Страшно вскрикнув, тот вскинул искалеченную руку, уставившись на неё диким взглядом. Казалось, что сейчас он забыл обо всём другом! Сделав неосторожный шаг, он покачнулся и, оступившись, сорвался в расселину. Снова послышался вскрик, а вслед за ним глухой удар тела о скалу, и через несколько секунд наступила тишина.

Единственный оставшийся в живых противник Алекса опустился прямо на дорогу. Лицо его сейчас выражало странную смесь, состоявшую из бессильной злобы, отчаяния и стыда. Он с ненавистью смотрел на молодого человека, стоявшего перед ним с мечом в руке, и молчал, очевидно, ожидая, пока тот решит его судьбу.

— Почему вы хотели меня убить? — спросил Алекс, не сводя с него тяжёлого взгляда.

— Нам хорошо заплатили за это, — нехотя выдавил сквозь зубы легионер.

— И сколько же? — усмехнулся молодой человек.

— Золотой слиток с изображением короля.

— Ого, — удивился Алекс. — Двадцать килограмм чистого золота! Да это твоё жалованье за три года. Видать, кто-то дорого оценивает мою жизнь!

Слова прозвучали, словно насмешка, и легионер промолчал.

— Я хочу знать, кто тебе заплатил за мою смерть!

Алекс немного повысил голос, но тот даже не шевельнулся.

— Послушай, мне некогда тебя уговаривать. Либо ты рассказываешь мне всё, что я хочу знать, или я тебя сейчас отправлю вслед за твоими товарищами.

Легионер поднял голову, обречённо посмотрел на своего врага и тихо процедил:

— Это был тот человек, который привёл вас в Аргор.

Алекс опешил.

— Пилист?!

— Да, по-моему, его звали именно так.

— Так ты вместе со своими друзьями — наёмники, и вы пришли в легион специально только для того, чтобы убить меня?

— Да.

— Вас было трое, или есть ещё кто-нибудь?

— Только мы втроём.

— А раньше не убили, потому что не подворачивалось удобного случая, — догадался молодой человек.

Легионер мрачно кивнул.

В принципе, Алекс узнал всё, что хотел. Он пока не решил, что ему делать с оставшимся в живых наёмником: брать с собой было нельзя, а если отправить обратно одного, то был велик шанс на то, что тот сбежит. Хотя, может это было бы и к лучшему, поскольку особой неприязни Алекс к нему сейчас не испытывал и убивать безоружного человека не собирался.

Но, пока он был занят этими размышлениями, негодяй сам выбрал свою судьбу. Сделав вид, что поднимается и отряхивается, он решил, что Алекс отвлёкся и выпустил его из своего поля зрения. Бросившись на него, он метил кинжалом, спрятанным до этого в рукаве, прямо в сердце. Но соперник оказался быстрее. Стилет Алекса пронзил горло нападавшего, так и не дав тому осознать всю безнадёжность этой отчаянной попытки.

Скинув тело последнего легионера вслед за другими наёмниками, Алекс протёр пучком сорванной травы своё оружие и вложил его обратно в ножны. Он был удручён произошедшим и тем, что столько крови пролилось из-за какой-то мелочи: просто из-за глупых обид эгоистичного, самовлюблённого, так и не повзрослевшего мальчика и его мстительного отца. «Надо будет нанести им ответный визит, — подумалось Алексу, — пока всё это не зашло слишком далеко!» — но пора было возвращаться к насущным проблемам, и он двинулся в дальнейший путь, легко и практически бесшумно скользя между деревьями.

***

Время неумолимо двигалось к вечеру, и уже вот-вот должно было начать темнеть, когда Алекс снова появился в лагере.

— Как прошла разведка, удалось узнать что-нибудь интересное? — встретил вопросом явно уже ожидавший его Гипестр. — И почему ты один?

— Да есть кое-что, — улыбнулся в ответ Алекс. — Подробности расскажу позже.

— Хорошо, — Гипестр кивнул в сторону палатки сотника. — Астинак ждёт тебя. Сказал, как вернёшься — сразу к нему.

— Ясно, — кивнул Алекс. — Дождись меня: кажется, сегодня ночью нас ждёт интересное приключение!

— Ого-го, — обрадовался Гипестр. — Ну, наконец-то! А то я уже что-то засиделся без дела. Тогда я возьму твой ужин, а ты, как освободишься, давай сразу в нашу палатку.

Алекс согласно кивнул и направился к сотнику.

— Надеюсь, оно будет опасное! — крикнул ему вслед Гипестр, когда он уже подходил к палатке.

— Думаю, что без этого не обойдётся!

***

Внутри его уже с нетерпением ожидал Астинак, и стоило только Алексу переступить порог, как он тут же вскочил на ноги.

— Вот и ты! Ну, что там? Докладывай!

— Мне удалось подобраться к самым стенам… — начал было молодой человек, но сотник тут же его прервал.

— Мне?.. А куда подевались остальные трое, которые были с тобой?

— Они погибли, — не моргнув даже глазом, ответил Алекс.

— Погибли? — встревожился Астинак. — Что произошло, на вас напали?

— Нет. Они упали в расселину.

— В расселину-у… — насторожённо протянул Астинак. — Как же это они так неосторожно-то, а?

Глаза его недоверчиво поблёскивали из-под густых бровей.

— Я их предупреждал, — пожал Алекс плечами, — но они меня не послушали. Один сорвался, остальные пытались ему помочь… и в итоге все трое теперь где-то глубоко, на дне.

Алекс оставался невозмутим, в то время как его усталые глаза, не отрываясь, смотрели Астинаку прямо в лицо. Молчание длилось с минуту, затем сотник произнёс:

— Ну, что ж, — было видно, что он принял решение, — в конце концов, на войне всякое случается. В общем-то, это были не очень приятные ребята. А теперь давай, рассказывай, что тебе удалось разведать!

С юга и с запада, где располагались ворота, дорога, ведущая к крепости, просматривалась на несколько километров, и, как считал Алекс, подойти незаметно с этой стороны совершенно не представлялось возможным. С северной стороны были голые скалы. А вот по восточному склону, поросшему редким лесом, небольшой группе, состоящей из нескольких десятков пеших воинов, вполне можно было незаметно подобраться прямо к крепостной стене.

К тому же, вьющаяся растительность, вросшая здесь в каменную кладку, поднималась практически до самого верха десятиметровой стены. Вот именно по ней, по мнению Алекса, и можно было, улучив момент, подняться наверх и, закрепить верёвку с помощью железного крюка.

— И что же это нам даст? — удивился Астинак.

— Мы захватим ворота и подадим вам сигнал двумя горящими факелами. Конница будет стоять наготове и подоспеет на помощь.

— Ты думаешь, что небольшая группа сможет справиться с такой задачей?

— Во-первых, эти ребята привыкли грабить окрестные сёла и города. Они не воины, а скорее — бандиты…

— Пожалуй, что так, — сотник согласно кивнул.

— А во-вторых, их там, по нашим сведениям, совсем немного. К тому же, они нас не ждут! Поэтому фактор неожиданности тоже на нашей стороне. От опушки леса, где будет спрятан конный отряд, до ворот — всего несколько километров.

Астинак снова кивнул, соглашаясь.

— Ну вот, — закончил Алекс, — я уверен, что два-три десятка мечников без особых проблем проникнут на стену, справятся с охраной, если она там вообще будет, откроют ворота и смогут защищать их в течение тех пяти или десяти минут, пока туда не подоспеет наша конница. После чего мы легко захватим весь замок.

Несколько минут Астинак молча обдумывал то, что услышал.

— А что, — произнёс он в конце концов, весело улыбаясь Алексу, — это настолько дерзко, что может сработать!

Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов по своей палатке.

— Я иду на доклад к сэру Альмеону, а ты немного отдохни и поужинай. Затем подберёшь бойцов, и через час будьте готовы выступать.

***

Гипестр ждал Алекса в палатке. Ужин он принёс сюда же и сейчас терпеливо ожидал, пока его друг насытится.

— Рассказывай! — попросил он, когда молодой человек покончил с жареной телятиной, запив её добрым бокалом красного вина.

— Пойдём, прогуляемся, — произнёс Алекс, убирая посуду.

И они вдвоём, откинув полог, вышли из палатки на улицу.

Когда Алекс закончил свою историю, Гипестр скрежетал зубами, а глаза его метали молнии.