– Да что ты можешь знать?! Не так уж эта разница и велика...

– Заткнитесь, господа, – прошипела Лана, – и садитесь уже за стол.

Хозяйку надо слушаться, и Эйнар, источая снисходительное превосходство, присоединился к остальным. Сел, оценив расслабляющее удобство кресла и качество предложенного белого вина,  присмотрелся к соперникам.

Двенадцать игроков – по три человека за одну треугольную доску. После одной партии принято меняться соперниками, пока каждый не сыграет с каждым, но если проигравший желает рискнуть – имеет право просить две, а то и три партии подряд с тем же соперником.

Тирин тоже участвовал, но больше для вида. Его задача – работа, к которой он вернулся после полугодового перерыва – состояла в том, чтобы приводить простофиль, вот таких самоуверенных выскочек, которые решили пощекотать себе нервы азартной игрой. Но если Тирин только знак подаст, что сегодняшний клиент не так прост, что пронес за стол артефакт, да и действительно сам по себе хороший игрок… или же, если Эйнар сам ошибется, “спалится”, как говорится, то его... нет, сразу не убьют. Сначала будут пытки – жульничество на Сольерте наказывалось жестко: растянутое на целую ночь отрубание пальцев на руках и ногах, по фаланге каждую четверть часа. Это не то, чего Эйнар был готов лишиться. Но страх только распалял азарт.

Трит “чистый”, тот что был облюбован нортельской знатью, являлся игрой интеллектуальной и неторопливой, но простолюдины больше предпочитали другую его разновидность – объединенная с игрой в кости, одновременно и легче, и сложнее. В нем не стремились неспеша выкладывать комбинацию изящнее соперника, а, забыв о красоте узора, доверялись удаче и собирали наперегонки – кто первый. А для этого необходимы везение, опыт и немалая проницательность, чтобы предугадывать и использовать ходы соперников.

Эйнар был хорош в обоих версиях. Даже слишком хорош, чтобы это осталось незамеченным на Нортейле. Да и не крутятся там такие деньги. Вот и пришлось снизойти на темную сторону свободного города Сольерти, как обычно планируя поймать в одну сеть рыбу разных видов.

Его соперники этой ночью – трое профессионалов, так званных “умельцев”, привыкших с легкостью обыгрывать любого, двое – как и Тирин, лишь массовка – все они работали в команде, отдавая проценты хозяйке заведения. А еще пятеро, в том числе и усатый вороненок – настоящие игроки, только в отличии от наивного лора, понимающие, куда попали.

Музыка заиграла неожиданно, и Эйнар, под нескрываемые смешки, дернулся вполне искренне. Обернулся. Чтобы сделать вечер еще более приятным, Лана пригласила неопрятную длинноногую певичку. На живых музыкантов, правда, не расщедрилась – просто открыла музыкальную шкатулку, и девица, покачиваясь в такт непривычной мелодии, запела. К прискорбию, Эйнара – нещадно фальшивя, но остальным похоже нравилось.

– Бросаем кости, господа. Разыгрываем доски.

По воле жребия определялись первые тройки, и нехитрым механизмом большой ромбовидный стол разделялся на четыре поменьше – треугольные, по одному игроку на каждую сторону.

Сначала Эйнара испытывали – и он показал себя во всей красе. Показал умеющего играть, играть действительно хорошо, ведь нужно было оправдать эту самоуверенность. Но и показал, что при всех своих умениях, он постоянен в паре ошибочных расчетов, импульсивен, и предпочитает импровизировать, а не продумывать сложную стратегию.

Эйнар умел совмещать и то, и другое. Корректировать любой план, если в приливе вдохновения появится новая идея.

Лана со своим магом смотрели на него слишком внимательно – будто чуяли, что что-то не так. Эйнару от этих подозрений безумно хотелось выкинуть какую глупость: сказать умную фразу или в три хода разгромить соперников – одного из умельцев и его послушного помощника. Но здравомыслие было сильнее желания рискнуть.

Эйнару позволили пару раз победить – не с легкостью, но эффектно. Убедительно сымитировали удивление от того, что молодой лор оказался не так уж плох – для того, чтобы раззадорить и расслабить.

В следующей партии Эйнар позволил себя обыграть – и показательно этому огорчился.

– Нет-нет-нет, постойте. вы же жульничали, да? Жульничали? – Эйнар знал, что убедительно страх и панику от проигрыша сыграть ему не удастся, и делал вид, что просто никак поверить в такой исход не может, что растерялся совершенно, и, чтобы вновь ощутить себя твердо стоящим на земле, поспешил кого-то обвинить.

– Ну-ну, си-лор, – его соперники переглянулись. Выиграл, разумеется, только один, но они даже не особо скрывали, что заодно. – Видать, тебе просто не свезло…

– Мерзавец! Нет, вы оба мерзавцы – я все понял, вы сговорились! Лживые дворняги!

– Не верещи, малыш, – Лана, внимательно следящая за каждым столиком, только фыркнула, – у тебя еще вся ночь впереди, чтобы отыграться. Или заплатить и свалить отсюда в уютную кроватку.

– Но... они точно играли честно? – он спросил это так жалко, что Эйнару и самому стало противно.

– Будь иначе – давно бы делились своими пальчиками с рыбками в моем пруду.

Эйнар почему-то сомневался, что она шутит, и захотел вернуться домой – в уютную кроватку, подальше от этого варварства. Никогда прежде он не играл в трит с такими ставками. Но бежать – бессмысленно.

Бедный нервный си-лор должен был героически взять себя в руки

– Продолжим! Еще раз... я отыграюсь.

Ответом ему было две ободряющие улыбки.  Один из умельцев, тот что победил, остался на следующую партию, а третьим подсел вороненок.

– Бедный маленький лор,  – засюсюкал  он, получив возможность высказаться. –  Папочка тебя, должно быть, сильно отшлепает за такие растраты?

– Смотри, чтобы тебя папочка не отшлепал, – скривился Эйнар и с удивлением заметил, что его глупый ответ на оскорбление попал в цель. Папочку вороненок боялся. Это стоило запомнить.

Эту партию Эйнар тоже проиграл, причем проиграл не “умельцу”, недоумевающему от такого поворота событий, а вороненку. Он довольно потирал мерзкие усики, подсчитывая в голове, сколько это ему перепало звонких тернов.

От несуществующих двух тысяч в гостинице осталось всего пять сотен. Разумеется, и их терять игрокам не хотелось, и желание Эйнара сделать еще одну попытку отыграться приняли с энтузиазмом.

Тирин и остальные подпевалы уже давно пасовали, как и единственная девчонка. Бедняжка проиграла, но похоже не сильно этим расстроилась – курила и наблюдала с любопытством за игрой. Певичка уже почти охрипла, но продолжала пытаться петь – Эйнар с большим бы удовольствием слушал просто музыку. А еще с большим удовольствием – сменил бы обстановку, а то от зеленого света и постоянного моргания слабого магического шара уже кружилась голова. А может это шиара действовала, несмотря на все эликсиры, что он принимал с пятнадцати лет, чтобы нейтрализовать действия этого наркотика. Но еще более вероятно – постоянное притворство, напряжение и страх, радостное возбуждение от игры смешались в безумную смесь и теперь туманили разум. И в то же время Эйнар мыслил как никогда четко.

На этот раз он сделал вид, что ему ужасно повезло, а от страха голову заполонили безумные, но в результате удачные идеи.

Он обыграл соперников – одного из умельцев и обычного торговца – неожиданно для всех, и сам не позабыл неверяще похлопать глазами, прежде чем разразиться очередным бахвальством. Затем вновь проигрыш – тому, кто за эту ночь поимел больше всего. И еще один круг с тем же, уже расслабившимся умельцем, и  вороненком – но уже так, чтобы в выигрыше вновь остался вороненок. Бедолага чуть ли не плясал от счастья, а Эйнар чуть ли не плакал, трясся весь, причитал и возмущался, веселя народ.

Запасы денег – и реальные, и мнимые – закончились и теперь время было выпросить крайнюю меру – заплатить желанием, услугой. Вороненок не сумел отказаться от такого, принял ставку... и Эйнар аккуратно начал побеждать. Третий игрок, с виду простой, умеренно удачливый матрос, быстро остался позади, и разгорелась дуэль.