– А ты сам сдирал когда-нибудь кожу с людей?

Сентро отвечать не стал. Просто сцапал Эйнара за шкирку, словно немощного щенка, и спихнул вниз, заставив его повиснуть над пропастью. Тряхнул пару раз, не давая выскользнуть. Были бы они в своих телах – вряд ли он смог бы Эйнара даже поднять… но в таком теле, при помощи магии – мог и еще как.

– Сдирал, и не раз, – гавкнул Сентро. – Будешь домогаться – продемонстрирую. Знаешь... Междумирье – потрясающая штука. Любой каприз, только бы энергии хватило и умения. Можно даже города строить из облаков. Ну так что, нортейльское насекомое, интересно проверить, что я умею?

Сентро был словно бешеный пес. А вот Эйнар был идиотом. Ведь этого пса нужно бы приручить, а вместо этого он только дразнит... вечно он дразнит таких, жизнью рискуя. Но в отличии от ночи в переулке, Эйнар не боялся, в отличии от обрыва у моря пустота под ногами не вызывала бесконтрольную панику. Ощущение сна от которого можно в любой момент проснуться не покидало его...

Обычно он так и просыпался, когда бессмысленно блуждать по Междумирью надоедало, но, пожалуй, сейчас свое положение в данной ситуации стоило уточнить. Благо человек, что держит его над символической пропастью и грозит пытками, отличался честностью.

– Я смогу вернуться в свое тело без последствий?

– А ты занятный, – фыркнул Сентро, вдруг перестав злиться, вызывая у Эйнара тем самым еще больше сомнений в своей адекватности. – Да, сможешь. Кстати… Фрино. К твоим услугам.

– Эйнар. Эйнар лор Телламон. И, будь добр, либо отпусти меня, либо верни на место.

Парень подумал пару минут, и затащил взъерошенного Эйнара обратно на облако. Сел более расслабленно, чуть откинулся назад, спустил ноги чтобы они болтались в воздухе. Усмехнулся.

– Только не раздражай меня так сильно, когда будем в академии, – сказал он. – Или бесить людей – это твое увлечение?

– Это мой талант! Но обычно я держу его в узде... лишь с избранными, увы, не получается. Гордись, что в их числе, – и прежде, чем Фрино вновь резко развеселился или разозлился, Эйнар спросил: –  Скажи, почему ты так уверен, что в Академии тебе не пригодиться... спутник, чтобы посещать занятия?

– Ну, я вроде как привык обходиться без компании, – дернул плечами Фрино. – К тому же давай начистоту – отец у меня так себе. Да, может он и одобрит то, что я связался с кем-то с Нортейла… но не советую набиваться в друзья. Оступлюсь – и он сдерет шкуру уже с тебя, чтобы мне досадить. Или, что еще хуже, заставит меня содрать шкуру с тебя. Оно тебе надо?

Эйнар чуть растерялся от такой заботы. Впервые по-настоящему заинтересовался этим Фрино Сентро. Жадно пожелал забраться ему в душу, узнать все... Но торопиться не следовало – спугнет еще. Лучше пока воспользоваться возможностью договориться.

– Зато есть шанс, что за убийство любимого мужа Владычицы, репутация твоего отца в Альянсе по меньшей мере несколько пошатнется... Семьи официальных  правителей все же под защитой Хранителей. В любом случае – разве я что-то говорил о друзьях? Давай вновь вернемся в начало разговора о союзниках. Просто взаимовыгодное сотрудничество. Ты меня развлекаешь, и я тебя веселю, и заодно спасаю от всеобщей ненависти, которую ты, не сомневаюсь, заработаешь с первых же минут в Академии.

– Ну, если тебе так приспичило. Ладно, по рукам. С тебя шкурки, с меня… а что там с меня? Не думаю что всякую дурманную ерунду можно протащить в академию. Камни? Так… для прикрытия, чтобы это было действительно сотрудничество, первый взнос. А там… – Фрино усмехнулся. – Может и помогу тебе избавится от твоего дядюшки. Ну знаешь… как человек, который тебя в какой-то мере понимает.

Вот уж от кого помощи Эйнару в избавлении от дяди было точно не нужно.

Эйнару просто был нужен этот Фрино Сентро.

И он с ответной, зеркальной усмешкой протянул руку.

– Эй, Ирма, – позвал Фрино.

– Да, господин? – девушка повернулась к своему хозяину и с интересом склонила головку к плечу. Она стояла на небольшом стуле своими босыми, маленькими ножками и стирала пыль со стеллажа, по очереди освобождая полки от книг и безделушек.

– Дай мне пожалуйста четвертый том полной энциклопедии Альянса, – попросил Фрино. – Тот, что о Готреде.

– Вам почитать, господин? – осторожно предложила Ино, оторвавшись от протирания окон.

– Нет, сам справлюсь, – отмахнулся Фрино.

Кризис миновал. Первые несколько дней Фрино только и делал, что просыпался, просил обезболивающего, получал его и снова уплывал в дурманные сны, в Междумирье. Но день на третий он наконец проснулся не от боли, а просто от того, что больше не хотел спать. Все тело ныло – оно затекло, пропиталось потом, да и раны еще далеко не зажили. Однако дальше позволять себе валяться трупом было нельзя. Потому Фрино сначала осторожно сел, потом еще более осторожно встал, поддерживаемый своими верными близняшками, потом поел, потом обтер пот с тела. И от этого он начал чувствовать себя почти в порядке.

Правда, это не отменяло того, что от слабости ходить сам он не мог от слова совсем, и сейчас возлежал на постели в окружении добрых двух десятков подушек.

Ирма передала ему увесистый зеленый том энциклопедии. Фрино уложил его себе на колени, открыл, просмотрел оглавление. Листать забинтованными пальцами было неудобно, но еще более неудобно было чувствовать себя слабым и больным. Потому он решил чуть потерпеть, но справиться с книгой самостоятельно.

О Нортейле имелся целый большой раздел, который до этого не был так уж младшему Сентро интересен. Но сейчас…

– Телламон, значит, – хмыкнул он. – Любимый муж Владычицы…

Близняшки посмотрели на него заинтересованно, но спросить ничего не решились и вернулись к своей работе. Фрино же погрузился в книгу, пытаясь понять, насколько этот Эйнар может быть ему интересен.

В Междумирье младший Сентро был частым гостем. Когда его начинали доканывать проблемы, он всегда прятался там. И, разумеется, к нему иногда приставали другие скитальцы, возомнившие о себе невесть что. С ними все было однообразно. Сначала наглые и надменные, потом, услышав фамилию Сентро – льстивые, лживые и истекающие сиропом, потом – орущие и напуганные. Ну или был еще вариант – когда он их посылал, они просто уходили. Или не знали фамилии, и он откровенно издевался над ними, запечатлевая ее в их памяти как синоним слова “псих”.

А этот белобрысый тип не выглядел ни надменным, ни лживым, ни льстивым. Он выглядел хитрым… и интересным. Он нес чушь, необычно реагировал, менял тему, издевался – шут да и только. Но Фрино видел в нем что-то еще помимо всего этого бесшабашного притворства. Он ему кого-то напоминал. И Фрино позволил себе расслабиться, позволил себе разозлиться и пару раз рыкнуть на него, позволил себе даже пооткровенничать с незнакомцем – а такое бывало ой как не часто. И сдался, не стал скидывать – ведь было так интересно, а что еще этот шут выкинет?

С таким будет не скучно.

А, полистав энциклопедию, он еще и с удивлением понял… что они с Эйнаром ровны, коль тот не соврал о своем статусе. Он был вторым после отца, Телламон был или станет, возможно, вторым после их Владычицы. И род оказался древним. Почти таким же древним, как род Сентро и таким же для Нортейла знаковым. Только Сентро открыли торговлю с материком и Альянсом… а Телламоны, наоборот, закрылись почти от всего, уйдя в нейтралитет.

Фрино… никогда не встречал равных. На Орне не знали слова “равенство”. Здесь ты всегда был выше кого-то или ниже. Но у других миров была другая иерархия, и это допускало то, что в их ранговой системе тоже есть второй, третий, пятый. Конечно, в системе Альянса наверняка Эйнар и Фрино не встали бы на одно место… но это пока было и не важно, ведь с тем, что представляет собой система Альянса парень еще не определился.

– Ирма, напишешь письмо? – попросил Фрино. – И сама сходи, отправь почтовой гончей.