— В каком ресторане будет праздник? — поправила на плече сумку. И, пока не передумала, быстро пообещала. — Заезжать за мной не нужно. Я сама приеду туда к семи.

Три пары, потом еще собрание на счет грядущей сессии — из универа вышла в начале четвертого. За воротами свернула во дворик, и еще издалека приметила красную глянцевую машинку, что мирно стоит в тени дерева.

Сегодня до ресторана доеду на ней — и всё.

Надо будет возвращать красавца.

По дороге домой увидела салон красоты.

Маникюр, кажется, в прошлой жизни делала, как и укладку. А сегодня нужно быть на высоте — если хочу разобраться с наглой семейкой Шварц раз и навсегда.

Поэтому, не колеблясь, свернула к салону.

И через два часа вышла к машине с нежным бело-розовым маникюром. Поправила волосы — их собрали сзади на затылке, и крупные локоны спадают по обеим сторонам лица.

В стекле авто наткнулась на свое размытое отражение — строгая длинная юбка и пиджак — и качнула головой — зрелище печальное.

Хорошо, что у меня платья остались, в них можно и в ресторан, и в театр. А еще туфли — я совсем обнаглела и забрала подарок Максима — коробка лежит в машине на пассажирском сиденье.

Дома переворошила полки в шкафу в поисках того самого — белого, летнего платья. Нанесла макияж. И в половине седьмого вышла из дома. Ресторан в центре, и даже пусть я немного опоздаю — ничего страшного.

Решила. Уселась в машину и порулила на фуршет, предвкушая, как у старшего Шварца отвиснет челюсть.

На стоянке с трудом втиснулась на свободное местечко — сразу видно, праздник намечается нешуточный, сплошняком стоят дорогие автомобили, да и сам ресторан — не из дешевых.

У дверей курит парень — в черных брюках и рубашке навыпуск, галстука нет, верхняя пуговица расстегнута. Рукава закатаны, по рукам ползут узоры тату.

Он лениво выдыхает дым уголком рта и роется в телефоне.

Я читала его личное дело — восемнадцать лет, а учится на четвертом курсе, не парень, а мозг ходячий, неудивительно, что девчонки с потока за ним бегают, и что сокурсники его в компанию приняли.

Тихонько вышла из машины. Обогнула ряд авто, и прижимая клатч к бедру, двинулась прямо на Максима.

Он оторвался на секунду от экрана и бросил ленивый взгляд по сторонам, на меня внимания не обратил, и я уверилась — деньги за укладку в салоне были выложены не зря.

И шкаф в поисках этого платья, которое облегает грудь и открывает спину — я тоже перерыла не напрасно.

Подошла почти вплотную, когда Максим, наконец-то, заметил, что смотрю на него. И поднял голову.

Его лицо вытянулось.

Он присвистнул.

А после сощурился и профессиональным мужским взглядом прошелся по моей фигуре, с головы до ног.

Бросило в жар.

Ну что за проклятие, это ведь мой студент, я старше гораздо, какого дьявола он так пялится. Как на женщину.

— Эмма Эдуардовна, — Максим щелчком послал бычок в урну и развернулся к дверям. — А я сразу понял, что вы не промах. Отец будет в восторге от моей спутницы. Прошу.

Он открыл дверь.

Отец будет в шоке — это точно.

Кивнула. И смело, минуя улыбчивую хостес, прошагала в холл.

Макар

— Посмотрела бы я на лица твоих партнеров-пижонов, если бы на фуршет ты явился один, — Жанна со смаком отпила шампанского из бокала и огляделась в зале.

Зеленая зона, удобные диваны, шведский стол и свежие морепродукты.

Партнеры зарубежные. И контракт я обычно подписываю до вечеринки, но сегодня приходится под их условия подстраиваться.

Мне нужна их компания, я уже чемпион сделок. Так будет и дальше.

— Ты кольцо не надела, — посмотрел на ее пальцы, все в кольцах, лишь одного не хватает — обручального.

— Зачем, — Жанна тряхнула рукой и браслет на запястье тихо звякнул. — Мы же разводимся, милый. Кольца носить необязательно.

— Обязательно, — начал раздражаться. И едва она успела поставить пустой бокал — за локоть дернул ее от стола. — Мы это уже обсуждали, Жанна. У меня в семье все в порядке — значит, и в бизнесе мне тоже доверять можно.

— Учитывая, что мы разводимся из-за твоей любовницы — твоих партнеров ждет крах, Макар, — она вырвала руку. Сладко улыбнулась. — Дорогой, мы еще не обговорили. Какая компенсация за этот вечер мне капнет на счет. Поверь, изображать жену, которая любит такую сволочь, как ты — сложно.

— Жанна.

— Сама знаю. Как меня зовут. Любимый, время — деньги, — повторила она мою привычную фразу.

Поморщился.

Вот же стерва. Разводимся мы не из-за меня, а потому что Жанна достала, в глотке уже сидит, кость поперек горла.

Восемнадцать лет назад я женился на ней из-за Максима. Еще через три года, когда я хотел разводиться и забрать Макса — она родила мне дочь. Все последующие годы пахал, как проклятый, чтобы обеспечить семью.

Зато Жанна, у которой в голове одни развлечения и тряпки, которая ни дня в своей жизни не работала, зато каждый вечер концерты мне закатывала — затрахала, я не железный.

— Кольцо надень, — шепнул, заметив на горизонте будущих партнеров. — И не беси меня. Или совсем ничего не получишь. Ни копейки.

Она сделала вид, что угроза ее не пугает, нарочито медленно взбила пальцами волосы. И ее увешанная цацками лапка ловким движением, как у профессионального щипача — нырнула в глубокое декольте платья.

Бывшая жена вытянула обручальный ободок и демонстративно нацепила на пустой безымянный палец.

— Всё, теперь могу выпить? — выплюнула. И, качая бедрами, вернулась к столу.

Дай, дьявол, сил пережить этот вечер.

Пошел навстречу партнерам, на лицо навесил дежурную улыбку. И на полдороги едва не налетел на официанта, когда из холла, следом за гостями, в зал шагнул сын.

Под руку с девушкой.

Белое обтягивающее платье, и ткань переливается, отдает золотом, обтягивает высокую грудь и тонкую талию, узкие бедра.

С такой фигурой надо сразу в постель укладываться, а не по ресторанам гулять, одного взгляда хватает — и в штанах уже тесно.

А с таким лицом…

Бог ты мой.

На полных губах золотистая помада, голубые глаза в обрамлении густых черных ресниц, кожа фарфоровая, как у куклы, чуть ли не светится.

Она идет, под руку с моим сыном, уверенной походкой на каблуках. Идет и нагло пялится на меня — эта затюханая училка, которой я вчера тачку в подарок пригнал.

Эмма Эдуардовна Браун.

Это она — нет сомнений, взгляд прежний, как на той дерзкой фотографии из личного дела. Сбросила свои кошмарные тряпки, как змея шкуру, и вот она — красавица рептилия, приперлась на мой вечер.

Эмма

Дай, господи, сил пережить этот вечер.

Усилием заставила себя удерживать на лице улыбку. Лишь только поймала этот взгляд, каким меня окинул старший Шварц — и сразу захотелось развернуться, выскочить из ресторана на воздух.

Люди не смотрят так, будто в снайперскую винтовку целятся, я словно под дулом пистолета.

Но назад поворачивать поздно, поэтому продолжаю держаться за локоть Максима. Иду.

— Привет, пап, — Максим шага не прибавил, в той же расслабленной уверенности поравнялся с отцом. — А это…

— Максим, дорогой, — послышался сбоку голос. И к нам подплыла женщина. В красивом черном платье с глубоким декольте, она с ног до головы, как елка, увешана драгоценностями, кольца и браслеты переливаются в свете ярких ламп, она вся сверкает. Холеная, дорогая стерва. — Ну как у тебя дела? — она потянула моего студента к себе и звонко чмокнула воздух возле его щеки.

— Это мама, — пояснил мне Максим, отстранившись.

— Какая еще мама. Просто Жанна, — женщина смерила меня хищным взглядом. — Жанна Шварц, — представилась.

Мой взгляд невольно скользнул к Макару.

Именно такой я и представляла себе его жену — львицей с когтями дикой кошки. В которых она крепко держит мужа за яйца.