Сегодня он бежал, как никогда! Сердце гулко стучало в груди, а лёгкие, раздуваясь, словно кузнечные меха, исправно качали кислород. Мокрая от пота майка намертво прилипла к его телу, а отяжелевшие рукава серого спортивного костюма — все в бурых каплях от уже подсыхающей крови, брызнувшей из раны только что убитого им человека — противно сползали вниз и сковывали движения рук.

Однако, сейчас молодой парень этого практически не замечал. Дробный тяжёлый топот ног и громкое прерывистое, со свистом, дыхание за спиной недвусмысленно напоминали о том, что, не смотря на его прекрасную физическую форму, преследователи не отставали и бежали за ним, что называется, прямо по пятам…

***

Нужно сказать несколько слов об этом молодом человеке. Зовут его Александр или, как ласково называла сестра, Алекс. Ему двадцать лет. Он выпускник детдома и самым главным достижением в жизни всегда считал свою службу в армии. Всё своё, совсем нелёгкое, детство только две вещи скрашивали его жизнь — это спорт и любимая сестра Дина, бывшая единственным близким для него человеком после того, как в автокатастрофе погибли их родители.

Пока Алекс отдавал Родине свой долг, Дина училась на журналиста — о чём всегда мечтала с самого детства. Она часто писала, рассказывая ему в письмах, как о своих сокровенных радостях, так и о различных мелких перипетиях обычной студенческой жизни.

За месяц до событий, о которых здесь идёт речь, Дина ввязалась в очередное журналистское расследование. Вечером за ужином, хмуря лоб и не вдаваясь в подробности, она сухо обмолвилась на эту тему. Насколько понял Алекс, речь шла о продажном чиновнике какого-то силового министерства и об украденной им огромной сумме средств из государственного бюджета. В подробности она не вдавалась, а он — не расспрашивал, по горло занятый своими делами: дембель уже отгулял, и пора было устраиваться на работу.

Димка — лучший друг Алекса и выпускник того же детдома, что и они с Диной — звал его работать в полицию, в свой отдел: «Поездишь пока в патруле, а там посмотрим!» — говорил он, опрокидывая себе в рот рюмку водки и закусывая её толстым шматком докторской колбасы…

А на следующий день Дины не стало! Какая-то тварь убила её в подъезде тремя выстрелами из пистолета: двумя в сердце, и одним в голову. Мир рухнул… И Алекс ушёл в недельный запой, лишь изредка выныривая из густой липкой тьмы, и то только лишь для того, чтобы влить в себя очередную дозу тошнотворного тёплого пойла, купленного в «стекляшке» рядом с домом, и снова погрузиться в изматывающую пустоту…

***

Организацию похорон Димка взял на себя. Он договорился с ритуальной конторой, моргом, кладбищем и кто знает ещё с кем!.. С поминками помог директор детдома и несколько подруг Дины, за что, конечно же, Алекс был очень им благодарен!

На следующий после поминок день, с раннего утра он уже стоял возле того самого отделения полиции, куда ещё всего неделю назад собирался устраиваться на службу. Увидев его, Димка аж прицокнул языком:

— Привет, брат! Совсем неважно выглядишь! Ну-ка, пойдём!

Он обнял друга за плечи, они вышли на улицу во двор и устроились на лавочке, где никого, кроме них, сейчас не было. Димка вытащил из кармана пачку сигарет. Вытряхнув пару штук, одну он протянул Алексу, вторую прикурил сам, и некоторое время они молча пускали дым, не произнося ни слова. Наконец, Алекс воткнул окурок в стоящую рядом бетонную урну.

— Димка, ты знаешь, кто убил Дину?!

— Саня, не лезь в это дело, — слова прозвучали не очень убедительно, так как Димка прекрасно знал взрывной характер своего друга. — Пацаны из «убойного» нашли того, кто это сделал. Они уже роют землю, сейчас наберут «доказухи» и…

— Заткнись! — заорал вдруг Алекс, вспугнув проползавшую мимо старушку, тут же испуганно засеменившую прочь. — Заткнись!! Даже если они докажут, то что дальше-то, а? Посадят?! А Дина в это время будет гнить в земле! Димка, это же Ди-ина!..

Димка тяжело сопел, глядя себе под ноги. Алекс понимал, что сейчас тот пытается уберечь его от беды, в которую он, скорее всего, попадёт, совершив то, что задумал. Но и Димка понимал, что окажись на месте Алекса — то поступил бы точно также!

— Ты мне друг или кто?! — настойчиво продолжал между тем напирать Алекс. — Помоги! Я ведь и без тебя найду эту падаль.

Димка тяжко вздохнул, потёр ладонями своё лицо и взглянул прямо на него.

— Я знал, что не смогу тебя переубедить, — обречённо буркнул он. — Присядь.

Парни снова устроились на лавочке и, закурив по второй сигарете, какое-то время увлечённо затягивались, наполняя свои лёгкие табачным дымом.

— Господин Хлыщёв, — произнёс, наконец, Димка. — Слышал о таком?

— Это тот чиновник из военного министерства? Слышал. Дина что-то говорила про него накануне своей гибели. А что?

— Это он её убил.

— Чиновник?!

— Ну, не лично, конечно же, — спохватившись, пояснил Димка. — Там работал профессиональный ликвидатор: три выстрела, и все — несовместимы с жизнью. Сань, она не мучилась! Эксперт сказал, что смерть была мгновенная…

Алекс слушал и ощущал, как в душе закипает дикая необузданная первобытная ярость.

— За что?

— Там хищения в особо крупных… А Дина вела журналистское расследование. Видно, что-то она на него «накопала». За несколько дней до… — Димка замялся, — ну, до этого происшествия, она приходила к нему в офис: видно, хотела поговорить. Секретарша показала, что Дина пробыла там недолго: вылетела от её шефа пулей минут через десять, а тот вслед ей орал, что узнает, кто она такая и разберётся с ней.

— Мне нужен его адрес!

Димка достал сложенный вчетверо листок бумаги.

— Здесь всё, что тебе надо.

Алекс взял его, просмотрел и спрятал в карман спортивной куртки. Они поднялись.

— Спасибо тебе, Димон! — Алекс шагнул навстречу и протянул руку. — Спасибо, брат! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!

— Береги себя, брат! И, если ещё будет нужна моя помощь, ты знаешь, где меня найти, — и Димка крепко стиснул его ладонь.

***

Алекс выследил этого подонка. Да тот особо и не скрывался, свято веря, что никто ему ничего не сделает. Он привык доставлять проблемы другим, по своей прихоти ломая чужие жизни. И главное — то, что привык он делать это абсолютно безнаказанно. Но… не в этот раз!

***

Три удара армейским ножом в холёную упитанную шею… и вот теперь Алекс бежит, сам не зная куда — что делать после того, как совершит своё справедливое возмездие, он как-то не задумывался. А за ним по пятам топочет пятёрка бойцов, в чьи обязанности, кстати, входила охрана той самой бездыханной тушки, ещё не далее, как полчаса назад, бывшей важным чиновником, Алекс уже не помнил какого точно, военного министерства.

На улицах родного для парня города сейчас стояла поздняя осень, будучи в полном разгаре. Багряно-жёлтая листва густо украшала деревья, падая и осыпая серый асфальт унылых улиц и мостовых яркими разноцветными пятнами. Свернув в немноголюдный городской сквер, он нёсся по дорожке, с упоением вдыхая бодрящий прохладный воздух, перемешанный с ароматом прелой павшей листвы. Душа ликовала!

За последние несколько километров ему всё же удалось немного оторваться от своих преследователей — сказывалась хорошая армейская подготовка — но пора уже было решать, что делать дальше! Алекс сделал запрос персональной нейросети, и перед его глазами тут же всплыло сервисное сообщение:

— Имя: Александр

— Возраст (абсолютные единицы): 20 лет

— Сила (абсолютные единицы): 115 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 137 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 109 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 90 %

— Состояние организма: норма

Смысл словосочетания «абсолютные единицы» заключался в том, что за сто процентов принималась норма, равная средним показаниям взрослого здорового человека. А всё, что больше ста процентов, шло в плюс и показывало, насколько ты хорошо развит по сравнению со среднестатистическими показателями, так сказать, «обычного» человека.