— Аратон не согласится, а если Вы не оставите ему выбора, и найдете способ принудить, то ты все равно не будешь счастливой в своем браке! Первая эйфория пройдет, и ты начнешь изливаться желчью от понимания того, что твой самец любит другую…

— Можно подумать, он любит тебя… — немного неуверенно проговорила Лалилая. — Он любит свою давно погибшую человечку… И ни ты, ни я ей не конкурентки… Но, знаешь, я настойчивее, и смогу пробиться к его сердцу! — последнюю фразу она сказала на удивление твердо.

— Не сможешь, он уже полюбил… меня, — в какой-то момент Ади даже стало жаль эту фанатичную дурочку.

— С чего ты это решила?! Если бы полюбил, то обязательно бы консумировал ваш брак, чтобы вот эта ситуация никогда не произошла!

— Нет, ты не права! — с жаром возмутилась Ади. — Когда любишь, то не стремишься удержать рядом с собой всеми возможными и невозможными способами, а наоборот отпускаешь, даже понимая, что это может выйти тебе боком! Очень жаль, что я поняла это только сейчас!!! — Аделари подошла к кровати и в порыве схватила разложенное на ней платье. — У тебя нет ни малейшего шанса, Лали! А если он когда-нибудь узнает, что это именно ты приложила свою руку к моему похищению, он тебя просто возненавидит…

— Нет!!! — завизжала грифонка, но в этот же момент в их комнату вошел ужасно недовольный эрстер, и Лалилая резко замолчала, оборвав свой крик на высоком полутоне.

— Лая, что у вас здесь происходит? — он перевел свой холодный взгляд на Аделари. — И почему невеста еще не собрана?! Что вы тут ковыряетесь?!

Дорн прищурился, а потом неожиданно схватил свою испуганную племянницу за запястье и вытолкал из комнаты.

— Мисс Хольстер, у Вас пять шестидесятых, чтобы надеть это фолтово платье и заколоть волосы! — угрожающе зашипел старый грифон. — Если Вы не вложитесь в отведенное время, я ускорю процесс своими собственными силами!!! И не советую испытывать мое терпение!!! — он громко хлопнул дверью, вновь выходя в коридор.

Аделари посмотрела на скомканную в руках, ненавистную ткань и начала расстегивать свою блузку. Сопротивляться сейчас не имело никакого смысла, надо было разыграть мнимую покорность, чтобы оказаться в Храме и уже там попытаться освободиться, ведь для ритуала им придется снять с ее магический блокиратор… В любом случае, пока их брак с грифоном не будет консумирован, у нее все еще остается надежда пусть на призрачное, но спасение…

Как и обещал эрстер Дорн, он вернулся ровно через пять шестидесятых. Вместе со все еще недовольным грифоном в комнату вошел уже знакомый Аделари ментал и высокий, приятной наружности, молодой самец, видимо, ее жених… Ади нахмурилась от того, с каким неприкрытым, однозначным интересом он рассматривал ее лицо и фигуру, а потом, довольно фыркнув, схватил девушку за руку и, притянув к себе, грубо зашептал ей в самое ухо, что буквально через пару часов она будет громко под ним стонать и просить не останавливаться… Аделари судорожно сглотнула, надежда на то, что она сможет убедить своего потенциального мужа добровольно отказаться от бракосочетания лопнула, как слишком большой пузырь, получившийся при резком взбивании геля алатея…

— Вижу, молодые уже нашли общий язык, — довольно пробасил Дорн и указал рукой на пленку перехода, растянутую ментальным магом.

Молодой грифон резко дернул к порталу свою суженую, стараясь быстрее переместиться к Храму, но Ольтерт вскинул руку, останавливая нетерпеливого юнца.

— Подождите, юррей[47] Дорн, — уважительно предупредил его маг. — Ваша невеста не может идти на ритуал в блокираторе! Браки у существ заключаются только на добровольной основе.

— Но я против! — тут же подала голос девушка.

— Это никому не интересно, — процедил сквозь зубы ее будущий муж.

И прежде чем Аделари поняла, чем ей может грозить такое необдуманное высказывание, ее губы вытянулись в наисчастливейшую улыбку, беспрекословно подчиняясь чужому ментальному приказу.

— Я счастлива стать Вашей женой, юррей Дорн! — против воли проворковала девушка и скользнула своей ладонью по обнаженной для церемонии груди жениха.

Брр… Аделари вывернуло наизнанку от такого неприемлемого для нее поведения, но никто и не думал обращать внимание на ураган эмоций, промелькнувший в огромных глазах так и не сдавшейся девушки.

Все присутствующие в комнате вошли в переход и оказались в нескольких шагах от раскрытых дверей огромного каменного Храма, не самого монументального, который видела Аделари, но, однако, и не менее величественного, а теперь еще и откровенно ее пугающего…

Морозный воздух ужалил по открытым плечам девушки, но тело даже не подумало обхватить горящие ледяным огнем плечи дрожащими ладонями, вместо этого, беспрекословно подчиняясь ментальному приказу, оно легко вышагивало по рыхлому снегу рядом с высокой фигурой молодого самца и преданно сжимало своей рукой его крепкую ладонь…

В Храме оказалось неожиданно жарко, толи от контраста с морозным воздухом, толи от страха, что она уже не в силах что-либо изменить, Ади тут же бросило в жар, как только они встали у древнего каменного алтаря, очень похожего на тот, что она видела в Катакомбах рода Ив-Терхольс. Наложник Двуликой затянул старую церемониальную песню, взывая к Древним Богам с просьбой сочетать магическим браком двух жаждущих единения существ. Аделари же, совершенно не вникая в подробности ритуала, старалась скинуть с себя ментальные цепи, наложенные магом, и, судя по тому, каким напряженным становилось его лицо, ей удавалось если и не поколебать противостоящие ей силы, то значительно израсходовать своим сопротивлением его магический резерв.

Неожиданно Наложник достал большой кинжал и резанул протянутые брачующимися ладони, а потом, соединив раны друг с другом, крепко перевязал их руки белой эластичной лентой, позволяя крови двух разных существ проникнуть в чужие тела. Через несколько шестидесятых их освободили друг от друга, и жених тут же водрузил свои ладони ей на лопатки, и Ади с неподдельным ужасом смотрела, как ее собственные руки жадно тянулись к спине молодого грифона. Девушка стразу же уловила посторонние магические потоки, пытающиеся вместе с чужой кровью пронизать ее тело, но с еле уловимым шипением отскакивающие от него, отбитые магией привязки, которая хоть и была заглушена менталом, все же недовольно клубилась, щедро подпитанная истинным брачным ритуалом, но все еще замкнутая внутри ее тела…

Девушка попыталась раскрыть рот, но ни одна мышца не слушалась ее призывов, тогда она сосредоточилась на своих внутренних ощущениях. Как кстати было бы попытаться вогнать всех присутсвтвующих в Храме в стазис или вновь начать обращать взглядом в камень, тогда это дало бы ей шанс вырваться из цепких лап Дорнов и попытаться вернуться к своему василиску… Но магия Ольтерта не поддавалась, и Аделари все наращивала свою мощь, глубоко дыша и крепко сжимая зубы.

— Не понимаю, что просходит, однако, я не могу завершить ритуал, мне почему-то не поддается магия девушки, — расстроено проблеял Наложник.

— Значит, надо позвать более сильного мага! — зло рявкнул эрстер. — Или вообще проводите ритуал вдвоем, втроем, вчетвером! Мне все равно, сколько Наложников вы сюда подтяните, только пробейте броню моей невестки! Сколько ей еще ходить в неприкаянных самках?! Ольтерт, открой ему переход в соседний Храм! — властно приказал своему менталу старший Дорн.

— Извините, эрстер, но я не могу сейчас отвлекаться на портал! Я едва сдерживаю рвущуюся магию девушки, — почти равнодушным тоном отозвался человеко-маг.

Что же получается? Очень сильный ментал сейчас не справлялся с мощью привязки? Или он просто кривил душой, решив все же ей помочь?! Аделари усилила свое сопротивление… Она даже не поняла, в какой момент из ее носа густым темным потоком хлынула кровь…

— Эрстер Дорн, я отказываюсь проводить церемонию! — громко воскликнул Наложник. — Вы уверяли, что невеста просто обладает редкой, плохоуправляемой магией, поэтому будет под влиянием ментального мага, но жертвенник раскалился, показывая, что в ней текут древние потоки магической связи, которые не возможно заглушить… Одно дело перебить не консумированную брачную метку, другое — бороться с тем, что существует вне времени и пространства…