— Ну, во-первых, не три, а две! — возражал идущий за ним Алекс, которого забавляла горячность товарища. — А во-вторых, этот меч действительно того стоит.

— Всё равно! — упрямился Гипестр. — Всё равно, это — очень много!

— Но согласись, что клинок отличный! — продолжал подначивать его Алекс.

— Что есть, то есть, — в конце концов, вяло сознался Гипестр. — Оружие славное, это бесспорно. Но… два золотых!..

***

Легион, к которому были приписаны Алекс с Гипестром, готовился выступить в поход. Ему предстояло сделать трёхсоткилометровый переход из столицы на юго-восток, чтобы, разгромив гарнизон, захватить крепость гоблинов, расположенную на западе их королевства, на границе с Гардароном, и являющуюся грозным форпостом, с которого в последнее время участились набеги на приграничные деревни людей и даже небольшие города.

Задача была такая: отрезать армию гоблинов от этого мощного опорного пункта и обеспечить поддержку наступающим с севера войскам с выходом врагу в тыл.

***

— Легионеры! — сер Альмеон, рыцарь королевства и командующий легионом прохаживался перед строем солдат. — Нам предстоит нелёгкий переход. Гоблины собирают свои войска, чтобы напасть на Гардарон с востока. Наша задача — защитить наши деревни и города! Мы разобьём врага и захватим крепость Кроног. Слава легиону! Слава королю Агенору Справедливому!

— Слава! Слава!! — хором прогремели тысячи глоток.

— А сейчас, — продолжил командующий, — нам предстоит проверить, чему вы научились за последние месяцы. И я объявляю о начале учений, которые продлятся два дня и закончатся завтра вечером. Сегодня вам предстоит сделать двадцатикилометровый марш-бросок в полном снаряжении, затем преодолеть реку и разбить лагерь. На завтра же запланировано отражение атаки на свой лагерь и, напротив, нападение на лагерь противника. В конце учений будут групповые и одиночные бои, правила которых регламентируются условиями учений. Затем — три дня отдыха, и мы выступаем в поход. Слава королю!

— Слава! — хором повторили солдаты.

На этом официальная часть была закончена. Командиры отдавали приказы своим подразделениям, и легион готовился выступить в поход.

***

Алекс легко преодолел дневной марш. Помимо того, что за последние полгода сильно улучшил свою итак отличную физическую форму, он ещё научился использовать силу ядра, чтобы поддерживать своё тело, во время длительных переходов и тяжёлых физических нагрузок, в прекрасном состоянии, подпитывая его магической энергией.

Никогда не забывал он и о вечерних медитациях, и дело здесь было не только в развитии магического ядра, но и в том, что восстанавливало оно потраченную за день энергию только при лунном свете.

Рвения ему добавлял ещё тот факт, что, как выяснилось, ни у кого из воинов и берсеркеров — которых, всё больше набираясь опыта, понемногу училась классифицировать его нейросеть — даже и близко не было таких результатов в плане развития магического ядра, как у него. Максимум, на что у тех хватало энергии, это разжечь костёр из сырых поленьев и залечить кровавый мозоль на ноге. Ну, или ещё какую-нибудь незначительную рану.

Его же собственные показатели за это время значительно выросли. Наверняка, имело значение то, что он пришёл сюда из другого мира: Алекс заметил, что кости его стали крепче, а жилы — мощней и выносливей; но решающую роль в этом преображении, безусловно, играло поразительное трудолюбие, удивлявшее не только начальство, но и его собственных товарищей, видевших воочию, что молодой человек практически не прекращает своих тренировок.

Покончив с ежедневным, стандартным для легионера набором упражнений, он мог часами отрабатывать связки ударов своим мечом. Используя силу магического ядра, Алекс наращивал их скорость до тех пор, пока отдельные движения не начинали сливаться в сплошной поток. Затем, если служба не требовала присутствия где-либо ещё, следовала многочасовая медитация.

Его мало интересовали обычные развлечения легионеров, и поначалу те даже пробовали подшучивать по этому поводу над странным, как им казалось, парнем. Но очень скоро им пришлось оставить его в покое, и на то было несколько причин. Во-первых, на все их шутки Алекс реагировал абсолютно спокойно; во-вторых, нарываться на конфликт с ним и Гипестром — было себе дороже; а в-третьих, многие стали обращаться к молодому человеку, когда обнаруживались какие-либо проблемы со здоровьем: у кого болела нога, у кого — рука или голова, а кого-то беспокоил подгнивший или сломанный зуб. Алекс никому не отказывал и всегда помогал.

***

Поужинав после трудного дня, люди устраивались на отдых. Алекс, готовясь к своей, ставшей уже традиционной, медитации, уселся на землю, привычно поджимая под себя ноги, и сделал запрос в нейросеть.

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: берсеркер ( уровень: 6/10)

— Сила (абсолютные единицы): 230 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 190 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 173 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 309 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 270

— Энергия (абсолютные единицы): 240

— Состояние организма: норма

В большой роскошно обставленный зал, где сейчас собрался почти весь цвет высшего общества — рыцари и лорды-маги Аргора — вошёл высокий статный человек могучего телосложения. По глубоким морщинам, пересекавшим лоб, ему можно было дать примерно шестьдесят лет. Но, к удивлению, это совершенно не портило правильных черт его благородного властного лица. Одет он был в белоснежный костюм и такого же цвета сапоги; на плечах — мантия рубинового цвета; на шее висела массивная золотая цепь, на которой виднелся медальон с изображением герба Гардарона; голову его венчала усыпанная разноцветными каменьями золотая корона.

— Да здравствует король! — все присутствующий встали, приветствуя монарха.

— Здравствуйте, господа! — король кивнул в ответ головой. — Прошу вас, садитесь.

И он указал рукой на длинный роскошный стол — рассчитанный на несколько десятков важных персон и предназначавшийся, по обыкновению, членам высшего королевского совета — сам при этом занимая почётное место во главе.

— Итак, всё ли готово для военного похода? — лицо короля было бесстрастно, и сейчас он обращался к человеку, сидящему по правую руку от него.

— Да, Ваше Величество, — склонил голову мужчина с массивной золотой цепью на шее. Такую цепь король жаловал лично, посвящая в рыцари. — Восемь легионов готовы выступить хоть сейчас! Ещё два — остаются в резерве и будут охранять столицу.

— Хорошо, — произнёс король и, глянув на другого советника, продолжил. — Есть ли донесения о передвижениях противника?

— Да, сир. Все данные говорят о том, что гоблины собирают большое войско в тридцати километрах севернее Кронога.

— Какова численность этого войска?

— Около двадцати тысяч воинов.

— И я так понимаю, что это только часть их армии? — король вопросительно вскинул бровь.

— Да, сир. Предполагается, что другая часть планирует объединиться с ними позже.

— Сэр Альмеон!

— Ваше Величество?

— Вы понимаете, какую важную роль в данной ситуации играет крепость Кроног?

— Да, Ваше Величество.

— Вы должны её взять и выйти в тыл армии гоблинов, обеспечив тем самым разгром врага.

— А если не получится захватить крепость с ходу?

— Гарнизон там составляют всего несколько десятков разбойников, и я думаю, что они не смогут оказать вам сколько-нибудь значительного сопротивления. Хотя, возьмите с собой на всякий случай несколько стенобитных орудий. Но главное — Вы должны вовремя ударить в тыл!

Сэр Альмеон склонил голову.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

— Прекрасно! Тогда обсудим детали…