— Не смог отказать себе в удовольствии навестить дорогую невесту, — Хоук любезно ухмыльнулся. — Твои родители весьма обеспокоены судьбой своей любимой единственной дочери…

— Ой, брось, — я презрительно фыркнула. — Они разве что обеспокоены сохранностью вашей договоренности. Так что не надо всей этой псевдосентиментальности. Я имела ввиду: что ты делаешь в этой чер… проклятой академии магии? Вроде для студента староват. Учился здесь когда-то? О моих силах ты доложил?

— Сколько вопросов сразу, — Хоук так и не сменил позу. Он смотрел на меня с любопытством, чуть наклонив голову. — Я учился здесь и, как всякий выпускник, закончивший академию с отличием, поддерживаю с ней связь. Я - очень ценный спонсор и отказать мне в такой малости, как встреча с невестой, не смогли. А о пробуждении сил узнают благодаря Кристаллу Междумирья. Он связан со специальным артефактом в виде модели Семи Миров. Когда у разумных существ открывается дар в том месте, где они находятся, на модели загорается огонек. То, что у тебя он загорелся в разгар нашей страстной беседы — всего лишь совпадение.

— Ну да, совпадение, — я не могла не поспорить, пусть словам Хоука и поверила. —  Наверняка, специально меня спровоцировал!

Хоук только закатил глаза.

— Это ты меня спровоцировала, — он наконец снял ноги со стола и, пугающе грациозно поднявшись с дивана, подошел.

И мне вдруг стало вспомнилось, что во время нашей прошлой встречи приятного было намного больше, чем неприятного. Я облизала внезапно пересохшие губы. Хоук так смотрел, что... черт! Чтоб бы такое у него спросить, чтобы отвлечься от ненужных, совсем-совсем, ненужных мыслей…

— А… ну, ты говоришь — впервые пробуждаются, но вот мне только что наглядно показали, что не все первокурсники в магии так же несведущи, как я, — воспоминания о Фрино мигом сменили мой настрой. — Какого черта некоторые прекрасно знают, что они маги? Один парень при помощи магии играл со мной, как с куклой, а у меня больше даже те дурацкие капли создать не получалось!

— О ком это ты? — хитро оскалился Хоук. — Неужели кто-то поиздевался над моей милой маленькой невестой? Что же мне теперь делать? Может, пойти и побить гада?

Сарказм из него так и лился, рожа сделалась яхидной.

— Ты правда это сделаешь ради меня?  —  я наигранно захлопала глазками, а потом совсем иным тоном заявила. — Спасибо, обойдусь своими силами!

— Какая смелая девочка, — усмехнулся Хоук.

Вскользь я подумала: как же хорошо, что на этот раз мужчина не торопился ко мне приставать. Но как же жаль...

— А знаешь что, Абигейл, — сказал вдруг Хоук серьезно. — Чем больше я провожу с тобой времени, тем мне интереснее. Сначала я думал, что ты будешь эдакой розой у меня на столе… украшением кабинета. Но теперь я изменил свое мнение.

— Польщена до глубины души, — я сложила руки на груди. — Так ты вызвал меня с занятий только чтобы сообщить это?

— О нет, это было бы слишком глупо, не находишь? — Хоук протянул мне конверт. — Что ж, раз ты перестала быть в моих глазах безвольной куклой, я решил — а почему бы нам не познакомиться поближе? Как насчет принять приглашение прогуляться по садам Элииуса? Скажем, в этот выходной. Со своей стороны обещаю не распускать руки и молча восхищаться твоей красотой.

Куда он меня пригласил я не поняла, но конверт благосклонно  приняла. Отказаться всегда можно, а пока пусть мучается от неизвестности.

Правда, мне все казалось, что на выходной у меня были другие планы. И что я вообще что-то важное забыла...

— Я подумаю. Если будет свободное время, разумеется…

— Разумеется, — прищурился Хоук. — Когда определишься — просто положи в этот же конверт записку со своим решением. И да, внимательно изучи приглашение. И желательно — когда никого не будет рядом.

— Ну... ладно, — я спрятала конверт в карман.

Как-то подозрительно прозвучали последние слова мужчины. Что еще за тайные послания? Надеюсь, не трепетное признание в любви, а то мое мнение о Хоуке окончательно испортится. Хотя лучше бы это было признание, чем зловещее предупреждение об опасности или что там обычно пишут в таких ситуациях?

— Все? - нагло спросила я, чтобы скрыть напряжение. - Я уже могу с тобой прощаться? Учти, никаких поцелуйчиков на дорожку.

— Как жаль, а я так надеялся. Проделал такой огромный путь, оторвался от своих дел, пришел на встречу в другой мир, а тебе даже поцелуя для меня жалко. Воистину — женщины самые неблагодарные создания на свете.

— Все никак не пойму, каков ты… — проникновенно начала я, — то ли баран самоуверенный, то ли просто идиот…

— Как раз будет повод разобраться, Эби, — дернул он бровями. — В эти выходные. Не смею больше задерживать. Учись прилежно, сладенькая.

Сладенькая? Серьезно? Я? Это опять такой сарказм? Очень надеюсь, что сарказм, иначе долго без рукоприкладства я не продержусь.

Вообще-то я бы с радостью смылась отсюда и раньше, да только выхода нигде не наблюдалось. Так что недовольную гримасу я сдержала, и спросила:

— И где мне найти дверь?

— Поцелуешь — расскажу, — усмехнулся Хоук.

Я спокойна, я совершенно спокойна! И не поддаюсь на такие примитивные провокации.

— А если не поцелую, оставишь меня здесь умирать от голода, о благородный жених?

— Ладно уж, — будто делая мне одолжение, поднялся с диванчика Хоук. — Жаль, конечно, что сегодня ты не такая плохая девочка как в прошлый раз. Очень-очень жаль. Выход отсюда лишь один — телепортация. И куда тебя перенести, милая невеста?

Я вдруг — на крохотную милисекундочку — подумала, что и вправду жаль, что сегодня обошлось без игры в плохую девочку. Как бы плохо у Хоука не было с чувством юмора и тактом, хорошее тело и красивое лицо делали свое дело. Но, разумеется, своих сомнений я не показала.

— К библиотеке.

— Идет, — кивнул Хоук. Он протянул мне руку, на которой сидела уже знакомая желтая птичка. Она вспорхнула в воздух, облетела своего хозяина и устремилась ко мне. — Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Эби. Обещаю, тебе понравится прогулка.

Птичка спикировала на меня и нагло уселась прямо на макушку. Через мгновение я оказалась в незнакомом коридоре с витражными стеклами, окрашивающими стены и пол во все оттенки красного.

Коридор, в конце которого находилась библиотека, я хорошо запомнила. И это был явно не он. Вот же Хоук сволочь! Зачем было спрашивать, если все равно не собирался переносить меня куда нужно.

Хм, а тут вроде никого нет.

Я торопливо вытащила конверт. Внутри оказался вполне земного вида буклетик, рекламирующий совершенно неземные пейзажи и маленькая записка на обрывке страницы из блокнота в клетку. На последней Хоук старательно вывел всего три слова:

“Осторожней с доверием”

И все? Даже на зловещее предупреждение не тянет. У меня уже много лет с доверием плохо, особенно с доверием к заботливым мужчинам. Я осмотрела бумажку со всех сторон, но больше ничего не нашла. Может какой-то скрытый шифр? На всякий случай я припрятала записку. Нужно будет обсудить это с Эби..

Или не нужно?..

Почему я вдруг забыла, что не верю в женскую дружбу?

Одно дело — подруга из снов. Конечно, она будет верной и надежной, ведь никому мои откровения не растрезвонит, не предаст. Можно как угодно душу изливать — и я изливала. Как ни с кем другим изливала.

Но Эби вдруг стала подругой реальной. К тому же — оказалась в моем теле. И целовалась — я никак не могла об этом забыть — с Кешей!

А еще велика вероятность, что она опасна и…

Черт, черт, черт!  Мне внезапно стало просто жутко стыдно. Ну откуда такие гадкие мысли? Эби никогда не давала повода не доверять ей, она совсем не походила на тех, сучек, с которыми меня жизнь сталкивала. Я воспринимала ее как младшую сестренку, которую нужно защищать. Но и она, я уверена,  готова была преодолеть свои страхи, чтобы помочь в трудной ситуации мне.

Нет, уверена, что Эби знает о том, что с нами происходит не больше, чем я.