— Ой, извини, забыла… — камаэль тут же отсела на некоторое расстояние от своей подруги, но с кровати не ушла. Вместо этого, девушка задумчиво посмотрела на уже привычную ночь за окном. Солнце сегодня вообще не показывалось на горизонте, лишь немного осветило небо и тут же сдалось под натиском надвигающейся тьмы. — Я даже не поинтересовалась, как ты себя чувствуешь. Начала с каких-то нелепых упреков. Ты простишь меня?

— Я на тебя и не обижаюсь. А чувствую я себя действительно неважно. С каждым разом мне все труднее переносить эти магические истощения. Наверное, какое-то время придется вообще не пользоваться магией, чтобы окончательно восстановиться.

— А разве магистр Ронграт тебе не помог? Вы же ночевали вместе. Знаешь, существует мнение, что истинные пары могут полностью напитать друг друга магией во время… — она хитро прищурилась, — ну сама понимаешь, чего…

— Риза, если бы это самое у нас произошло, то теперь вместо пустой болтовни я бы уже собирала вещи, чтобы переехать в апартаменты к своему законному мужу. Или ты таким образом намекаешь, что здесь другие нравы?

— Нет, что ты! Я просто не подумала об этом… Получается, у вас ничего не было… — искренне разочарование, проскользнувшее в голосе Ризы снова заставило Ади улыбнуться.

— Получается, ничего. Только не говори, что ты расстроена.

— Просто я сейчас обрадовалась, что наш магистр, как бы это сказать, наконец-то, оказался пристроен. А то он ведь все время один, от человечек шарахается, на самочек внимания не обращает. Всегда спокоен и корректен.

— Ага, и шастает по ночам в комнату грифонок! — Аделари нахмурилась от неприятного липкого чувства, возникшего в ее груди. Она снова заревновала…

— Ура! — камаэль прямо подпрыгнула на месте, и Ади с удивлением взглянула на свою подругу. — Ты бы сейчас на себя в зеркало посмотрела! Такое ощущение, что вот как встанешь и как придушишь Лалилаю, а, может, и Массалу заодно! — Аделари поморщилась, и Риза, не выдержав, снова ее приобняла. — Да не переживай ты так, я уверена, еще пару гертей, и наш наставник капитулирует, что бы сейчас он себе не напридумывал. Истинная пара — это тебе не фолта подстрелить!

— Я бы здесь, конечно, поспорила, но тебе виднее, — Ади почувствовала, как к ней медленно возвращается хорошее настроение. А про грифонов она обязательно все выяснит. Вот наберется храбрости и спросит самого магистра.

Ее размышления прервал тихий стук в дверь, и Риза подхватилась открывать.

— Привет. А Аделари уже вернулась? — услышала она взволнованный голос Массалы, и тоже поспешила к двери.

— Привет. Что-то опять случилось? — Ади сильнее открыла дверь, как бы приглашая девушку войти внутрь, но та не спешила воспользоваться этой возможностью.

Риза сразу же фыркнула и, отступив вглубь комнаты, демонстративно уселась на кровати, делая вид, что сосредоточена на одном из своих многочисленных учебников по воздушной магии.

— А мы не будем мешать? — Масси осторожно качнула головой в сторону додельной камаэли. — Может, поговорим в коридоре?

Но Риза тут же стрельнула в их сторону обиженным взглядом, и Ади решила не накалять и без того почти искрящую обстановку, поэтому все же пригласила гостью войти.

— Во-первых, я не успела поблагодарить тебя за все, что ты сделала для Дерека, — Масси удобно устроилась на ее кровати. — Я видела, что у тебя заканчивались силы, но ты все равно продолжала свою работу, — с этими словами молодая грифонка немного сжала обеими руками правую ладонь Аделари, от чего у нее сразу же закружилась голова. — Не беспокойся, я просто поставила на тебя свою метку, и если вдруг когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, просто позови меня.

— Спасибо, — Ади обвела пальчиком странный знак, возникший на внутренней стороне своей ладони, и определенно почувствовала себя не в своей тарелке, ведь грифоны крайне неохотно оставляли свои метки на существах других видов. — Это честь для меня, — ответила она стандартной для такого обряда фразой.

— А еще я хотела бы пригласить тебя на праздники. Наши с Дереком семьи будут встречать начало Зимней ночи вместе. Родители очень тебе благодарны и хотели бы познакомиться…

— Так, стоп! — подала голос, изображающая до этого момента абсолютное равнодушие, Риза. — Вообще-то, это я хотела пригласить Адичку к себе на праздники, но не успела, потому что неожиданно здесь появилась ты! — она с воинствующим видом уставилась на Массалу.

И опять, в этой ситуации Аделари следовало бы испугаться, что ее подруги переругаются, если не передерутся, но вместо этого из ее горла вырвался лишь короткий смешок.

— Девочки, не ссорьтесь. Вы обе опоздали, — она выдержала небольшую паузу, хитро посматривая на удивленные лица соседок, и продолжила: — Меня уже пригласили, и я просто не могла ответить отказом.

— Это тот, о ком я думаю? — недоверчиво прошептала Риза.

— Именно он, — Ади еще и кивнула для пущей убедительности.

— Значит, это все-таки правда? — удивленно воскликнула Массала, и обе девушки как по заказу повернулись в ее сторону. — У Вас с магистром Ронгратом отношения?

— С чего ты это взяла? — в два голоса выдохнули соседки.

— Ну, просто я наблюдала и сопоставляла некоторые факты друг с другом, — с заговорщическим видом продолжила Массала.

— Например? — недовольно буркнула Риза и сложила руки на груди, как будто это ее сейчас уличили в неподобающих статусу отношениях.

— С появлением Ади наш наставник сильно изменился: стал более раздражительным, что ли. Сначала я подумала, что он возмущен из-за того, что без его ведома Аделари зачислили на наш факультет, но потом то, как он доказывал, что истинных пар не существует, навеяло меня на определенные мысли, — она внимательно всмотрелась в лица своих соседок. — А вчерашний день просто расставил все на свои места. Риза, ты даже не представляешь, как разъяренный до предела, грозный василиск неожиданно превратился в домашнюю зверушку и бодал своим лбом ее живот! Это просто идеальная совместимость существ! И то, что магистр касался ее кожи голой ладонью и не оставил на шее практически никакого следа, это ведь тоже о многом говорит! Ты — василиск? — она уже задавала этот вопрос, но видимо, ответ на него был очень принципиален. Масси с надеждой поглядела на Аделари, но та отрицательно покачала головой. — Хм… Это все, конечно, усложняет… Но я люблю такие загадки! Кстати, — она даже палец вверх подняла, показывая, насколько важной информацией хотела с ними поделиться. — Будь аккуратнее с Лалилаей. Она считает, что магистр — ее вторая половинка, даже при условии, что они разных видов, а значит, не смогут завести потомство. Так вот, со вчерашнего дня она все время твердит, что сотрет тебя, Аделари, в порошок. Будь с ней аккуратнее, эта дамочка не терпит поражений.

— Спасибо, Масси. Я догадывалась об этом, но все равно буду теперь на чеку, хотя, если честно, она мне не соперник.

— Ты не понимаешь, Ади, — возразила грифонка. — Такие как она никогда не пойдут в лоб, они укусят исподтишка.

— Почему ты нам это рассказываешь? — не выдержала Риза. — Вы же вроде как друзья?!

— О какой дружбе ты сейчас говоришь? Есть только Лали с ее запросами, а я у нее на побегушках, — расстроено проговорила Массала.

Когда Аделари соглашалась провести увольнительную в обществе хмурого василиска, она даже подумать не могла, что в первый же день окажется на местном кладбище в темноте, разбавленной лишь светом редких звезд. Ей пришлось создать несколько огненных шаров, хотя магистр Ронграт и без их скудного освещения уверенно вышагивал между оградками и бесконечными памятниками. Ади же все время спотыкалась, и даже рыхлый, скрипящий под ногами снег, не улучшал ситуацию. В очередной раз, зацепившись ногой о скрытый под белым покрывалом камень, девушка резко взмахнула руками, ловя равновесие, и тут же ощутила горячую ладонь, моментально подхватившую ее под локоть и потянувшую в сторону от основной дорожки. Поддержка наставника вернула ей некоторую уверенность, но Ади все равно казалось, что ноги намеренно цепляются за любое препятствие, чтобы не пустить ее туда, куда отчаянно звало сердце.