великаны, легион потерял сто семьдесят три человека убитыми, и примерно столько же было ранено. На первый взгляд, могло показаться, что цифра потерь велика! Но это было не так, учитывая, какой поразительной боевой мощью обладали огромные деревянные палицы, находясь в могучих руках великанов. И если бы людям пришлось встретиться с пол сотней огров в открытом поле лицом к лицу, то потери среди них были бы намного больше!

Королевский маг приступил к осмотру тяжелораненых в поисках тех, кого ещё можно было спасти.

— Лорд Герсипар, Его Высочество срочно желает Вас видеть! — рядом с ним оказался воин из охраны принца.

Маг тут же поднялся и направился за ним.

— Ваше Высочество! Вы звали меня?

— Милорд, — в интонации угадывалась просьба, — Вы можете помочь этому человеку?

Маг посмотрел в сторону, куда сейчас указывал Его Высочество. На расстеленном прямо на земле плаще лежал молодой мужчина. Это был один из тех самых рыцарей, которые охраняли принца. Искорёженный шлем с его головы был снят, поэтому ничто не мешало как следует рассмотреть ужасную рану, полученную им в схватке с великаном. Череп был проломлен дубиной, и осколки кости, смешавшись с мозговым веществом, представляли из себя жуткое зрелище, смотреть на которое без содрогания было нельзя.

У мужчины отсутствовало практически половина лица, и, по всем признакам, он был уже мёртв. Алекс открыл было рот, чтобы высказать этот очевидный факт, как заметил, что лорд Герсипар сконцентрировался. «Что это он собирается делать? — усмехнулся про себя Алекс. — Уж, не воскрешать ли этого злополучного рыцаря?!»

Между тем, маг опустился на колени и, проведя руками над телом, остановил их прямо возле головы. Из его ладоней полился мягкий синевато-белый свет, озаряя лицо воина. Маг что-то неразборчиво забормотал себе под нос, и Алекс понял, что тот произносит заклинание!

Прошло совсем немного времени, и на глазах присутствующих рана стала затягиваться, осколки черепа собирались, на подобие пазла, а отвратительный запёкшийся кровавый сгусток исчезал на глазах. Ещё минута, и рыцарь сделал шумный вздох. Лицо его полностью восстановилось, веки дрогнули, а тело свело короткой судорогой. Но вскоре дыхание стало выравниваться, мышцы расслабились, и стало ясно, что сейчас он либо спит, либо находится в неглубоком обмороке.

— Теперь ему нужен отдых, — лорд Герсипар опустился на землю.

Вид у него был измождённый, со лба стекали крупные капли пота. Было видно, что это действие отняло у него немало сил.

— Спасибо, милорд! — принц взглянул магу в глаза, поблагодарив его кивком головы, и, обращаясь уже к своей свите, добавил. — Занесите его в палатку.

Несколько человек бросились выполнять приказ.

— Милорд! — Алекс восхищённо приподнял бровь. — А я и не подозревал, что Вы на такое способны!

Вымученно улыбнувшись, лорд Герсипар кивнул.

— Но сделать это было нелегко!

— "Вызовешь землетрясение и воскресишь павшего — «мастер»", — напомнил Алекс его собственные слова. — Или, может быть, Вы — «повелитель»?

— Я «мастер», Алекс. Моя сущность — «маг», поэтому «повелителем» мне не быть. Как я тебе уже говорил.

Алекс хотел ещё что-то спросить, но лорд Герсипар предупредил любые дальнейшие расспросы.

— Сейчас нужно помочь солдатам! О других делах мы поговорим с тобой позже. Скажи, у тебя осталась магическая энергия?

Он ещё не закончил свой вопрос, как Алекс уже проверял статистику.

А.: Лин, выведи информацию.

Л.: Хорошо, Алекс.

— Имя: Алекс

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)

— Сила (абсолютные единицы): 243 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 195 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 180 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 335 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 298

— Энергия (абсолютные единицы): 257/320

— Состояние организма: норма

— Да, — подтвердил он буквально через секунду, — я потратил совсем немного.

— Прекрасно! Сейчас я минутку передохну́, и мы с тобой займёмся ранеными. Тем, у кого травмы нетяжёлые, помогут знахари. Мы же должны постараться спасти тех, кто не доживёт до Аргора!

***

— Ну, вот мы и встретились!

Принц стоял, глядя на связанного вожака. Спина его была выпрямлена, подбородок поднят, а правая рука лежала на эфесе меча. Вокруг не было никого, если не считать личной охраны Его Высочества.

Огромный огр стоял возле дерева. Его голова и могучие конечности были крепко притянуты верёвками к стволу. Не в силах что-либо предпринять, он лишь злобно смотрел на своего врага. Зубы его гневно сжимались, отчего по скулам гуляли огромные желваки, а на переносице образовалось несколько глубоких поперечных складок.

— Что тебе от меня надо? — прорычал великан.

Слова вылетали хриплыми рваными фрагментами. Но, хоть и с трудом, их смысл можно было понять.

— Ты не догадываешься? — удивился принц.

— Вы первые напали на нас, нарушив договор!

— Знаю, — спокойно произнёс принц, — но сейчас это не имеет никакого значения.

— Тогда зачем всё это? — брови вожака изумлённо взлетели вверх.

— Мне нужен чёрный кристалл. Тот, что находится у тебя в сердце.

— Вот оно что! — просипел великан. Рот его снова оскалился, и зубы заскрежетали в бессильной злобе. — Ну, так убей!

— Это я и собираюсь сделать! — с этими словами принц выхватил меч и по самую рукоятку вонзил лезвие в грудь огра…

Уже через минуту в его руке был вожделенный кристалл — размером с крупный грецкий орех, — который он только что вырезал из сердца своей жертвы. Кровь тёмными струйками стекала по рукам принца, падая на землю вязкими большими каплями. Но он этого даже не замечал, глядя, как свет играет на идеальной гладкой матовой поверхности камня, похожего на полированный осколок гранёного чёрного хрусталя.

— Ваше Высочество! Что делать со вторым пленным? — принца отвлёк один его телохранителей.

Тот медленно поднял голову и, не задумываясь, приказал:

— Убить!

***

К счастью, Алекс не видел этого, вопиющего по своей бесчеловечной жестокости, действа. В момент расправы он был занят тем, что вместе с королевским магом исцелял солдат, получивших в бою тяжёлые раны. Уже только поздним вечером, после совместной медитации, в разговоре с лордом Герсипаром, он снова вернулся к событиям сегодняшнего дня.