– Как там твоя странная работа?

Две девушки сидели на шелковых подушках за ажурным кофейным столиком, болтая ногами в вате лиловых облаков. Эти облака – неправильные, плотные – заполонили все вокруг, за ними не было видно ни земли, ни неба, лишь вдалеке мерцал в сумерках разноцветными огнями окон замок.

– Вроде нормально… Ходят, правда, слухи, что Лысый вздумал организовать перестановку кадров в нашем отделе. Но вряд ли меня это затронет. Повышения, пока не доучусь, не видать… —

– Ясно… А твои… любовные приключения, как?

– Мои? Как и прежде – стараюсь избегать. Лучше о своих расскажи. Папочка замуж все выдает или передумал?

– Не напоминай. Хотя бы здесь я хочу забыть об этом ужасе. Тебе не понять. Тебя же никто не продает за долги как какую-то… какую-то…

– Кобылицу племенную? Ты, конечно, классная, но тут только сама виновата. Хотела бы – сбежала.

– Ну сбежала бы я, и что дальше? Папенька тут же бы назначил награду. Меня бы просто поймали и вернули домой. Да и бежать некуда… Как же я тебе завидую все же! Ты свободна и сама решаешь как жить.

– Пожила бы ты в моих условиях, когда каждую копейку надо зубами выгрызать. Целый день паришься в душном офисе в компании просто феерических зануд, а потом еще всю ночь торчишь за ноутом с заказами. И экономишь, экономишь, экономишь… Главное, еще полгода назад все так хорошо складывалось, а с тех пор, как мама заболела…

Мимо пролетел дракон со сверкающей, словно россыпь изумрудов, чешуей. Он плавно взмыл вверх, а потом, сложив крылья, стрелой метнулся вниз, расправив их только над самой землей. Девушки, погруженные в беседу, и внимания на него не обратили – давно привыкли.

– Бедная твоя мама. Передай ей, чтобы выздоравливала поскорее.

– Если я передам своей маме, что о ее здоровье беспокоится моя подруга из снов, то она подумает, что заболела уже я.

– Да, наверное, это странно. И знаешь, я бы лучше работала дни напролет, чем занималась всеми этими бесполезными вещами. Танцы, этикет, игра на скрипке… и все это каждый день, с утра до ночи. И чего ради? Чтобы продемонстрировать потенциальным женихам что я – настоящая леди? А потом выйти замуж и забыть все эти танцы и скрипки?..

– Полезность у моей работы тоже сомнительная. Но вот я бы хотела себя побаловать – наконец, научится играть, рисовать. Хочу как ты. Муж, разве что – нежелательное приложение.

– Муж – нежелательное приложение… Иногда ты говоришь очень странные вещи…

– Странно здесь только… Да все это странно! Регулярное распивание чаев по ночам в каких-то волшебных облаках. Это, знаешь ли, в нашем мире признак безумия.

– В нашем тоже. Но ведь это всего лишь сны. Кстати… тебе не пора вставать? Сегодня мы с тобой что-то заболтались…

– О, не беспокойся, с моим будильником не проспишь…

– А кто такой будильник? Так зовут твоего слугу?

В ответ раздался лишь веселый смех.

Здесь, в этом полном лиловых облаков мире, не было ни заката, ни рассвета, одни туманные сумерки. Но время истекло. Стоило девушкам моргнуть, и они исчезли, растаяли в воздухе будто мираж. Иллюзорный столик с подушками существовал в пространстве Междумирья еще пару мгновений. Потом растворился в небытие и он, не оставив и следа пребывания девушек.

Наблюдатель довольно улыбнулся. Следующей ночью все должно было решиться.

Он наконец-то достигнет своей цели…

Проснулась я привычно: от дикого рева и визгливой какофонии сурового металла, льющихся из динамиков мобильного. Застонав, я закрыла уши подушкой и попыталась дотянуться рукой до этого адского творения гения технической мысли. Безуспешно. Я знала толк в утренних извращениях – свой старый телефон по вечерам всегда клала в места, до которых не доберешься, пока с постели не поднимешься.

Пришлось вставать.

Музыка безжалостно выдворила из головы остатки приятного, волшебного сна. Подруга, с которой можно поделиться всем, волшебный пейзаж с драконом и замком в облаках, странное чувство полной свободы и необычной силы…

Да, последние месяцы сны мне снились что надо. Не знаю откуда они брались – игры подсознания, бурная фантазия или просто неведомая магия, плевать – главное, в этих снах я отдыхала душой. В этих снах был человек, которому я могла полностью доверять.

Абигейл или просто Эби, девчонка, с которой бы я в реальной жизни даже не заговорила. В реальной жизни такие милые и добрые, наивные, как ребенок – они только бесят. Но в сказочном мире из лиловых облаков я просто поверила, что сбылась детская мечта о лучшей подруге, с которой можно поделиться любыми проблемами и весело провести время. И я не хотела это терять – не хотела анализировать и искать логичные объяснения своим излишне осознанным снам. Я хотела просто расслабится, хотя бы ночью, хотя бы во сне.

Ведь в этой чертовой реальной жизни все так тоскливо.

Особенно по утрам.

Отсутствие горячей воды настроения не прибавило. Даже кофе не помог. Повеселела я только когда Фрай – здоровенный черный лабрадор, отрада души моей – соизволил слезть со своего любимого кресла и облизать мне руки. Как же я его обожаю!

Поводок в руки – и идем гулять. Только свежий воздух, легкий бег, приятная музыка и никаких мыслей о поджидающем меня в офисе отчете, скучном вечернем заказе с биржи фриланса и необходимости срочной уборки в ванной. Я натянула спортивный костюм и кроссовки, провела рукой по взъерошенным волосам и со старательным воодушевлением отправилась на прогулку.

Долго воодушевление не продержалось. На улице оказалось прохладно, ветер усиливался с каждой минутой. Солнце скрылось за противными серыми тучами, похожими на комки лежалой ваты. Еще и дождь начал моросить. Даже Фрай не бежал привычно впереди, а медленно плелся, тряся головой и упорно задерживаясь под деревьями. Такими темпами даже не согреешься!

Вернулась домой я еще более раздраженная, чем после пробуждения.

Ненавижу утро!

Теплая вода так и не появилась.

Кофе оставался только на самом дне банки – на еще одну порцию точно не хватит.

Включила ноут, чтобы полистать картинки – а там интернет бессовестно тормозит.

И телефон почти разрядился – забыла я его вчера на ночь на зарядку поставить видите ли.

Вот что за издевательство?!

От безуспешных поисков зарядки отвлек меня заботливый лай Фрая. До начала рабочего дня осталось чуть больше получаса.

Спасибо моему любимому псу, а то бы точно опоздала! Я обняла его на прощание, взъерошила шерсть на загривке и побежала на автобус.

Отчет, я иду к тебе!

– Уволена?

Я спокойна, мать вашу, я совершенно спокойна.

– Уволена, – Лысый смотрел куда-то в сторону. Боялся встретиться со мной взглядом, старый похотливый козел.

– И за какие такие грехи, разрешите поинтересоваться?

– Ммм, – начальник все же посмотрел на меня. Задумчиво так посмотрел, словно пытался найти какой изъян. Остановился на груди. Ну да, там ничего особенного, зато задница у меня – любая позавидует.

– Понимаешь ли, Яна…

– Не понимаю!

– Вот! И я про это! Ты… конфликтна! Не умеешь держать себя в руках. Да тебя вообще нельзя подпускать к клиентам.

– Ха! Если вы это про того идиота, что меняет решения каждые десять минут…

– Но это не повод рукоприкладствовать! Еще повезло, что он решил все замять, воспринял ситуацию с юмором – святой человек!

Я хотела разразиться возмущенной тирадой – до рукоприкладства там было как до луны! Я просто заломила его руку, которая якобы случайно коснулась моего бедра, пока этот напыщенный индюк, учил меня моей же работе, нависнув над компьютером и обдавая ядовитым амбре приторных духов и терпкого пота. Тут ни у кого терпения не хватит! Но я и рта не успела открыть в свое оправдание, как Лысый вошел в раж – вскочил из-за стола и принялся ходить вокруг меня, активно жестикулируя.