— Ты не ответил на мой вопрос, — в свою очередь заметила Ади, а грифонка судорожно всхлипнула.

— Масси, что ж ты не просветила подружку на мой счет? — все так же самодовольно продолжил недочеловек. — Может, уже исправишь свой промах? — он внимательно посмотрел в глаза девушке, и та будто бы вся сжалась под его острым взглядом.

— Он — менталист. И достаточно сильный, умеет внушать, — с видом побитого фолта прошептала ее соседка, но даже эта информация не заставила Ади затрепетать от страха, ее зверь все так же оставался уверен в себе, и она полностью доверилась его настроению.

— Что? Сильный менталист? — вместо того, чтобы испуганно затрепетать, Аделари предпочла не отвлекаться от своей до смерти перепуганной соседки.

— Несколько гертей назад он заставил Кирстена Нерфолда съесть дохлую агриссу[14], — еле слышно, одними губами прошептала Массала.

После почти двухмесячного пешего приключения и совсем недавней встречи с шестилапыми, угрозы какого-то студентешки, возомнившего себя местным властелином, показались Аделари не просто смешными, а откровенно ничтожными. Но веселиться не получалось, потому что девушке было справедливо обидно, что существа, которые физически и магически стоили трех — четырех таких человечков, в итоге оказались прижаты к ногтю и превратились в ущербных членов этого общества.

— А меня кого заставишь съесть, если я все-таки откажусь исследовать твой голосовой аппарат? — глядя, Айзеку прямо в глаза, проговорила девушка и тут же ощутила неумелое, слишком топорное чужое влияние в своей голове. Аделари моментально выставила ментальный щит и разочарованно прищелкнула языком. — Упс… Может, стоит еще попытаться? Вдруг на этот раз повезет?

Айзек затрясся от напряжения, но так и не сумел пробить ее защиту.

— Среди существ же не бывает менталистов?! — маг что только зубами не заскрипел от бессильной ярости бурлящей внутри.

— Он прав, не бывает. Но вот незадача: я существо, и теперь моя очередь показывать фокусы, — обратилась Ади к сидящей с широко раскрытыми глазами Массале и легонько щелкнула пальцами, чудо-менталист тут же застыл не в самой удобной позе, и не с самым дружеским выражением своих ярко-голубых глаз.

— Как же он прошел проверку, если владеет ментальной магией? Их ведь либо забирают в закрытые учебные учреждения, либо пожизненно блокируют этот специфический дар, — Ади продолжила общение с грифонкой.

— Это его второй дар. Первый — хиллерство, — поспешила объяснить та.

— Тогда понятно: проявился уже в Академии и был успешно развит под чутким руководством магистра Ревалити, — она вдруг резко развернулась ко все еще обездвиженному хиллеру: — А тебе объясняли, что перед нападением стоит тщательно оценить магический потенциал выбранной жертвы и продумать запасные варианты, если основной даст трещину?

— Студент Лером, Вы снова пытаетесь позволить себе вольности?! — девушка вздрогнула от громкого голоса магистра Ронграта, так неожиданно раздавшегося рядом с ее ухом и незаметно щелкнула пальцами под столом.

Айзек тут же отмер и противно заблеял:

— Это не я, это она! Она — менталист и ввела меня в стазис!

— Студент Лером, я настоятельно Вам рекомендую найти здесь соответствующую литературу и научиться, хотя бы к пятому курсу, отличать пограничные состояния от стазиса. Вы позорите нашу Академию!

— Не хотите ко мне прислушаться? Да Вы заодно со своими студентами! — Айзек шипел, как потревоженная ворба[15]. — Я найду на всех вас управу! Существам не место в академиях, пусть гниют в своих подвалах! — он буквально захлебывался ядом…

— Мисс Хольстер, я попрошу Вас еще раз его… — магистр не успел договорить, как студент снова замер с неестественно раскрытым ртом и дико выпученными глазами.

Наставник же сделал замысловатый пасс рукой и через пару мгновений прямо посередине читальной комнаты замерцал формирующийся зеленый портал.

— Зря, мисс Хольстер! Очень зря Вы демонстрируете противнику свои умения! — с плохо прикрытой горечью в голосе проговорил василиск.

— Может, дохлую агриссу я бы и заставила себя съесть, но поцеловать этого хлыща у меня бы при всем желании не получилось, — очень тихо проговорила девушка и заметила, как руки магистра непроизвольно сжались в кулаки.

С памятного момента в библиотеке прошло чуть больше семи гертей, а василиск снова ушел в глубокую оборону. Нет, он не игнорировал Аделари, не выгонял ее со своих практик, даже не возражал против ее вмешательств в сущность Ризы, но наставник ни единым жестом или словом не выказал ей какого-то особого отношения. Девушке казалось, что даже камаэль получает от него больше одобрения и поддержки, нежели она сама… И это с каждым днем все больнее резало ее сердце. Именно поэтому Ади днями и ночами засиживалась в библиотеке, ища в древних манускриптах хоть какой-то малюсенький намек на то, что ее «болезнь» может быть излечима…

Риза только хмурилась, и уже не предпринимала попыток переубедить свою подругу и вовлечь ее в круговорот веселых студенческих развлечений… Массала же наоборот выглядела такой же одержимой вопросом истинных пар, как и сама Аделари. Со стороны могло даже показаться, что девушки стали если не подругами, то очень хорошими приятельницами, но ни одна из них не спешила полностью раскрыться и довериться другой. Масси больше не затрагивала тему своего скорого замужества, а Ади лишь в общих чертах рассказала ей официальную версию смерти своих родителей.

Айзека временно отстранили от занятий и начали долгий процесс разбирательств. Как оказалось, он успел запугать добрую половину студентов Академии, и магистру Ревалити пришлось сделать ему глубокое ментальное внушение. Аделари больше всего переживала, что вся эта история выйдет за стены учебного заведения, и о ней станет известно в Совете Истрарии. Но каким-то необъяснимым образом все студенты, присутствующие тогда в библиотеке, не только плотно держали язык за зубами, но и прекратили отпускать обидные шуточки и презрительные фырканья в ее адрес. Нет, маги-человечки не пытались подружиться с ней или с кем-то из старшекурсников и, скорее всего, стали еще больше их сторониться, но неприятные эпитеты больше не бередили ее и без того растревоженную душу. Аделари впервые ощутила, что сумела перебороть свой обидный статус чужачки, непонятным образом зачисленной в Академию в самый разгар учебного года…

Единственное, что действительно тревожило девушку, так это странное, щемящее сердце ощущение, что вокруг нее постепенно сгущаются черные тучи, и от них ей становится сложно дышать… Этим утром она проснулась особенно разбитой и решила пропустить первое общедисциплинарное занятие по освоению своего дара в управлении стихиями. Риза упорхнула на семинар по перемещению воздушных потоков, а Аделари безуспешно старалась согреться, с головой завернувшись в свой теплый плед. Неожиданно раздался нетерпеливый стук в дверь, а потом, не дождавшись разрешения войти, в комнату ввалилась запыхавшаяся Массала. Ади сразу поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее…

— Аделари, пожалуйста, пойдем с нами! — грифонка не могла перевести дыхание и оперлась рукой о стоящий у двери гардероб. — Там магистр Ронграт обернулся и ранил Ансиниэля!

Ади сама не поняла, как оказалась на ногах. Ее магистр ранил своего студента?! Чушь какая! Как мог этот милый до безумия замурчальный василиск кого-то ранить?! Она быстро натянула тренировочные брюки и только тогда заметила мнущуюся в дверях Лалилаю. Девушки смерили друг друга ледяными взглядами, и грифонка процедила сквозь зубы:

— Зря я тебя послушалась, Масси! Что сможет сделать первогодка против разъяренного василиска? Надо было бежать в Совет наставников! Они бы сумели как-то его остановить, — Аделари уже натягивала кожаные полусапожки, поэтому не посчитала нужным реагировать на глупые слова Лалилаи, вместо этого она обратилась к Массале: