Вальдер невозмутимо остановился и подождал нас. Казалось, он даже не сомневался в том, что мы примем его предложение. Только я хотела спросить, что дальше делать, как эльф свистнул. Соловей-разбойник умер бы от зависти. Пронзительный звук разорвал облака в клочья, и тут же на него снизу ответил громогласный рев.

Знакомый дракон распростер перед нами крылья. Вблизи он казался еще больше и страшнее, чем издалека. Как летающий зеленый тираннозавр, только со слишком умным взглядом. Я невольно попятилась. Ничего себе зверюга… Ой, а как же моя зверюга-то?!

–  Стой! А  мо.. собака Яны? Фрай же пропадет один!

– Если решили остаться, то сможете забрать его сюда, – кивнул эльф. – Студентам разрешается иметь домашних животных.

Однако, какое лояльное заведение. Я вроде как и успокоилась по поводу Фрая, но подозревать неладное не перестала. Чем больше компания предлагает бонусов, тем большая хрень в ней происходит, по своему неудачному опыту знаю.

Но судя по загоревшимся глазам Эби – моим родным золотисто-карим глазам  – она точно заведет себе зверушку. Интересно какую?

– А… жить мы будем где? – осторожно спросила подруга.

– О, женщины!.. — флегматично протянул Вальдер. – Уймитесь, вас дракон ждет. Давайте взбирайтесь, церемония скоро начнется. Там вам все объяснят.

И эльф сам первым с легкость вскарабкался по крылу на драконью спину.

Что, серьезно? Обязательно надо лететь на драконе? Что-то мне не очень хочется…

Зато Эби забралась на дракона с подозрительным энтузиазмом. Завидую. Видимо из-за отсутствия свободы дома, ее теперь тянет на приключения. Уступать подруге я не собиралась и решительно полезла следом.

Чешуя была чуть теплая и не такая грубая на ощупь, как казалось со стороны. Каждая чешуйка походила на лист дерева, только очень твердый, гладкий и блестящий. Настоящая пластинчатая кольчуга.

Дракон взмыл вверх, и я покрепче вцепилась в наросты на шее. Впервые в этом мире я ощутила потоки ветра на лице – странного ветра, ласкового, но пробирающего до костей. Но насладится свободным полетом я не успела. Дракон резко нырнул вниз, стремительно набирая скорость. Я почувствовала себя на крутых американских горках… хотя нет, этот полет был намного круче! Рядом завизжала то ли от восторга, то от ужаса Эби, и я не присоединилась к ней лишь из-за стойкого принципа: не орать даже на самых страшных аттракционах. Краем глаза я заметила, как Вальдар… кажется, читал. Показалось, наверное. Как можно читать на такой скорости?!

Мы стремительно приближались к замку. Погрузились в таинственный лилово-синий туман, окутывающий его, и на миг я почувствовала себя в родном теле, дыхание сперло и в голове зазвенело, но через мгновение все вернулось обратно. Перед глазами завихрились белоснежные прядки растрепавшихся волос Эби… И что это было?

Погрузившись в обдумывание непонятных ощущений, я проворонила наше приземление.

На площадке у огромных ворот толпились люди. Или нелюди, кто их знает. Некоторые выглядели ну очень чудно. Особенно меня поразила девушка, прическа которой от обилия заколок походила на украшенное фигурной посыпкой мороженое. А уж столько красивых парней и девчонок в одном месте, я в жизни не видела. Большая их часть походила на актеров из фантастических фильмов о средневековье, на полставки подрабатывающих моделями модных журналов.

Наш проводник Вальдор незаметно пробрался сквозь толпу, вышел на небольшую деревянной сцену и что-то сказал на ухо грозного вида тетке с высокой прической, увенчанной павлиньим пером. Она кивнула, и пространство вокруг чуть ли на задрожало от драконьего рева. Студенты притихли, оборвав разговоры. Теперь все их внимание было приковано к сцене.

Женщина окинула всех нас надменным недовольным взглядом и улыбнулась. Кажется, это должна была быть дружелюбная улыбка, полная радушия и благосклонности, но на таком суровом лице выглядела она жутковато. Вальдор встал за спиной незнакомки словно оловянный солдатик. Видно было – он хочет поскорее со всем этим покончить и уйти по своим делам. И тут женщина заговорила:

– Приветствую, дорогие студенты!  В этот удивительный день, я счастлива вас видеть в нашей замечательной Академии Альянса Семи Миров, – сладенькие, избитые слова контрастировали с ледяным тоном, мне даже неуютно стало.  –  Меня зовут Рада Тарвиус и я уже не первое столетие являюсь ректором этого уникального заведения. Каждый из вас обладает удивительным даром. Вы все носители не просто магии, а великой силы, способной повлиять на судьбы миров. И вы обязаны научится управлять ею.

А пафоса-то сколько! Я скептически хмыкнула и посмотрела на реакции других студентов. Нет, слушают все серьезно и внимательно эту абстрактную балбатню о нашей уникальности. Ну, почти все. Беловолосого парня с пирсингом на губе, стоящего недалеко от меня, больше интересовали свои ногти. Зато рядом с ним обнаружилась довольно приличного вида девчонка – полненькая, в очках, вязанном розовом свитере и такого же цвета вязанной шапочке. Она аж рот приоткрыла, внимая ректорше.

Эби тоже слушала. По ее лицу нельзя было понять, о чем она думает, но она чуть хмурилась.

– Так моя мама всегда говорила, – поймав мой заинтересованный взгляд, сказала она. – Ты станешь настоящей леди, ты выдающаяся… не очень мне такие речи нравятся...

Я только грустно улыбнулась С моей работой врать приходилось часто.

– На первом курсе обучение будет направлено на выявление ваших сильнейших сторон, раскрытие вашего потенциала в различных магических направлениях. Учебный процесс организован таким образом, чтобы вы могли найти свое призвание. Каждый из вас может выбрать для себя предметы, а вместе с ними и направление для развития. Наши преподаватели всегда готовы ответить на любой вопрос и помочь в индивидуальном порядке. После экзаменов первого курса вы будете распределены на специализации и начнете развивать собственные уникальные силы по особой программе. Перечень предметов и расписание можно найти на информационных стендах в общежитиях и здание академии.  Очень советую посетить каждое занятие хотя бы один раз, чтобы иметь о нем представление.

Наконец-то что-то полезное! Относительно. То есть у нас будет свободное посещение? Ходи куда хочется, учи что нравится и будет тебе счастье? Сомнительная образовательная система.

– Разумеется, ваши успехи будут поощряться баллами. Каждый месяц мы подводим промежуточные итоги, и в зависимости от места в рейтинге вы будете получать стипендию, достаточную, чтобы за несколько лет сколотить приличное состояние. А к концу обучения лучшие из вас, самые талантливые и целеустремленные, получат заслуженную награду - прикосновение к Сердцу Академии, Кристаллу Междумирья, способному исполнить практически любое ваше желание.

А вот это уже заманчиво, очень заманчиво. Это уже реальный аргумент для того, чтобы принять приглашения обучаться магии невесть где. Только вот еще более подозрительно все это. С чего вдруг они готовы нам внушительные суммы отвалить? Да еще и желание? А может я пожелаю всеми мирами править! Нехило рискуют, разбрасываясь такими предложениями, господа из этой Академии.  Надо поосторожнее быть.

–  На завтрашнем утреннем собрании вас разделят на группы по семь человек, расселят по общежитиям и представят кураторов, которые подробно расскажут правила академии. А пока  –  отдыхайте. Переход через завесу забрал у вас много сил, пусть сейчас вы этого не ощущаете. Наш замечательный декан кафедры истории и литературы, Вальдор Озель ле Морта, проведет вас к временному общежитию. Удачного учебного года!

И все? Они издеваются, выдавая информацию такими кусочками?

Мы с Эби переглянулись. Студенты – человек сорок, не больше – гуськом поплелись за эльфом в сторону огромных ворот. Я уже привычно взяла подругу за руку. Из-за этого мы замешкались, и задумчивая Эби тут же влетела в парня, слишком быстро ринувшегося за Вальдором.