– Твои туфли, – указал Фрино на обувь секретаря. – Дай их мне.

– Господин, я не уверен, что они вам подойдут… – опешил Ирон.

– Что ты сказал? – дал ему шанс Фрино. – Я, кажется, не расслышал.

– Сейчас, – засуетился секретарь. – Подождите.

– Смотри, Ирон, – одарил его недовольным взглядом Фрино. – В следующий раз у меня может и не быть проблем со слухом.

Туфли из хорошей бычьей кожи оказались малы. Они были старыми, изношенными… но Фрино это вполне удовлетворило. Он безжалостно стоптал задки, наблюдая за тем, как босой Ирон топчется на холодном каменном полу.

– Одевай, – передав ему свои туфли, приказал он. – И иди увереннее, не семени. Хоть какой-то от тебя будет толк…

– Хорошо, – удивился Ирон, а потом вдруг понимающе улыбнулся. – Я понял. Благодарю за доверие.

За это Фрино он и нравился. Пока Амэрс тер подбородок, рычал и хмурил брови, пытаясь раскусить простой, как медный гор, план, Ирон уже все понял и был готов выполнять приказы. К тому же додумался вытащить из кармана платок, второй одолжить у кого-то из стражников и напихать в носки туфель чтобы они не болтались.

Пока секретарь возился. Фрино стоял и думал. Думал, как лучше найти и загнать в угол беглецов. И придумал.

– Так, собаку сверху, – потребовал он. – Сходите за собакой. Я видел там хорошего белого тойтенского пса. Он мне нужен.

– Он не обучен искать по запаху, – рявкнул Амэрс. – Лучше взять что получше на псарне.

– Не держи меня за дебила, сраный умник, – разозлился Фрино. – Если я сказал, что мне нужна эта собака – значит вы должны привести мне ее, а не испытывать мое терпение.

Амэрс тут же пугливо махнул двум стражникам, но Фрино уже понесло. Его теперь раздражало даже то, как эти доходяги стоят, не только то, что они не подчиняются. И он напомнил им, кто здесь хозяин. Нити, в конце-то концов, можно было использовать не только, чтобы обездвижить, но и чтобы начать двигаться как ему надо. Потому он опутал их – благо, стражников было не много – и, словно послушных марионеток, выставил по стеночке, заставил подчиняться. Показал, в очередной раз, что нельзя воспринимать его несерьезно.

Страшно. Им было страшно, и через нити он чувствовал это страх.

Но Фрино не интересно было их убивать или калечить. Они нужны ему чтобы загнать беглецов в капкан. Потому он просто деловито прошелся перед ними, и начал свою маленькую лекцию:

– Итак, насекомые. Я знаю эти катакомбы наизусть, от общей планировки до секретных ходов. Вы – не знаете их вообще. Я шатаюсь по ним с пятнадцати лет. Вы – здесь впервые. Потому пойдут со мной не все, а только самые умные. Итак, кто из вас готов претендовать на это звание? Ирон, молчи. Я не сомневаюсь, что в твоей голове есть мозги.

Фрино остановился взглядом на низеньком стражнике с темными глазами и большим, горбатым носом. Одна только его внешность вызвала у младшего Сентро негодование – что за доходяг вообще набирает на работу Амэрс?! Впрочем, низкий рост не запрещал быть смышленым или хорошо стрелять. На это Фрино и понадеялся, спросив у него:

– Вот ты. Что нужно делать в подземельях, чтобы не злить меня?

– П… подчиняться вам, господин? – уточнил стражник испуганно.

– Правильно, нос-утес, – оскалился Фрино. – Ты выиграл приглашение на прогулку по катакомбам с самим Фрино Сентро, я тебя от всей души поздравляю.

Пока он развлекался, привели собаку. Собака была чуть сонной после заклинания, но все равно подбежала, облизала подставленную ей руку, обнюхала ботинки Фрино и уставилась умными глазами. Распинаться дальше смысла не было.

– Ты и ты, – Фрино ткнул еще на двух стражников пониже ростом – чтобы не пришлось пригибаться в подземелье. – И Ирон. Пятерых вполне хватит.

– Помилуйте, мне с вами не идти? – спросил Амэрс.

– Ваша туша в узких местах не пролезет, если понадобится, – отшил его Фрино. – Сидите и ждите, Амэрс. И мерзнете.

Чуть подумав и порывшись в голове – что-то он упустил, это точно – Фрино снял свой тяжелый меховой плащ, а за ним и камзол, оставшись в одной рубашке, теплых шерстяных брюках и мягких туфлях секретаря. Амэрс хотел уже что-то сказать по этому поводу, но сдержался. Фрино это порадовало. Ну наконец-то, а то это самоволие начинало переходить всякие границы. То, что ему всего двадцать не значит, что с ним можно возиться как с ребенком. К тому же даже здесь, почти у входа, было гораздо теплее, чем на улице.

А все из-за отопительной геотермальной системы, которая проходила подо всем городам. Она тянулась из разветвленной сети пещер, использовала вырвавшийся из недр скалы горячий пар и нагревала при помощи него воду в огромных резервуарах. Система, правда, была ненадежной, и держалась в основном на магических насосах, которые вечно давали сбои. Большую ее часть проложили как раз в катакомбах, чтобы не рыть новые тоннели. Так и чинить было удобнее. А чинить приходилось часто – трубы, что приноровились на Орне делать всего какую-то сотню лет назад, вечно давали течи.

– Мел у кого-нибудь есть? – напоследок уточнил Фрино.

Носатый стражник торопливо вытащил круглый сероватый мелок и с глупой улыбкой протянул его Фрино.

– Да ты клад, нос-утес, – удовлетворенно кивнул ему Фрино. – Крестики умеешь рисовать?

– Да, мой господин, – кивнул стражник.

– Вот и рисуй на стенах. Мало ли, вдруг кому-то из вас придется выбираться раньше меня… а теперь за мной, – махнул Фрино, торопясь уйти от сквозняков в теплое нутро катакомб.

– Ну наконец-то, заявились, си-лор! – толстые губы Лергена растянула добродушная усмешка. Эйнар не мог представить на этом рыхлом лице, с бородавкой на подбородке, выражение злости или недовольства. Лерген, разве что, иногда обижался, но недолго совсем – он быстро начинал стыдиться своей обиды, расстраивался, извинялся. И вновь любил весь мир.

Эйнар не раз ловил себя на мысли, что завидует такому умению – прощать, любить... быть искренним. Эйнар хотел быть искренним, но – ему нельзя.

Хотя здесь, в тесном и жарком подвальчике под ювелирной лавкой, в компании многочисленной семьи Лергена из  Лергенов – можно.

– Успели соскучиться? Ну да, без меня-то и прибыль не та...

– Мы уже думали, ты совсем нас забросил, – укоризненно качнула головой Магрит, жена Лергена – худющая, как щепка, с обветренной кожей. Она вечно твердила, что любит Эйнара больше, чем родного сына, ведь с тех пор, как он начал помогать их семье, дела пошли в гору. – Раздевайся, милый. Мой братец подкинул сегодня нам подарочек... и, о-ля-ля, не просто из-за моря контрабанда... Из другого мира!

Эйнар сбросил плащ с облезшим лисьим мехом, шляпу, оставил только черный платок, прячущий белые волосы высокородного лора – тут все свои, но пусть будет... Про таких, как Эйнар, эти самые высокородные лоры презрительно говорят, морща свои изысканные аристократические носы – якшается со всякой швалью, валяется в грязи, любитель дворняг... Эйнара это забавляло. Он сам с удовольствием поддерживал такие разговоры, пусть и опасался. Если кто узнает, его репутации – конец. Особенно сейчас, когда он стал женихом самой Владычицы. И сети дяди не очистят. Одно темное пятно на его шкуре, и остальная свора – светлая, белая – набросится и раздерет в клочья.

Но удержаться от риска было выше сил Эйнара.

Ведь в стенах этого подвала создавали артефакты.

– Очередная прелесть с Эквариуса, с которой вы не знаете, что делать? Нужен мой великомудрый совет? – Эйнар подошел к широкому столу, заваленному рабочими материалами, с нетерпеливой жадностью открыл жестяную коробку. Обычный кусок полупрозрачного камня с золотистыми прожилками, но руки задрожали, в глазах потемнело от внезапной волны вдохновения, от едва уловимого осознания...

Эйнар не считал себя магом. Изредка он чувствовал, как в груди словно разгорается пламя, и на кончиках пальцев пробегают искорки. Мог на эмоциях заставить вино в бокале пойти кругами или покрыться тонкой ледяной коркой, мог почувствовать настроение собеседника или нехитрые желания собак. Но это капля в море – каждый второй готредец так мог, все же магический мир... Зато Эйнар чувствовал, как соединить камни, дерево и кожу, чтобы получился тотем, охраняющий дом от воров. Как правильно выплавить серебро, чтобы оно нагревалось при опасности, давая знак носителю. Какой узор начертить на костяном гребне, чтобы привлечь внимание хорошенькой девицы. Как связать нити и перья, чтобы ловец снов был не просто красивой безделушкой. Много чего.