– Может, прогуляемся? – предложил парень как-то странно тихо. – Ты как, не устала? Может такси вызовем?

– Лучше прогуляемся, – лениво сказала я. – Не хочу такси.

Безлошадные повозки – это конечно интересно, однако прокатиться у меня желания не возникало, было как-то боязно. Нет уж, лучше и правда пешком.

Кеша кивнул, и мы медленно пошли.

Ветер к вечеру стал холоднее, хотя на небе не было ни тучки. Атмосфера между мной и этим рыжим парнем повисла какая-то странная. Я не знала, что ему сказать, а он молчал по какой-то другой причине. Начинало холодать, и я, чтобы согреться, чуть прижалась к его боку. Алкоголь действовал на меня усыпляюще, стирая смущение и оставляя только непривычную нежность. Я и не заметила, как рука провожатого переместилась ко мне на талию, и дальше мы шли уже в обнимку. От его близости стало тепло, почти жарко. Щеки у меня покраснели, голова сама прижалась к мужскому плечу.

– Ох, Янка, – пробурчал Кеша. – Ты что-то совсем не как ты. У тебя случаем не раздвоение личности?

– Может и да, – тихо хмыкнула я. – А может и нет.

– Таинственная такая, – продолжил парень, явно пытаясь скрыть за болтовней свою неуверенность. – Елки-палки, чувствую себя школьником на первом свидании.

– Угу, – лениво поддакнула ему я.

Вот так, неторопливо, слушая болтовню взволнованного Кеши, я добралась до дома Яны. У большой железной двери парень остановился, развернул меня к себе и посмотрел в глаза. Я удивленно склонила голову набок, не понимая, чего он от меня хочет.

– Янка, а можно я завтра опять к тебе приду? – спросил он неуверенно.

– Можно, – кивнула я благосклонно.

– А послезавтра?

– Хоть каждый день.

Кеша закрыл глаза, тяжело вздохнул, а потом выдал:

– Знаешь, я тут тебе сказать хотел…

Я напряглась – а вдруг раскусил. Но то, что парень сказал повергло меня в шок.

– Знаешь, ты мне еще со школы нравишься, Ян…

Ох! Янка, мне придется долго перед тобой извиняться за то, что я услышала это вместо тебя.

– Знаю, ты из-за Макса в мужчинах совсем разочаровалась, но… может, дашь мне шанс? – закончил Кеша, и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня дух перехватило.

– Кеш, мне… подумать надо, – смутилась я, понимая, к чему дело идет.

– Хорошо, – приуныл парень, а потом натянуто улыбнулся. – Ну ладно, прости. Не должен я был этого говорить. Не буду тебе мешать…

– Ты не мешаешь, – тут же всполошилась я, понимая, в какую ситуацию попала.

Не зная, что делать, я схватила парня за руки – такие теплые, чуть шершавые.

– Просто я сейчас и правда не могу ответить, – сказала ему я, будто извиняясь. – Честно. Приходи завтра, идет?

И тут Кеша притянул меня к себе. Не успела я и глазом моргнуть, как его губы накрыли мои. Кажется, несчастное Янкино сердце вспыхнуло и сгорело от осознания этого. Но самым странным было то, что я не сразу сообразила, что отвечаю. Неуверенно – целоваться-то я не умела – но все же.

Ой, Яночка… как же я теперь в глаза-то тебе смотреть буду?!

Поцелуй прервался, и парень посмотрел на меня уже как-то хитро.

– А может это… мне и не уходить? – спросил он со слабой улыбкой.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Бежать отсюда!

– Прости, я пойду, – вырвавшись из цепких лап парня, я тут же нырнула за железную дверь.

Слава небу, парень за мной не пошел! На ватных ногах я поднялась по лестнице и, с трудом открыв дверь, рухнула на постель. Все, я без сил. Ничто не заставит меня теперь поднятся с этой жесткой замечательной кроватки!

Черная морда Фрая ткнулась мне в бок. Собак заскулил. Ну что тебе нужно, милый песик? Не видишь, хозяйка рухнула?

Посмотрев на Фрая, я увидела лежащий на кровати рядом со мной поводок. Ну вот… полежала, называется.

Чем меня больше всего поразил другой мир?

На самом деле я крепко уверилась в том, что мир Яны гораздо дружелюбнее и безопаснее моего. Все, кого я повстречала сегодня, мне улыбались. Уличный музыкант, продавцы, даже несколько случайных прохожих. А уж как улыбался Кеша – весело, заразительно, по-хулигански. Наверное, поэтому я забыла об одном очень важном правиле, которое вдалбливали мне в голову с самого детства.

Если ты девушка – никогда не гуляй одна ночью.

А ночь была такой заманчивой и упоительной. Немного покружив с Фраем вокруг дома, я ощутила, как отступили и легкое опьянение, и усталость. Хотелось сотворить что-нибудь эдакое. Напоследок. А то вдруг завтра я проснусь у себя дома и жизнь вернется в свое рутинное русло?

Потому я, как дура, отвела собаку домой и вернулась на улицу. Гулять.

Разумеется, далеко я не ушла.

Стоило мне завернуть за угол, в особо темную подворотню, как я наткнулась на трех высоких парней. Они курили, прислонившись к стене, пили что-то из одной бутылки, прямо из горла, и смеялись. В полутьме я видела лишь силуэты, никаких деталей. Стоило мне появиться в поле их зрения, они уставились на меня, улыбаясь, словно гиены. Я нерешительно улыбнулась в ответ и попыталась пройти мимо, однако один из них тут же преградил мне дорогу.

– Эй, малышка, далеко собралась?

От такого вопроса я вся сжалась, поняв, что влипла.

– Мне туда, – промямлила я, указав пальцем в сторону виднеющихся вдалеке огней безлошадных повозок.

– Ты туда не ходи, ты сюда ходи, – засмеялся один из парней.

– Да, зачем тебе туда? – поддакнул второй. – Лучше с нами побудь, мы тебя развлечем.

У меня по спине побежали мурашки. И что теперь делать? Яна бы точно смогла бы отбиться и убежать, а вот я…

Парень, что преграждал дорогу, толкнул меня к стене. Не сильно, но я испуганно сжалась. Бандиты окружили меня, хищно, похотливо пялясь.

– Детка, раз мы тусим сегодня вместе, подкинь нам деньжат на пиво, – требовательно протянул руку один из бандитов.

– У меня нет денег, – промямлила я, радуясь, что оставила сумку с кошельком дома.

– Ну вот, – проворчал парень, уперев руку в стену слева от моей головы. – Ну и как же мы тогда будем развлекаться без пива? Знаешь, как пить хочется? А наше кончилось. Непорядок.

– Отпустите меня, – попросила я с надеждой.

– Отпустите меня, – передразнил бандит. – А на вид такая горячая детка.

– Да какая разница, – загоготал второй. – Рожа не страшная и ладно.

– Да и задница что надо, – поддакнул третий. – Чур я первый.

От этих слов я пришла в ужас. Меня охватила дикая паника, и я рванулась в сторону, пытаясь вырваться и убежать. Не тут-то было. Парни, видимо, именно этого и ждали. Так ведут себя бешеные собаки – пока ты стоишь и не двигаешься, они только рычат, но стоит дернуться – тут же набрасываются.

Сильные руки схватили меня, прижали к стене, закрыли рот. Один из парней приставил к моему лицу нож.

– Только пикни, – сказал он угрожающе. – И я тебе второй рот прорежу на шее – от уха до уха.

На глаза навернулись слезы. Все же шло так хорошо, так замечательно, я была так счастлива! Почему я должна испытывать такие страдания, когда наконец-то попробовала на вкус свободу?

Меня заставили опуститься на колени. Двое держали за плечи, заламывая руки, больно, до синяков. Третий принялся нетерпеливо стаскивать ширинку. Я закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого, отрешиться от происходящего ужаса. Это всего лишь дурной сон, это не со мной происходит… Вот бы мне кто-нибудь помог, прошёл мимо, разогнал бандитов… пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

И вдруг я ощутила спокойствие. Совершенное. Пугающее. Никаких эмоций.

Слезы на щеках – странно горячие. Боль и страх – будто не мои. Потные прикосновение, тяжелое дыхание. Мир вокруг словно замер – а в моей душе разгорался пожар. И в этом пламени рождался клинок.

Меч, который не знает ни любви, ни злости, ни жалости.

Сознание потускнело. Я провалилась то ли в сон, то ли в спасительный обморок. Перед глазами все мелькали картинки, похожие на ночной кошмар. Приглушенные, будто через воду слышимые, крики, кровь, ужас в глазах бандитов, незнакомое обеспокоенное лицо, темнота, темнота, темнота…