— О! Да это же моя староста! — я чуть не подпрыгнула от веселого оклика. В коридоре нарисовалась наша кураторша Дженни. Одета она была приличней, чем утром — сменила грязную майку на свободную синюю блузку и набросила на плечи черный пиджак. Зато она была пьяная. Хороша преподавательница, что сказать. Хотя я бы тоже с удовольствием чего алкогольно выпила бы, да в теле Эби, это слишком рисково: меня тогда, у нее дома, от одного глотка так развело. Не, спасибо, больше не хочется.

Из-за спины Дженни выглядывала невысокая шатенка с большими, чуть навыкате, серыми глазами  —  не особо красивая, но вполне миленькая.

— Знакомься, — видимо заметив мое любопытство, грубовато подтолкнула незнакомку вперед Дженни, — ваша будущая любимая училка — Лэйли Фиш.

Лэйли Фиш покраснела.

— З-зачем вы так говорите… А вдруг я не понравлюсь новым студентам?

— Ха! — Дженни потрепала шатенку по щеке. — Такая лапушка, и не понравится?! Рыбонька моя, больше уверенности! От твоих пар все просто тащатся! Делай что хочешь, баллы на халяву, для любителя поизмываться над преподом — вот она ты, на все готовая и всепрощающая! Просто рай для студентов.

И это меня еще называют грубой? От слов Дженни у Лэйли на глазах выступили слезы, и она еще раз сокрушенно повторив “зачем вы так…”, развернулась и телепортировалась от нас подальше. Аж жалко стало, бедную. Вот черта с два позволю над ней издеваться или не слушаться!

Я собиралась возмутиться, но Дженни меня опередила:

— Ты там проследи, чтобы ее не обижали. Единственная невинная душа в этом гадюшнике, надо ее холить и лелеять.

Нормальные заявочки!

— Очень-то вы ее лелеете?!

— Вот только не надо критиковать мою хитрую тактику подбадривания! Мы вообще-то подруги!

— Не повезло ей.

— Так, а что ты тут, собственно, делаешь? Список мне притащила?

— В библиотеку шла. Это, вообще, в какую сторону?

Дженни с пофигистичным видом махнула себе за спину. И уже серьезным тоном спросила:

— Ты, часом, не была на алхимии, когда у старика удар случился? Знаешь, что произошло?

— Была, но не знаю… Он просто со всеми здоровался за руку, а потом вдруг закатил глаза и грохнулся набок.

Про его странную реакцию на Эби я говорить не стала. Правда, есть еще свидетели, но может, пронесет.

— Ммм,  —  протянула Дженни.  — А мне тут нашептали, что он бормотал кое-что перед тем, как в обморок упасть. Так имя Малум ни тебе, ни твоей подружке с Земли ни о чем не говорит?

— Ну и зачем спрашивать, если сами все подробности знаете?! — возмутилась я.

Дженни ухмыльнулась и попыталась приобнять меня за плечи. Только вот от нее слишком несло перегаром, чтобы я такое ей позволила. Раздраженно вывернувшись из ее цепких лап я спросила:

— Так и кто такой этот Малум и что у Яны с ним может быть общего? Мы еще пару дней назад и не подозревали о магии и академии, что говорить о каких-то ваших местных знаменитостях?!

—  Вот и мне любопытненько, что в невзрачной землянке заставило Торна вспомнить об этом гаде… Но раз ты не в теме — окей. Спрошу деда, когда тот очухается.

— У него что-то серьезное? — оттаяв, сочувственно поинтересовалась я. Кажется, Дженни было небезразлично здоровье Торна. Может она из-за переживаний о нем так и напилась в разгар рабочего дня?

Хотя скорее она просто любит напиваться, а в этой академии плевать хотели на этику.

— Говорят, ему надо просто хорошенько отдохнуть, — пожала плечами кураторша. — Так что  все его пары месяц-другой точно будет вести рыжик… бедолага.

Дженни хохотнула.

— Окей, староста, иди в свою библиотеку. И, это, в нашей же группе есть такой полуголый ушастый тип? Скажи ему одеться, а то вокруг столько трепетных фиалок, желающих сделать меня виноватой… — Дженни еще что-то пробурчала и, похлопав меня по плечу, пошла дальше.

Все — бегом в библиотеку.

Стоя у массивной двери я как никогда радовалась, что подружилась с Брусникой. Пусть Яна ее недолюбливает, пусть она та еще болтушка, однако лишь благодаря ее помощи я без происшествий добралась до библиотеки. Если бы не она — заблудилась бы я однозначно.

Библиотека меня порадовала. Располагалась она в высокой, мощной башне, и разительно отличалась от путанной, похожей на лабиринт, библиотеки у меня дома. Здесь не имелось никаких закутков, просто стены башни покрывали бесконечные стеллажи с книгами. Витая лестница кругами взбиралась вверх насколько хватало глаз.

Ну вот, сбылась и еще одна моя давняя мечта. Наконец-то я дорвалась до книг. За всю свою жизнь я прочла огромную гору учебников и лишь два или три дамских романа. Последние я тайком таскала из библиотеки пока не попалась. После этого книги мне выдавали только учителя, но желание читать это мне не отбило.

— Все, я буду здесь жить, — сказала я довольно улыбающейся Бруснике.

— Зачем? — удивилась та.

— Ну… читать, — неуверенно пояснила я.

— А дома почему читать не хочешь? — еще больше удивилась Брусника.

— А их можно взять с собой в общежитие?

— Странно, конечно, что ты не знаешь. В вашем же мире, вроде, тоже есть такое?

— Я просто подумала, что здесь может быть все иначе, — подумав, выкрутилась я. — Мало ли.

— Это тебя, наверное, рассказы Абигейл смутили, — улыбнувшись, додумала за меня Брусника. — В их мире вроде как публичных библиотек почти нет. Не волнуйся. Тут на тебя от академии сразу заводится читательский билет, и читай сколько влезет.

Ну да, в нашем мире публичных библиотек не имелось — только личные. Все равно читали только аристократы, а среди них попросить книгу считалось оскорбительным. Мол, если ты берешь книгу у кого-либо это значит, что ты настолько беден, что не можешь ее просто напросто купить. А рабочий класс и простолюдины такую роскошь просто напросто позволить себе не могли.

Но мне на данный момент было глубоко наплевать на свое дворянское происхождение, возвращаться в общежитие без горы книг я не собиралась.

Брусника, поняв, что я улетела куда-то в дальние дали от осознания открывшихся передо мной перспектив, сцапала меня за руку и потянула в сторону центра башни, где в окружении высоких книжных стопок, коробок и тележек  притаился массивный резной стол. Из-за него на нас с подозрением косился высокий мужчина с... зелеными волосами. Его тело скрывал просторный изумрудный балахон, ворот которого украшала золотистая вышивка с малахитовыми бусинами. Мощный квадратный подбородок зарос ленивой щетиной, глаза подслеповато щурились.

— Так-так-так, — сказал он расслабленно. — Новенькие. Первый раз?

Только когда он заговорил, я ощутила исходящий от него алкогольный дух.

— Да, мы здесь впервые, — заулыбалась Брустника.

— Хорошоооооо, — протянул библиотекарь, чуть пошатнувшись и закатив глаза. — Правила у нас всего три. Правило первое: просроченная книга начинает гореть. И будет гореть до тех пор, пока вы ее не вернете. Правило второе: испортил книгу — жди, когда загорится твоя голова. Случайно, не случайно, мне все равно, внимательнее надо быть. Правило третье: будешь систематически нарушать — сожру, или откушу что-нибудь. Вопросы?

— Все ясно, — пискнула Брусника.

— А как это — сожрете? — с опаской и любопытством спросила я.

— А так, — шутливо вытаращил на меня глаза библиотекарь. — Возьму и сожру.

И с этими словами он продемонстрировал мне крупные треугольные зубы. Мне стало как-то не по себе — а вдруг и правда сожрет? По лицу мужчины было совершенно невозможно понять, шутит он или нет. И меня все же разобрало любопытство.

— А как именно? — решила допытываться до победного конца я. — Ну, жарить там будете, или так, сырыми съедите? И за раз, или на несколько дней растянете?

Мужчина покачал головой:

— Сразу видно любителя книжек — фантазия из всех щелей, мать ее. Ты точно хочешь знать, как я тебя в случае чего есть буду?

Я неуверенно кивнула. Мужчина фыркнул и усмехнулся.