— …Всё это, безусловно, так, — рассуждал между тем наследник престола. — Но законность обязательно должна быть соблюдена. С этим-то Вы не будете спорить? А поэтому Вашу дальнейшую судьбу решит высший королевский совет, который я намерен собрать через несколько дней после своей коронации!

— И это Вы называете справедливостью? — Алекс презрительно фыркнул. — Да бросьте этот фарс! Подобные обвинения смехотворны — и это должно быть понятно любому дураку! Скажите откровенно: что Вам от меня нужно?

— Я бы попросил Вас вести себя подобающим образом в присутствии короля! — щёки лорда Элидора, налившись румянцем, обижённо надулись.

— Вы пока ещё не король!

Эти слова, брошенные Алексом уже с откровенным презрением, окончательно вывели наследника из состояния равновесия. Брови его вытянулись в одну линию, он тяжело задышал и, ударив сжатыми кулачками по подлокотникам кресла, взвизгнул писклявым голоском:

— Немедленно арестовать этого негодяя и бросить его в крепость! Я тебя научу, как разговаривать с королём!

Двери кабинета тут же распахнулись, и комната наполнилась вооружёнными до зубов людьми.

— Не советую сопротивляться! — к Алексу сейчас обращался начальник королевской стражи, присутствовавший здесь лично. — Мы прекрасно знаем о твоих боевых навыках, и в случае малейшего сопротивления будем вынуждены тебя убить.

А.: Лин, что скажешь насчёт побега?

Л.: Побег невозможен. Стоит дождаться более благоприятного случая.

"Что ж, — усмехнулся про себя Алекс, — будем надеяться, что этот «благоприятный случай» всё же представится. Чёрт, и стоило же сюда тащиться, чтобы оказаться в подвале! Надо было всё-таки послушать Альфина. Но, что сделано, то сделано!" — и, даже не взглянув в сторону лорда Элидора, он с безмятежным видом направился к выходу.

***

О том, что Алекс брошен в темницу, принц Альфин узнал уже через несколько часов. В эльфийский лагерь прискакал всадник, и, как только часовые узнали, в чём дело, его тут же проводили в палатку принца.

— У меня пятнадцать тысяч воинов, и я освобожу его, — воскликнул принц Альфин, выслушав рассказ человека, привёзшего эту печальную весть, — даже если для этого мне придётся начать против Гардарона войну!

— Не стоит так горячиться, Ваше Высочество, — сдержанно заметил гость. — Это будет ужасно, если из-за одного негодяя снова прольётся огромное количество человеческой и эльфийской крови! К тому же, ваш отец будет разгневан подобным поступком, и, если его немилость вдруг обрушится на Вас, тогда все эти жертвы и вовсе окажутся принесёнными зря!

Принц Альфин нахмурился.

— Но я не могу бросить Алекса гнить здесь в тюрьме! — на лице его отражалась досада, хотя он и не мог не признать справедливости сказанных его собеседником слов.

— А что, если мы устроим ему побег? Тогда ситуация меняется кардинальным образом: Алекс просто исчезнет из своей темницы в неизвестном направлении!

— Да, но как это сделать? И потом, Вы думаете, что никто не догадается, где его нужно искать?

— Даже если и догадается! Стражники, приехавшие в Ваш лагерь, уедут ни с чем. А до того, чтобы и не помышлять о применении силы, додумается даже этот набитый наследный дурак!

— Скажите, — принц сейчас внимательно, с интересом, рассматривал своего собеседника, — Алекс — мой друг, и поэтому я готов пойти практически на любой риск, чтобы выручить его из беды! Но что заставляет Вас принимать в этом деле столь деятельное участие?

Гость ненадолго задумался.

— Скажем так, в мои обязанности входит поддержание в Аргоре внутреннего порядка. Если каждому монарху позволить потакать лишь своим желаниям, творя вопиющие беззакония, то королевство может надолго погрузиться в хаос или же и вовсе погибнет. Это нарушит существующее равновесие. К тому же, — здесь он впервые улыбнулся, — мне тоже нравится этот молодой человек: его, ещё юношеский, задор и безусловная доблесть!

Принц Альфин понимающе кивнул.

— Я так понимаю, что у Вас уже есть какой-то план?

— Да, — согласился тот.

— Тогда сейчас самое время его обсудить!..

Башня, куда поместили Алекса, находилась во внешней стене королевского замка, в нескольких метрах над землёй. Внутри было довольно просторно, чисто и светло: солнечные лучи в достатке проникали сквозь многочисленные бойницы.

Пленника усадили на деревянную лавку и короткой цепью приковали к стене. На руки надели какие-то металлические пластины, назначение которых выяснилось тут же со слов начальника королевской стражи, сказанных в ответ на его удивлённый взгляд:

— Мы знаем, что ты — маг! Эти накладки не позволят тебе воспользоваться своим даром.

«Ну, это мы ещё посмотрим! — решил про себя Алекс, дождаясь, пока останется в одиночестве. — Во всяком случае, это не тёмное сырое подземелье, — в котором он ожидал очутиться, — и это уже хорошо!»

Когда стражники вышли наружу, Алекс тщательно сконцентрировался и произнёс заклинание. Рука, закованная в металлическую пластину, засветилась, но, на удивление Алекса, ничего не произошло!

Л.: Алекс, внимание! Происходит утечка магической энергии ядра: эти накладки «впитывают» её в себя!

А.: Выведи статистику.

— Имя: Алекс

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: боевой маг ( уровень: «искусный»)

— Сила (абсолютные единицы): 394 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 307 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 287 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 639 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 582

— Энергия (абсолютные единицы): 576/626

— Состояние организма: норма

Энергия, потраченная Алексом на «ледяной шар», просто напросто была поглощена!

Он напряг все свои силы, пытаясь порвать оковы или хотя бы растянуть цепь, но у него ничего не получилось. В отличие от гоблинского подземелья, здесь звенья были накрепко запаяны. Наконец, бросив свои бесплодные попытки, он расслабился и замер на месте. В этом положении ему оставалось только надеяться на счастливый случай или помощь извне.

***

Вечером, когда солнце уже опустилось за горизонт, а вечерние сумерки только ещё набирали свою силу, в башню, где содержался Алекс, со стороны внутреннего двора замка вошли двое: это был начальник королевской стражи в сопровождении одного из своих подчинённых. Поднявшись по винтовой лестнице, они направились в сторону стражников, сидевших у входа.

— Отворяй! — властно приказал начальник стражи, обращаясь к одному из них.

Тот торопливо загремел ключами, стараясь в своей большой связке как можно скорее отыскать именно тот, что нужен. Наконец, ключ был найден, и уже через несколько мгновений дверь отворилась с тонким противным скрипом.

Алекс с удивлением взглянул на вошедших: «Ему-то что ещё здесь нужно на ночь глядя?» — промелькнуло у него в голове при виде начальника стражи. А тот, тем временем пройдя внутрь, взглянул пленнику прямо в глаза.

— Снимай с него оковы! — приказал он, снова обращаясь к караульному.

Тот удивлённо моргал глазами, с трудом силясь сообразить, что здесь происходит. И тут случилось то, чего Алекс уже никак не ожидал:

— А ну-ка, помоги ему, чтобы быстрее соображал! — эта фраза начальника предназначалась уже своему спутнику.

Тот шагнул к стражнику и двинул его кулаком в челюсть. Удар получился точный и достаточно сильный. Караульный упал, словно подкошённый, с шумом растянувшись на полу. Визитёры переглянулись, и начальник указал подбородком в сторону коридора. Его спутник понимающе кивнул и отступил к стене.

Прошло несколько секунд, когда на пороге показался второй стражник, решивший узнать, что здесь произошло. Стоило ему только перешагнуть порог, как он так же получил по голове и, аккуратно съехав по стенке, улёгся рядом с напарником!