Нужно было просто превратить замок в артефакт – они в отличии от заклинаний, у него куда лучше получались. Хорошая мысль, жаль, что запоздалая.

– Ты с помощью этой штучки обдурил малыша Рикки? – Мэри – видимо, услышав, как Эйнар проснулся и принялся натаскивать на себя брюки – обернулась к нему с лукавой улыбкой и алой бусиной в руках.

– Как ты это делаешь? – вместо ответа спросил Эйнар. – Чувствуешь чужие заклинания, даже скрытые… Ты ведь и не маг.

– Не маг, - пожала плечами Мэри, - и чувствую магию я едва-едва… наверное, от кого-то из эльфийских предков перешло. А так я просто умничка с отличной памятью – выудила из Рикки все-все детали той игры, каждую часть твоего наряда, каждую вещичку, что была у тебя в карманах. Малыш и сам не подозревал, сколько всего помнит… А я ведь сразу поняла, что ты, миленький мой, тот еще хитрец и перестраховщик.

– И зачем оно тебе сейчас? Хочешь пожаловаться Серому Ворону? Заявить, что победа моя не честна, а значит и на желание права я не имею, и контракт – аннулирован?

Эйнар сам в это не верил, но уточнить не мешало бы.

Мэри только фыркнула, бросила бусину в воздух – яркий алый блик к солнечных лучах. Поймала, аккуратно положила на место.

– Ты же знаешь, мне слишком интересно знать, чем кончится твоя авантюра, - подмигнула она Эйнару. – И я буду молчать, потому что, не с сомневайся, наш Серый - честный малый. Он любит тех, кто везуч по-настоящему, и при всей своей к тебе симпатии, за такой обман сделает с тобой такое, что ты, миленький, позавидуешь участи бедолажки Сайнора Манатрана. И даже польза, которую приносит наш уговор Воронам, его не остановит

– Я фактически подарил вам Нортейл, - прищурился Эйнар.

– Ты с нашей помощью просто решил очистить свой городок от всякой швали.

– Ваших конкурентов.

– Людишек, чьи товарищи вздумали тебя поколотить по приказу наглого лорчика, местных контрабандистов, что продают иномирные пушки по дешевке, и наркоторговцев, распространяющих такие нелюбимые тобой пёрышки дрим-птицы и даже невинную шиару… Ты привык избавляться от всего, что тебе не нравиться?

Эйнар пораженно замер, держа в руках рубашку… Он с детства свыкся с тем, что дядя видел его мотивы насквозь, и даже иногда разочаровывался, когда тот не оказывался достаточно проницательным. Привык к так хорошо знающим его Лергенам, но чтобы какая-то едва знакомая преступница…

Эйнар почувствовал себя тем еще дураком.

– Тебе точно всего тридцать два?

Глупый вопрос остался без ответа.

– Ну что ты, миленький, не расстраивайся, – Мэри засмеялась и легко соскользнула со стула, подошла к Эйнару покачивающейся походкой.  – Ты умненький мальчик, просто вижу же – брезгливый, упрямый, а самовлюблённый – просто прелесть. Не так уж сложно сообразить, что к чему, если чуточку узнать про твою жизнь. Решил покуролесить напоследок, так ведь? Когда Серый прощался со своей семьей прежде, чем уйти в новую – такую неправильную – жизнь, он тоже наделал подарочков.

– Его семья ведь... приличная была, - Эйнар предпочел поскорее сменить тему, не задумываться пока над пугающей прозорливостью Мэри. Предпочел проверить свою прозорливость. – Но не богатая, не известная, просто очень обычная и очень приличная. И рос он в атмосфере почтения к благородным – незаслуженном почтении. Его заставляли лебезить перед теми, кто ему омерзителен, унижаться…

Мэри остановила фантазии Эйнара прикосновение тонкого пальчика к его губам.

– Тссс, догадливый мой, Серый Ворон очень не любит, когда кто-то говорит о его прошлом. а я достаточно люблю Серого Ворона, чтобы не допускать то, что не любит он…

– Так вы любовники? – удивился Эйнар. Представить вместе манерную малышку Мэри и грубого здоровяка  было сложно.

Мэри не ответила, только в очередной раз засмеялась, и Эйнар подумал, что зря, ох, как зря он сам впутался в эту паутину, что связался с людьми, которых контролировать не могла… Триумф от побед так легко сменялся сомнениями. Скоро все будет закончено – с Ранетрелами-то уже все кончено, даже без финального штриха, а вот дядя... дядя в любом случае либо умрет, либо нет.

Скорей бы уже убраться в академию.

Там, если верить дневникам Кайнора, благословенная завеса, которая позволит приглушить память о доме – о Айле, найденной вчера повешенной в своей скромной комнате для прислуги, о беспристрастном взгляде нового секретаря дяди, о совершенно разбитых престарелых родителях Сайнора – его род больше некому было продолжить, о мертвеце из чужого города, который видел из-за проклятого артефакта в этой странной женщине, что Эйнару всего по грудь, свою дочь...

– Мне кажется наше сотрудничество очень полезным, - сказала вдруг Мэри.  – Пусть мы развлекаемся за счет друг друга, но нельзя не ценить такое любезное предложение от самого будущего мужа Владычицы – заполучить Воронам Нортейл. Серый сколько хочет может брезгливо морщиться, но никто лично и не заставляет его связываться с лорами и их, - она хихикнула, - псевдоматриархатом…

– Ты заслужила… собственный филиал? – Эйнар, наконец, понял, что здесь делает Мэри. Пытался понять, как вместо просьбы о простой помощи в похищении Рейны, он довел дело до такого.

– Подарок за многолетнее успешное ведение дел на юге... ну и на день рождения.

И миленький Эйнар к подарочку прилагается – действительно, какая прелесть.

– Символично, правда? – продолжила мечтательно рассуждать Мэри. -  Нортейл – и женщина: в чистоте и в свету, в темноте и в грязи. Я бы с удовольствием познакомилась и с малышкой Соллит…

– И не смей думать, - решительно перебил ее Эйнар. И добавил. – По крайней мере, ближайшие пять лет.

Мэри засмеялась.

– Кажется, из-за меня ты не успел позавтракать. Через пару минуточек должен появиться Джо… твоя Рейна нас уже заждалась.

В этом Эйнар не сомневался.

Рейна Ранетрел, разумеется, никуда не сбегала, и не думала даже. Вот Майран – да, исполнил, наконец, свою мечту и покинул Нортейл, уплыл вместе с деньгами и со своей тайной возлюбленной-простолюдинкой в самые южные города архипелага Гренар. Его подружка только обрадовалась маленькой просьбе выкрасить волосы в белый, чтобы сойти со спины за благородную лору – этого было достаточно, чтобы ни у кого и сомнений не возникло, куда и с кем исчезла Рейна.

А настоящая Рейна Ранетрел уже седьмой день томилась в подвале одного из охотничьих домиков Телламонов.

Джо перенес Эйнара с Мэри туда и сразу же исчез, пообещав вернуться через два часа. Сегодня караулили Рейну и отдыхали от прочих дел двое –  Рикки и его приятель Донар, изящный парень с красивыми каштановыми волосами чуть ниже плеч и кривыми зубами. Они расслабленно играли в трит у горящего камина. Сидели на дорогих светлых мехах сброшенных с кровати прямо на пыльный пол – измазали их грязью с сапог, пролитым вином и жиром обглоданных птичьих косточек. Рядом валялась посуда с остатками пищи и полупустые бутылки.

– Привет, мальчики, – слащаво протянула Мэри, привлекая их внимание, – грязнули и бездельники вы этакие. Ну вы играйте пока, отдыхайте... А когда Эйни закончит, и Джо притащит вам замену, отправитесь на игры посерьезней – я вам уже весь день распланировала.

– Звучит многообещающе... тетенька –  Рикки фыркнул, возвращаясь к игре, но при этом напряженно переглянулся с Донаром. Мэри они явно опасались. Хотя Рикки словно и Эйнара теперь опасался...  больше не болтал с ним почти по-дружески, не поучал, не восхищался тайком – ему вообще не нравилось все это дело с Рейной и Нортейлом, и свое пребывание здесь вороненок расценивал как наказание.

Сам Эйнар промолчал, только брезгливо поморщился от бардака, который вечно создавали бандиты. А еще и камин зажгли, такую устроили духоту… и зачем только зря тратить дрова? Не так уж и холодно днем на Нортейле, но южане на удивление изнеженные… Так и хотелось съязвить на счет этого, или хотя бы напомнить, чей это дом, но времени было не так уж и много. Потому Эйнар отложил возмущения на попозже и поспешил к зеркалу, приводить себя в подобающий вид.