— Я не простая человечка! И я точно уверена, что внутри меня живет сущность, просто она еще не определилась, поэтому у Вас не получается ее распознать. Но разве Ваш василиск не чувствует ее наличие?! Грош цена ему тогда, при всей его мощи и зрелости! — Аделари тряслась внутри, но упорно продолжала смотреть сквозь черную слюду очков прямо в глаза мертвой хваткой вцепившемуся в столешницу самцу, и не собиралась отступать.
В тот момент она была готова до конца бороться за свое право обучаться в Академии, но магистр Ронграт вдруг устало опустился в кресло и отвернулся к окну, за которым во время всего их разговора неторопливо кружились снежинки. Здесь, в Истрарии было значительно холоднее, чем в Кастарде, откуда она была вынуждена спасаться бегством…
— Вы правы, мисс Хольстер, — не спеша, проговорил магистр, а девушка нахмурилась, не особо понимая, в чем именно он решил с ней согласиться. Василиск же невозмутимо продолжил: — Мой зверь чует в Вас какой-то подвох, но не определяет как существо, — он ненадолго замолчал, сжав правую руку в кулак и закусив костяшку на указательном пальце, потом глубоко вздохнул и закончил: — Я дам Вам шанс остаться на факультете, но для этого придется пройти мое личное тестирование.
— Благодарю, — ей бы сейчас обрадоваться, но вместо этого девушка снова подобралась: —Можете приступать.
— О нет, — он скривил губы в подобии снисходительной улыбки. — Это будет не простое магическое сканирование. В Катакомбах под нашей Академией есть одна очень специфическая комната. Раньше, когда на этом месте был родовой замок Ив-Терхольс, в этой камере всегда добивались правды, — он выдержал зловещую паузу… — даже у самых одаренных магов Истрарии. Вот где уж точно будет недостаточным оказаться простой человечкой… Вы же в курсе, мисс Хольстер, что у существ значительно выше выносливость и порог физической боли? — Ади закусила губу, раздумывая, а стоило ли ее нахождение в Академии таких мучений. Все-таки с ее навыками и магией вопрос выживания долгое время мог оставаться не самым злободневным… Магистр же, будто бы считав ее мысли, добавил: — Не бледнейте, милочка, у Вас есть еще время все обдумать и собрать свои вещи.
— Я согласна! — всхлипнула Аделари, а в ее голове пронеслась уже привычная мысль: лучше уж попытаться и не преуспеть, чем отказаться и всю жизнь об этом сожалеть, даже если эта жизнь и продлиться всего каких-нибудь пару месяцев…
Магистр Ронграт снова сложил руки на груди и слегка качнул головой в сторону двери.
— У Вас есть восемь гертей[3] на размышления, — устало проговорил он, всем своим видом показывая, что их разговор окончен.
— Мой ответ не изменится, — ей все равно уже нечего было терять. Не здесь, так в другом месте, все зависело от того, как быстро те, что вынудили ее бежать, возьмут запутанный след.
В любом случае, жизнь в Академии была бы лишь временной передышкой.
***
— Адичка, ну что там у вас произошло? — не унималась ее соседка по комнате, Риза. — Ну, что ты молчишь? Я же вижу, что на тебе лица нет. Неужели, он все же тебя выгнал? — Аделари только хотела хоть что-то ответить, как Риза тут же вздернула руку в останавливающем ее жесте. — Он не мог, ну просто не мог так с тобой поступить! Ты же умница, отличница! За десять гертей нагнала полусезонный общий курс. И преподаватели тебя очень хвалят, не смотря на твой более чем скромный магический потенциал.
— Это всего лишь общетеоритические дисциплины, Риза. А что мне делать на практических занятиях, когда каждый из вас будет искать точки соприкосновения со своей сущностью? — на самом деле, в общении с Ризой Аделари кривила душой. Она прекрасно знала, что будет делать на тех самых практических занятиях, просто соседка отличалась излишней импульсивностью, и девушка пока не рисковала быть с ней полностью откровенной.
— Пфф… — Риза смешно сморщила свой маленький носик. — Ни один из шестикурсников так и не смог вытащить наружу свою вторую ипостась, а ты за себя переживаешь. Уже семь лет в этих стенах никто не обращался. Хотя, ходят упорные слухи, что… — она многозначительно посмотрела на Ади… — сама догадываешься кто, периодически выпускает своего зверя в Древних Катакомбах.
— Подожди, ты хочешь сказать, что магистр Ронграт ни разу не демонстрировал вам своего василиска? Но почему?
Камаэль лишь беспечно пожала плечами. Видимо, эти вопросы никогда не посещали ее ветреную голову.
— Может, он стесняется? Ну, чтобы обернуться, надо же полностью обнажиться, иначе вся одежда будет в клочья…
— Или просто не может его контролировать… — Аделари задумчиво посмотрела на соседку, а та, ойкнув, быстро приложила ладошку к своему рту. — Хотя, знаешь, у него очень сильный и зрелый зверь…
— Ты чувствуешь наши сущности? — Риза всплеснула руками и снова забегала по комнате. — А моего? Моего зверя ты ощущаешь? — и после осторожного кивка в ответ она буквально засыпала соседку своими вопросами.
Аделари же, решив, что и так сболтнула лишнего, прикусила язык, и на все попытки камаэли выведать у нее еще хоть каплю закрытой информации, отвечала лишь хитрым взглядом и многообещающей улыбкой. Вскоре Ризе наскучило биться лбом о камень, и она перенаправила свою энергию на то, чтобы выяснить, что все же произошло в кабинете их наставника.
Ади снова отговорилась, рассказав лишь то, что ей было назначено восемь гертей испытательного срока, и оправданно умолчав о последующем за ней тестировании в Катакомбах.
— Давай лучше сходим в душ, пока на этаже не выключили магическое освещение! — Аделари поспешила перевести тему, переключив Ризу на другую проблему.
— Ой, ты права. Что-то мы заболтались. Просто тебя так неожиданно вызвали к наставнику, а потом ты так долго не возвращалась, что я от волнения не могла найти себе места! — всплеснула руками камаэль и тут же нетерпеливо добавила: — Ну что ты копаешься, Адичка! Представь, если светляки выключат, когда мы будем в самом процессе!
— Тогда я наколдую парочку своих личных огненных шаров, — хмыкнула девушка в ответ, но постаралась быстрее собрать разложенные в разных местах банные принадлежности.
На каждом факультете в жилом корпусе были свои душевые и туалетные комнаты. И если последние еще подразумевали некоторую степень приватности, то вот с купальнями все обстояло весьма печально, особенно на человеческих факультетах, где ежегодно принимали по тридцать — сорок студентов, а обучались от шести до десяти лет. И на весь поток было предусмотрено всего десять кабинок в мужской и столько же в женской половинах. Не удивительно, что старшие студенты, а особенно девушки, частенько наведывались в гости к существам, которых всего-то насчитывалось восемь штатных единиц: пять грифонов и три камаэля.
Вот и в этот раз, войдя в купальню, Ади сразу услышала шум льющейся воды и неспешные переговаривания человеческих магичек. Она недовольно поморщилась, ведь именно человеческие девушки почему то относились к ней с особой неприязнью. Возможно, они завидовали ее совершенной фигуре или силе и выносливости, которую ей уже не раз приходилось демонстрировать на занятиях по физической подготовке. А как по другому она бы вообще сумела сюда добраться?
Тем не менее, наличие в купели посторонних не остановило соседок по комнате. Они быстро скинули одежду на свободные полочки и заняли крайние от входа ниши.
— Какая же ты, все-таки, идеальная! — в очередной раз выдохнула Риза, откровенно рассматривая ее точеную фигуру и пытаясь восхищением прикрыть толстый налет чистосердечной зависти.
Ниши не предусматривали дверок или шторочек и мыться приходилось на виду у других девушек. Первое время этот момент вызывал у Аделари жуткое раздражение, но постепенно она приучила себя отворачиваться лицом к единственной глухой стене и не думать, сколько недоброжелательных женских взглядов рассматривают ее спину, попу и ноги.
— У тебя тоже красивая фигура, Риза, — Ади в пол оборота развернулась к своей соседке. Уж пусть лучше камаэль ломает свои глаза об ее нежно-сальмантовую[4] кожу, чем на нее пялятся эти противные человечки!
