Ярость обуяла огров. Отбросив всякую осторожность, делая невероятные скачки́, они сломя голову кинулись туда, где только что за деревьями скрылись люди. Во всей этой беспорядочной бегущей толпе, один великан особенно выделялся своими огромными размерами. На голову выше остальных, он бежал где-то посередине и казался обломком старой несокрушимой скалы. Под его тёмно-зелёной, практически коричневого цвета, кожей перекатывались огромные бугры твёрдых, как камень, мышц, а в могучих руках, прикреплённых к непомерно широким плечам, была зажата дубина величиной со взрослого человека.

Первые, бежавшие быстрее своих товарищей, великаны уже приблизились к лесу. Земля под ними сотрясалась мелкой дрожью. Ещё несколько шагов… ветки проломились под тяжестью их тел, и они со всего размаха рухнули в вырытые ямы со вкопанными на дне кольями.

Ужасный рёв, в котором смешивались в невероятный коктейль боль и дикая злоба, сотряс всю опушку. Колья пробивали тела, пронзая насквозь конечности, головы, шеи и грудные клетки. Кто-то, уже заметив смертельную опасность, пытался остановиться, но сзади их подпирали сородичи, которые, в пылу погони, ещё не осознали, что произошло. Наскакивая, они сталкивали бежавших впереди вниз, и, падая на них следом, ещё больше усугубляли ситуацию!

Сделав огромный прыжок, великан с коричневой кожей, бывший, судя по всему, вожаком, первым перескочил смертоносную яму. За ним стали перепрыгивать и другие, оставшиеся в живых. Из леса снова показались лучники и, осыпав врагов стрелами, тут же скрылись за деревьями. Вожак взревел:

— Убить их! — голос звучал очень хрипло и невнятно, хотя слова можно было разобрать.

И, взмахнув дубиной, он ринулся туда, откуда летели смертоносные жала. За ним тут же последовали с десяток перебравшихся через яму огров. Не успели они преодолеть и двух сотен метров, достигнув небольшой поляны, как сверху обрушилось бревно, сплошь утыканное острыми сучьями. Вожак, бросившись в сторону, сумел избежать страшного столкновения, чего нельзя было сказать о троих великанах, бежавших сразу за ним.

Ужасной силы удар с противным хрустом переломил им грудные клетки и рёбра. А то, с чем не справилось бревно, завершили сучья, раны от которых не оставили жертвам ни единого шанса!

Вожак, вздёрнув дубину, рявкнул:

— Стоять!

Огры замерли на месте, и это спасло им ещё несколько жизней: два таких же бревна, пущенных вхолостую, просвистели невдалеке и со звонким стуком врезались в растущие деревья, с которых, от сильного сотрясения, на головы посыпались сухие ветки и листва. Лицо вожака перекосило от злобы. На переносице появились глубокие складки, глаза сузились, а из-под дрожащей верхней губы показались стиснутые до скрипа зубы.

Он задрал голову вверх, и увидел легионеров — тех, что перерубили канаты, удерживавшие брёвна. Злобный рык вырвался из его пасти. Размахнувшись, он двинул своей дубиной по дереву. Удар был настолько силён, что ствол заходил ходуном. Не удержавшись, люди упали вниз. Два удара палицы великана тут же превратили их тела в кровавое месиво.

Вслед за своим вожаком, не обращая внимания на полетевшие в них сверху стрелы, огры стали изо всех сил трясти ближайшие к ним деревья. Тех, кто, не удержавшись, срывался вниз, постигала та же самая печальная участь, что и предыдущих легионеров.

Видя, что скрываться дальше бессмысленно, принц подал сигнал к атаке. Лучники сделали ещё один залп, и со всех сторон, окружая огров, из-за деревьев показались две сотни мечников. За их спинами, вдалеке, виднелись копейщики, в задачу которых входило замкнуть внешнее кольцо окружения и не дать сбежать врагам, если кто-то из них сможет прорваться сквозь первые ряды. Там же находились и всадники, готовые вступить в бой, если возникнет такая необходимость.

Увидев такое огромное количество врагов, огры впали в неистовство. Вскинув свои дубины и оглашая округу яростным рёвом, они бросились в атаку, рассчитывая прежде всего на свою силу. Легионеры же, в свою очередь, старались окружить каждого из врагов, используя численное превосходство.

Завязалась кровопролитная схватка. Мечники действовали храбро и слаженно, но тех, кого настигали удары палиц, неизменно ждала смерть. Тем не менее, не прошло и пяти минут, как половина огров были уже убиты. Их истыканные мечами тела, навечно застыв, валялись сейчас между деревьями.

Оставшаяся же в живых четвёрка словно бы обезумела! Разделившись по парам и бросившись в разные стороны, они отчаянно старались проложить себе путь к свободе, при этом бешено вращая дубинами и сея вокруг себя смерть. Казалось, что силы их утроились! Первая пара, сама того не ведая, направилась в сторону, где в засаде прятался сам принц. Пять рыцарей, составляющих его охрану, преградили дорогу, и завязался ожесточённый бой. События развивались стремительно!

Один из рыцарей взмахнул мечом, лезвие которого было охвачено синим пламенем, и, хоть и с трудом, отбил палицу великана. Судя по всему, его тело усиливала сейчас магическая энергия ядра. Иначе, после подобного удара, от человека осталось бы только мокрое место. Ответный удар мечом, и из раны на плече огра потекла кровь. Увернувшись от дубины, рыцарь едва успел выпрямиться во весь рост, как палица второго огра тут же отправила его в глухой нокаут. Не прошло и пяти секунд, как уже и второй рыцарь последовал за ним.

В этот критический момент, со страшным треском, в одного из огров ударила молния! Лорд Герсипар, видимо, метил в голову, но удар пришёлся в плечо. Рыча от боли и не обращая уже совершенно никакого внимания на страшную рваную рану, из которой на землю потоком хлынула кровь, великан в бешенстве развернулся в сторону мага и, не раздумывая, кинулся в его сторону…

Алекс, всё это время находившийся рядом с лордом Герсипаром, который сдерживал его до сих пор, не давая вступить в бой, увидел, как пара оставшихся в живых, доведённых до бешенства, огров направилась в сторону принца.

А.: — Лин, ты слышишь меня?

Л.: — Конечно, Алекс. Я всегда здесь!

А.: — Готова поработать?

Л.: — Жду не дождусь!

А.: — Тогда вперёд! Помнишь, как мы с тобой тренировались?

Л.: — Верь мне!

— Пора! — Алекс едва шевелил сжатыми губами. Сейчас он обращался к лорду Герсипару, лежавшему рядом и напряжённо наблюдавшему за тем, как развиваются события. — Иначе будет поздно.

— Ты прав! — тот уже выпрямлялся во весь свой рост, поднимая руку и произнося заклинание…

Алекс сконцентрировался, направляя энергию ядра в свои мышцы. Выхватив меч, он оказался на поле боя как раз в тот момент, когда раненый магом великан, рыча, бросился в его сторону. Нейросеть уже рисовала проекции дополненной реальности, просчитывая и возможные направления ударов дубины, которой ещё только замахивался разъярённый огр, и необходимые траектории движения для самого Алекса, которому оставалось довериться Лин и синхронизировать её расчёты, сделанные на основании их совместного опыта, со своими действиями.

Великан успел сделать только два шага в сторону королевского мага, как рванувшийся навстречу Алекс, уклонившись от летящей прямо в него палицы, быстрым и точным, выверенным Лин, ударом меча рассёк ему горло. Труп ещё стоял на ногах, а молодой человек уже направлялся ко второму противнику. Он даже не глянул на результат своего удара: Лин ему сообщила, что, с вероятностью девяносто девять процентов, враг мёртв.

Алекс вздёрнул левую руку, на ходу произнося заклинание. Светящаяся сфера ледяного шара ударила огру в шею, задев часть плеча. Послышался дикий рёв, быстро сменившийся хриплым сипеньем: шея великана покрывалась инеем, промерзая вглубь. Он ещё не успел осознать, что произошло, как «Коготь дракона» начисто отрубил ему голову, которая сползла с плеч и с глухим стуком рухнула на землю.

Алекс огляделся по сторонам. Пока они занимались этой парой, с остальными двумя, включая вожака, тоже было уже покончено: оба попались в установленные арканы и, обездвиженные, мрачно висели сейчас ногами вверх, надёжно связанные толстыми верёвками по рукам и ногам…