– Что это за Чистые вообще? Я... эээ, в общем так случайно получилось, что тот парень меня принял за одну из них. Я просто творчески решила его попугать.

– Что ж, у тебя это получилось, – хмыкнул Хоук. – Мне в пору пригласить тебя к ним в качестве адептки. Правда, не уверен, что тебе такая роль понравится. Не знаю, как ты себе их представляла по слухам, но эти милейший барышни по утрам пьют чай с малиной и сплетничают в продуктовых лавках, а ночью могут спокойно пойти убивать преступников, которые откупились от правосудия взяткой. Они считают, что таких легче казнить, чем переучить. Впрочем, переучиванием мои серые леди тоже изредка балуются.

- О,  –  воодушевилась я, – так это чисто женская банда? Мило. Не думала, что в… моем мире такое возможно.

Не то чтобы мне хотелось убивать или чаевничать, но идея крутых дамочек, разбирающихся со всякими ублюдками мне всегда импонировала. Вот только меня это не должно было касаться. Я все же надеялась вернуться в свое тело и в свой мир, а Эби вряд ли заинтересует подобная организация – слишком она для этого хорошая девочка. Но нужно будет обязательно ей рассказать. Пусть знает, что и в ее мире есть сильные женщины.

Я задумалась, и не сразу заметила, что Хоук что-то высматривает внизу.

– Иди сюда, – позвал он, махнув рукой. Я осторожно приблизилась и посмотрела вниз. Под нами проплыла странная белесая штука, напоминающая полупрозрачную простыню, только живую. И, не успела я толком ее разглядеть, как Хоук спихнул меня вниз с лианы.

Я не сдержала испуганного визга, но вместо того, чтобы прорвать сомнительную субстанцию и отправиться в бесконечный полет, ощутила лишь ласковую щекотку, словно окунулась в облако гусиного пуха. На секунду мир вокруг стал белоснежным, а потом я свалилась на что-то солнечно-желтое и упругое. Рядом изящно приземлился Хоук.

— Только давай без ругани и кулаков, дорогая, — он сразу попытался остудить меня. – Всего лишь еще одно средство перемещения но Эквариусу.

— Предупреждать о таких вещах надо! — я возмутилась, но уже не могла сдержать любопытства. Пейзаж вокруг изменился, и я спешила осмотреться. Кажется, мы стояли на… огромном листе кувшинки. Вокруг блестела зеленоватая вода с россыпью красно-желтых бутонов водяных лилий. От ближайшей, с алыми лепестками в мой рост, доносился сногсшибательный аромат. Даже голова чуть закружилась.

— Озеро Лайлерот. В этих водах пополудни поют феи, — сказал Хоук.

Я припомнила, что Ника что-то такое рассказывала о своей родине. Эквариус вообще был интересным миром. Многослойным. Каждый пространственный ярус — как отдельный мирок со своими пейзажами, законами и жителями: разумными расами или неразумными  чудищами, как прекрасными, так и ужасными. Я знала, что Брусника жила в одном из самых густонаселенных ярусов, на самом верху. А вот садами Элииума вроде как называли сразу несколько слоев на где-то пониже. Это была больше заповедная зона. Хотя некоторые редкие расы здесь тоже жили, поддерживая свои многовековые красивые традиции. И сейчас, кажется Хоук именно о таких диких феях и говорил.

— Водяные, да?

— Верно. Логически догадалась или уже успела что-то вынести из занятий Вальдара?

На занятиях этого странного недоэльфа было, конечно, интересно, но разобраться, что сказки, а что реалии иных миров порой оказывалось задачкой не из легких. Вальдер вел сразу несколько теоретических предметов - по больше части историю и естествознание, но больше всего любил литературу и повсюду ее пихал. Так что вместо того, чтобы заучивать названия материков или основных представителей фауны какого-нибудь мира, мы слушали захватывающие истории о путешествиях. А мне потом приходилось лезть в нудные энциклопедии чтобы проверить, что из сказанного правда а что - нет.

— Тебя он тоже учил?

— Да, и я спал на его парах, — со смешком кивнул Хоук. — К слову, как успехи в академии? Помнится, твоя матушка рассказывала, какая ты прилежная ученица…

— Так и есть, — отрезала я. Пусть баллов у меня и хватало, чтобы считаться почти отличницей, но совершеннейший провал в практической магии не вызывал никакого желания хвастаться.

— Правда? — Хоук самодовольно улыбнулся и небрежным взмахом ладони направил на меня сверкающие брызги с озера. Я попыталась увернуться, но они полетели следом за мной словно рой надоедливых мошек. Я тут же вымокла. Это что, месть такая? А главное, рядом ничего тяжелого нет, чтобы врезать этому ухмыляющемуся идиоту. Хотя, если бы и было – что толку? Горбатого могила исправит.

— Обычно в стенах академии магические силы раскрываются легко и быстро – достаточно лишь хорошенько захотеть, - сказал он. - И проблемой является бесконтрольные выбросы, а не… как у тебя.

— Что как у меня?! – я нахмурилась. — Ты что, следишь за моей успеваемостью?

— Конечно, — казалось, Хоук удивился. — Я же твой будущий муж.

— Ну, знаешь ли! Это не причина лезть в мои личные дела!

Тем более мне-то он никакой не будущий муж, чтобы терпеть такое.

Но рассвирепеть по-настоящему почему-то не получалось. Возмущалась я словно по привычке. И это было неправильно. Может запах лилии так на меня успокаивающе действовал?

Подумав, что Хоук специально притащил меня именно сюда, чтобы одурманить, я все же разозлилась. Жутко разозлилась и придумала, чем в него запустить. Кедом. Хоук поймал его на лету, брезгливо отбросил подальше и с каким-то грустным восхищением заметил:

— Да ты просто ненормальная.

Я аж опешила.

— Ты, вообще-то, первый начал!

Вот почему рядом с этим ублюдком я всегда оказываюсь полной неудачницей, а не сильной и прекрасной девушкой?!

— Может и начал, спровоцировал, но… зачем чуть что лезть в драку? Почему нужно обязательно пытаться решить все проблемы при помощи грубой силы? Неудивительно, что у тебя ничего не получается в магии с таким подходом.

— Причем тут магия? — не поняла я.

Что это вообще за нотации? Я-то, наивная женщина, думала, что он меня на свидание пригласил, совращать собрался. Я морально подготовилась к приставаниям, но никак не к отповеди по поводу моего плохого поведения.

— Магия — неотъемлемая часть тебя. Самая искренняя, самая сильная. Твоя магия — настоящая ты, — голос Хоука был непривычно проникновенным. И эти слова вовсе не подходили наглому, озабоченному торгашу, пусть и магу.

— А поконкретней? Этих красивых абстракций я уже наслушалась на парах Грега Хеллвена. Но даже он не смог понять, почему у меня ничего не получается. С чего ты взял, что сможешь?

— Потому что ты, пытаясь убрать камень с дороги, предпочтешь раздробить его кулаками вместо того, чтобы взять в руки и перенести. Примитивнейшее, силовое решение вместо хитрого, изящного, грубость - вместо тонкости. В этом вся ты. Но ведь ты способна на большее!  И история с бедолагой Джонни - лучшее тому подтверждение. Просто надо не сначала бить, а потом думать, а сначала думать и возможно не бить совсем.

— Джонни я, вообще-то, ударила… — скептически перебила я Хоука.  Вот если бы не этот волшебный цветок не действовал на меня так убаюкивающе — показала бы я Хоуку, как замечательно я умею решать проблемы при помощи грубой силы.

— Но этот удар был уже частью плана. А вот то, что ты обеспечила собственному отцу сотрясение мозга, вряд ли можно назвать умным поступком.

Я похолодела. Как? Ведь не так уж и сильно я ему и врезала, не должно же было быть никаких серьезных последствий! Что же я теперь Эби скажу?

— Не переживай, я его любезно излечил. Но факт остается фактом - ты слишком много дерешься и слишком мало думаешь…

— Ой все! Хватит! — почувствовав облегчение, я решила, что хватит выслушивать всю эту хрень. — Да, с папенькой нехорошо вышло, но ты и представить себе не можешь, сколько раз мой боевой дух спасал меня.

— Боевой дух? — Хоук издевательски изогнул бровь. — Это, конечно, очаровательно в умеренном объеме, но у тебя этого добра явный избыток. И сколько раз ты наоборот оказывалась в полном дерьме из-за своего боевого духа?