Очнулась я в до боли знакомом месте. Сиреневые облака – мягкие, как наполнитель поролоновой ямы в батутном парке – обнимали тело. Замок был на месте, все такой же, тонущий в тумане и сумерках, красивый, но далекий. Над самой его высокой башней кружился изумрудный дракон. Только вот привычного столика с чайными чашками нигде не наблюдалось..

И что-то было не так.

Рядом со мной, потирая глаза, сидела… я.

По крайней мере – мое тело. Даже в моих любимых рваных джинсах и рубашке, только без макияжа на лице. Видеть себя со стороны было странно – вроде как будто бы и в зеркало смотришь, а отражение – чужое. Чужая мимика, чужие движения… но при этом и смутно знакомые.

– Эби? – неуверенно уточнила я.

Предположительная Абигейл сонно приоткрыла глаза и снова потерла их кулачками, как ребенок. Жутковато – жест для меня совершенно нехарактерный. Она поморгала, а потом промямлила, явно не соображая, что происходит:

– Привет…

– Привет. Ну как тебе свобода? – спросила я невпопад.

И как вообще реагировать, что делать? Может, все произошедшее за день было всего лишь реалистичным, безумным сном? С оттенком эротики на этот раз, правда…

Неожиданно встрепенувшись, Эби села. Глаза у нее округлились от ужаса, и она принялась тут же ощупывать свое, а точнее мое тело. Убедившись, что все на месте, подруга чуть успокоилась. Осмотрела свои, точнее мои руки, а потом повернулась ко мне. Словно Фрай с любопытством склонила голову набок – еще один нехарактерный для меня жест. Пару секунд Эби с интересом рассматривала себя, потом смущенно, почти испуганно отвела взгляд. Это ей так мой наряд и макияж не понравились? Ну уж извините, себя мучать ради того, чтобы не оскорблять чувства прекрасного Эби, я не собиралась.

– Свобода? – рассеянно спросила она. – Н… нормально… Ох, Яночка, кажется, я в такую историю попала…

Эх, Эби, ты не представляешь, что с твоей жизнью умудрилась сделать я. Новый образ – это еще цветочки. Однако откровения подождут. Я здесь очнулась, после какого-то заклинания Хоука, определенно. А вот, что было с подругой?

– Что ты последнее помнишь?

– Ой… – Эби закрыла руками лицо, пряча смущение. – Я… я вышла из дома. Из твоего дома и пошла гулять… а дальше…

Абигейл нахмурилась, будто потеряв мысль. Эй, это чем она там таким занималась, что так смущается? Пустилась во все тяжкие, получив шанс?

– Не помню, на языке крутится, – нахмурилась Эби, а потом вдруг испуганно ткнула пальцем мне за спину. – Смотри, там кто-то идет…

Я обернулась. Ну да, действительно, кто-то прыгал с облака на облако, приближаясь к нам. Когда незнакомец подошел поближе, я смогла его рассмотреть.

Очень странный тип.

Незнакомец был похож на эльфа-рокера – острые уши усыпаны колечками с цепочками, кожаная куртка с шипами на плечах расстегнута, на ногах – берцы с кучей ремешков, черные волосы спускаются до самых лопаток. Не вязались со всем этим только несуразные очки со слишком маленькими прямоугольными линзами. Весь он был из себя сплошное концентрированное спокойствие годиков эдак сорока от роду. Хотя черт его знает, сколько ему лет, если он и правда эльф.

– Приветствую, юные леди, – сказал мужчина, подойдя ближе. – Абигейл, – кивнул мне. – Яна, – кивнул Эби.

Ага, значит, он не в курсе, что мы не совсем на своем месте. Пожалуй, на всякий случай, сразу афишировать это не стоит. Я мельком взглянула на Эби. Кажется, та вообще не собиралась ничего говорить.

– Как делишки? – тем временем совершенно спокойно осведомился странный эльф.

Тут я чуть не поперхнулась от неожиданности. То «леди», то «делишки». Странный, очень странный тип.

– И кто вы такой? – подозрительно спросила я, перебираясь поближе к хлопающей глазами Эби.

– Мое имя – Вальдор Озель ле Морта, – представился незнакомец. – Преподаватель истории и литературы Академии Альянса Семи Миров к вашим услугам.

И он поклонился, заведя руку за спину.

Мы с Эби переглянулись. Честно, я еле удержалась, чтобы у виска пальцем не покрутить.

– Чего-чего?

– Не волнуйтесь, все скоро поймете, – загадочно улыбнулся этот… Вальдор. – Но сначала нам нужно вон туда. Остальные уже на месте, вы последние.

И он ткнул пальцем в замок, расположившийся под нами.

– Так, стоп! – возмутилась я. – А можно, прежде чем мы «туда», ты нам здесь хоть что-то объяснишь! Что еще за Семь миров? И Академия? Типа магии?

Все же именно после того, как у меня… почти получилось совершить великое волшебство, Хоук сменил планы.

Эльф, казалось, задумался. Чуть нахмурился, словно что-то вспоминая.

– Я ведь не перепутал? С технически развитого мира Земли не ты, а Яна?.. А говоришь так, будто…

– Мы просто подруги! И многое друг у друга переняли, – перебила Вальдара я. Вот же внимательный тип! Лучше бы по делу отвечал.

– Где мы находимся? Почему нам все время снилось это место? – пискнула Эби, запоздало пытаясь влиться в разговор.

– Это Междумирье, – соизволил наконец просветить нас Вальдор. – Сердце Альянса Семи миров. Средоточие магической энергии, особая реальность связующая все миры и позволяющая путешествовать из одного в другой. Во сне одаренные нередко неосознанно проникают сюда. Чаще это единичные случаи, но случается, что сильные маги из разных миров заводят здесь знакомства. А подробней узнаете на моих парах, если пожелаете туда явиться. Или у Грега Хеллвена – туда-то явитесь обязательно.

Вот зараза!

– В общем, если коротко, в вас пробудились… особые силы – продолжил Вальдер, – и чтобы развить их, вы должны пройти обучение в Академии. Конечно, можете и отказаться. Тогда вы просто лишитесь магии и воспоминаний, которые с ней связаны. Вернетесь к обычной жизни. А хотите чего-то большего – идите за мной и не выпендривайтесь.

После этого эльф развернулся и пошел. Я все же не выдержала и покрутила пальцем у виска.

Неожиданно для меня Эби встала. Ее губы были решительно сжаты.

– Я… в общем, я хочу, – выдавила из себя она, а потом повернулась ко мне. – А ты? Ты пойдешь?

– Слушай, Эби, – зашептала я. – Не то чтобы я не хотела себе крутую магию и факт обучения в какой-то междумирной академии для резюме, но… Тебя не смущает наше положение? Мы вроде как не в своих телах!

– Я думаю, нам здесь помогут. К тому же… представь, что будет, если нам сотрут память, а в свои тела не вернут?

О таком я не подумала. И все же…

– Ты такая наивная, Эби! Никто нам просто так помогать не станет…

– Почему это? – уточнила девушка.

Я открыла рот, чтобы привести логичные доводы, почему посторонние люди решать наши проблемы не будут… но не нашла их. Просто все внутри меня отчего-то кричало, что раскрывать наш обмен – плохая на самом деле идея, хуже некуда. Но найти оправдание своему нежеланию я не смогла.

– Ладно, – пожала я плечами, решив пойти другим путем. – Валяй. Рассказывай все этому ушастому… Но учти – я предупреждала.

Эби втянула голову в плечи, но моя провокация не сработала – она не струсила. Нагнав эльфа, Эби глубоко вздохнула и открыла рот… но неожиданно будто подавилась воздухом и закашлялась.

Вальдор с удивлением посмотрел на нас, поднял бровь.

– Девушки, у вас все в порядке? – уточнил он.

– Да-да, все в порядке, – я заботливо похлопала Эби по спине, а потом зашептала почти ей в ухо. – Ты чего? Воздухом подавилась что ли?

– Я не подавилась, – как-то испуганно сказала Эби. – Я… я… я…

Она испуганно вцепилась в меня.

Вальдор подозрительно сощурился, глядя на нас, а потом вдруг закатил глаза и развернулся к замку.

– Ладно, леди, ждать не буду – посекретничайте и догоняйте, если все же хотите учится магии, – бросил он через плечо, уходя вперед.

Окей, такие распоряжения я выполнять согласна.

– Так что случилось? – я посмотрела на взволнованную подругу.

– Я не могу сказать про… это, – пролепетала Эби. – Вот… смотри…