Действительно, магия на любой вкус.

Хеллвен рассказывал красиво и четко, но уже через двадцать минут у меня голова начала пухнуть. А ведь я привыкла воспринимать большие объемы информации, и это только самое простое, вступительная лекция…

А еще я не позаботилась о конспекте. Хотя об этом никто не позаботился.

Кроме Эби. Эта строчила что-то не переставая. И где только бумагу с письменными принадлежностями раздобыла? Хм, или, может, надо было просто лучше обшарить тумбочки в своей комнате, а не только гардеробом интересоваться? Я попыталась заглянуть к Эби в тетрадь, но ее замысловатые закорючки ничего общего с приличным текстом не имели. Ладно, буду дальше просто слушать и запоминать. Все-таки первый шаг к тому, чтобы разобраться в том, что с нами сотворилось.

Пара оказалась сдвоенная. Это было зверски. Но мы пережили обрушившуюся на нас лавину информации и вышли через три часа из аудитории изрядно поумневшими по части магической теории. Даже Ника притихла, переваривая полученные знания. Эби же выглядела вполне живой и здоровой, даже жизнерадостной.

— Что у нас следующее? — спросила она со скромной улыбкой.

— Дальше у нас алхимия, - припомнила я. - Тоже основы вроде…

—  А у меня ясновидение, —  грустно откликнулась Ника.  —  Ладно, тогда встретимся на практике. Пока

И она, оставив нас, убежала искать нужную аудиторию.

— Так... как тебе первое занятие? Понравилось? — спросила я у Эби. — Заметь, что про какую-нибудь магию обмена душами или телами, ничего сказано не было.

— Ну как тебе сказать, — хмыкнула Эби задумчиво, — очень много полезного и интересного. Не знаю как тебе, но мне не терпится узнать о магии побольше. И попробовать. Может, если я выучу парочку заклинаний, то смогу наконец сама за себя постоять?

— Не в магии дело, балда, — вздохнула я. — Просто запомни — нельзя давать всяким гадам вроде Фрино над тобой издеваться. Один раз позволишь — и все, станешь на всю оставшуюся для них козой отпущения.

— Но… если бы я ответила, он бы только еще больше разозлился, —смутилась Эби.

— Ну и что! Даже если тебя бьют — нужно уметь сохранять достоинство и всегда бить в ответ. А иначе не долго превратиться в половую тряпку общего пользования.

— Я это запомню, — решительно кивнула Эби. Судя по ее загоревшимся глазам, я переборщила. Как бы она не пошла бить морду Фрино прямо сейчас. А то парня аж жалко — вчера огреб от меня, сегодня - от своего куратора. Как бы его самого не превратили в мальчика для битья.

На пару мы едва успели. Я умудрилась сбиться с пути и пропустить нужный поворот, потому мы немного заблудились. Пришлось поворачивать назад, долго искать знакомый коридор и под конец почти что бежать. В результате мы прошмыгнули в кабинет под звуки гонга, чуть не столкнувшись со старичком-преподавателем.

Кабинет алхимии напоминал логово безумного ученого. В стеллажах рядами стояли колбы и склянки с разноцветными жидкостями, от которых валили клубы дыма всех цветов радуги. Мелодично позвякивали у стены какие-то сложные механизмы, приятно пахло травами, а из-за зарешеченных окон лился солнечный свет. Уютно.  И людей собралось немного, кроме нас с Эби алхимию выбрали еще пятеро. Из знакомых — мой полуголый сосед, эльф Мэт и вампирчик Эби.

—  Присаживайтесь, присаживайтесь, девочки, — мы с Эби слишком загляделись, и преподаватель решил нас поторопить. Был он добродушным с виду старичком, этаким божим одуванчиком, только в совершенно седых волосах неожиданно затесались хулиганские разноцветные прядки. В душе я понадеялась что это - случайные последствия экспериментов, а не старческий маразм.

Вместо стандартных в кабинете алхимии стояла дюжина массивных столов с разнообразными приборами и батальонами пустых стеклянных бутылочек. Мы с Эби заняли один из них, устроившись так, чтобы нам было видно кафедру. Однако преподаватель алхимии  к ней так и не подошел.

— Так-с, — сказал он, потирая руки. — Как всегда меньше десятка на первом занятии. Что ж, не будем ждать опоздавших. Поздравляю вас, милые студенты, вы сейчас сделали самый правильный выбор в вашей жизни, не побоюсь этих громких слов! Ведь магия — не постоянная подруга, она может оставить вас, как оставила… кхм… парочку моих знакомых, да и меня тоже. Зато алхимия всегда будет с вами. Те знания, что я передам в ваши надежные руки останутся с вами до самой вашей смерти и, если вы свяжете вашу жизнь с чем-либо опасным, не раз и не два спасут вашу жизнь. К черту умников, которые считают, что алхимия морально устарела! Я, Арни Торн, обещаю передать вам всю мудрость, что накопил за долгие годы своей жизни.

Кажется, это его больная мозоль. Или все же старческий маразм? Только бы не начал жизни учить!

— Так, что-то я разболтался, как старый дурак, — хлопнул себя по лбу старикашка. - Давайте-ка знакомиться, раз нас так мало. По очереди встаем, называем ваше имя, мир, откуда вы прибыли и расу.

Вспомнив, что я как бы теперь староста и должна подавать пример, встала первой.

— Абигейл. Человек, из мира…

— Кронус, — шепотом, словно суфлер, подсказала мне Эби.

—  ...Кронус, —  послушно повторила я.

— Добро, — старичок протянул мне руку для рукопожатия. — Добро пожаловать в мир алхимии, Абигейл! Следующий?

Пожимая протянутую руку, я заметила, как дернулась Эби, но ее опередил ее же сосед по общежитию. Он поднялся с места и подтвердил мои предположения

— Орсон Флай, мир Пинион, вампир. Моя семья — потомственные алхимики, так что я рад быть здесь, — весело сказал он. — Может, вы меня помните?

— А, юный Флай, — заулыбался старичок, пожимая парню руку. — Сочувствую, что вы попали в такую скверную ситуацию, но в тот раз я ничего не успели сделать. Как кстати поживает ваша матушка? Моя любимая ученица!

— А, хорошо, — смутился Флай. Кажется раскрывать такие щепетильные подробности своей биографии он не планировал.

— Хорошо-хорошо, — засмеялся старичок. — Зато у нас теперь мы сможем дополнительно изучить несколько прекрасных зелий с кровью вампиров, которой вечно не хватает. Итак, кто следующий?

Абигейл вскочила на ноги, будто ее снизу подтолкнуло пружиной.

— Яна, — представилась она. — Мм… с мира Земля. Человек. Всегда мечтала научиться варить зелья!

Я удивилась. Не припомню, чтобы Эби делилась такими желаниями. Я думала она до вчерашнего дня и знать ничего не знала об алхимии и всяких там зельях.

— О, замечательно, замечательно, еще один заинтересованный студент, — заулыбался Арни Торн, и, подойдя к Эби, взял ее руку. — О, какие интересные ладони. Знаете ли вы, Яна, что есть среди алхимиков такое суеверие — чем длиннее пальцы, тем лучше зелья? Так вот, у вас замечательные…

Старичок запнулся. В глазах его мелькнул неподдельный ужас. Он внимательно заглянул растерянной и смущенной Эби в глаза, сощурился.

— Мы… мы раньше ведь виделись?… — наморщил он болезненно лоб. — Малум?

И после этого глаза у него закатились. Не успела я опомниться, как наш учитель грохнулся на пол. Немногочисленные студенты застыли на своих местах, не понимая, что происходит. А я, как дура, отстранено размышляла, что комплимент насчет длины пальцев  —  крайне сомнительный. И что у тела Эби они еще длиннее...

Первым очухался Орсон.

— Эй, кто знает, где тут найти целителя?! — вскочив со своего места, метнулся он к старику. — Ему срочно врач нужен, он же старый, как этот мир, он еще мою прабабушку учил!

Кто-то из студентов ринулся за дверь. Началась суматоха. Орсон принялся рыться на полках, видно, выискивая знакомое зелье, но так ничего и не нашел.

— Проклятье, — выругался он с отчаянием. — Тут только основы, самое простое лечебное зелье варить часа два…

Целительница пришла на удивление быстро - телепортировалась что ли вместе с летающими носилками? Странное существо — женщина с козлиными ногами, странно выглядящими на фоне обычной формы медсестры. Фавниха что ли? Я видела подобных и в фильмах, и на картинах, только мужского пола.