Ади прислонилась к небольшому дереву с переплетенным какой-то неувядающей лозой стволом и, наконец, позволила себе заплакать. За то время, что она потратила на поход к василиску и сборы в своей комнате, снегопад только усилился, и ему на подмогу пришел еще и поднявшийся из ниоткуда ветер. Это обстоятельство, конечно, совсем ее не радовало, но не менять же своих намерений из-за неподходящей погоды.

Она не могла сказать, сколько времени простояла вот так, обнимая теплый ствол огромного дерева, но когда ее ноги совсем заледенели, а пальцы стало покалывать от мороза даже сквозь теплые перчатки, Ади все же глубоко вздохнула и приняла непростое решение двинуться в путь без своей преданной любимицы. Она перекинула через свое плечо небольшой мешок и только намерилась двинуться вглубь лесной чащи, как до ее слуха донеслось сбивающееся дыхание двух существ, спешащих ей наперерез. Аделари обернулась и так и застыла на месте, в темноте звездной Зимней ночи явственно проступали силуэты обеих ее подруг.

— Адичка! — слишком громко выкрикнула Риза, от чего с дерева сорвалась стайка тойек[26], успевшая устроиться там на ночлег. — Как ты могла сбежать, не попрощавшись?! — голос камаэли звенел от негодования.

— Риза, что ты так раскричалась? — с напором прошептала Ади, тут же раскрывая для нее свои объятия, и ничего, что не очень приятно, она потерпит, ведь это же Риза, ее Риза.

Массала топталась где-то сбоку, не рискуя подходить ближе, но Аделари все равно становилось тепло от того, что она согласилась составить компанию камаэле в ее рискованном предприятии. Риза, наконец-то, отстранилась и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Почему ты решила сбежать? Это из-за магистра?! Масси сказала, что чем-то очень сильно тебя расстроила, а потом к нам в комнату ворвалась растрепанная Лалилая и начала орать, что она выльет тебе на лицо жгучую настойку рекеря[27], потому что именно ты расстроила ее предстоящую свадьбу с магистром, — камаэль смешно фыркнула и прикрыла рот рукой.

— Риза, что ты несешь?! — наконец, вмешалась в разговор Массала. — Ади, все было совсем не так. Я поднялась в комнату после нашего разговора, а там мешок с обездвиженной Смурфи.

На этих словах ног Аделари коснулось маленькое теплое тельце и издало свое привычное мурчание.

— Смурфи, хвала Двуликой, с тобой все в порядке, — она подобрала с холодного снега свою черную красавицу и прижала ее к груди, а кошка тут же начала пофыркивать и мять своими замерзшими подушечками ее плащ.

— Это она, кстати, потом помогла нам тебя найти! Ты, действительно глубоко забралась… — с опаской осматриваясь по сторонам, прошептала камаэль.

— Кто посмел запихнуть тебя в мешок? — девушка с упоением гладила свою питомицу.

— Могу предположить, что Лалилая… — за ее спиной раздался уверенный голос грифонки. — Ты пошла к магистру и застала ее в его апартаментах? — Ади утвердительно кивнула, снова поворачиваясь к Массале. — Ты же понимаешь, что она специально избавилась от кошки, чтобы та не посмела ей помешать. Что она там делала?

— Не хочу вспоминать… — Аделари постаралась сказать это с деланным равнодушием, но голос, конечно же, выдал ее с головой.

— Значит, предприняла еще одно показательное выступление… — задумавшись, проговорила Массала и, потерев пальцами свою переносицу, продолжила: — Знаешь, я вижу всю ситуацию так: Лали каким-то образом сумела обездвижить Смурфи и закинула ее в итоге в нашу комнату, потому что точно знала, что мы с тобой разговариваем во внутреннем дворике. Сама же попыталась перехватить магистра в его апартаментах, предварительно подстроив все так, чтобы у него не было возможности ее выставить… — Ади снова кивнула, а Риза округлила свои глаза.

— Хочешь сказать, что Лалилая способна на такие многоходовки? — недоверчиво прошептала камаэль.

***поперла как аркант –

***стайка тойек — мелкие, но очень шумные серые птички;

***жгучая настойка рекеря — едкая жидкость, прожигающая любые органические ткани;

— Хочешь сказать, что Лалилая способна на такие многоходовки? — недоверчиво прошептала камаэль.

— Она способна и не на такое! Ведь ей приспичило выйти замуж именно в этот брачный период. Она же на последнем курсе. Пусть ее глава рода и не давит со свадьбой, но наверняка дома ее уже поджидает тщательно отобранный нареченный… Получается, Лали хотела взять быка за рога, а ты ей помешала…

— Поэтому она и носилась по нашему корпусу, как взбешенная турия[28]! — вставила свои пять витеек[29] камаэль.

— Аделари, тебе надо вернуться и поговорить со своим истинным. Мне кажется, ты сделала неправильные выводы. Нельзя бежать от проблемы, ее надо попытаться решить… Что бы там неприятного ты не увидела или не услышала… Со своим партнером надо разговаривать, поверь мне на слово, у меня за плечами такой большой опыт умалчиваний. Ни к чему хорошему они меня не привели, — Масси преданно посмотрела в глаза своей подруге и Ади не смогла не улыбнуться ей в ответ. Пусть грифонка и оступилась по незнанию, сейчас же она раскаивалась и была готова приложить все свои силы, чтобы искупить свою вину…

— Хорошо, наверно, и правда я погорячилась… — от этого признания девушке неожиданно стало легче на душе, она приняла решение, она даст им еще один шанс.

В этот миг на небольшом удалении от самок, по дуге, со стороны чащи стали раздаваться недовольные кошачьи рыки стаи фолтов. Магистр же предупреждал не выходить за пределы Академии, пока не закончится Зимняя ночь… А они на эмоциях проигнорировали его запрет!

Девушки тут же приняли оборонительные позиции и стали медленно продвигаться в сторону Академии. Как же неосмотрительно Аделари ушла на такое большое расстояние от ее стен, все надеялась, что оно станет препятствием для василиска.

— Масси, вызывай Дерека, — прошепала Аделари. — Если это полная стая, то мы не отобьемся.

Грифонка на секунду замерла, касаясь губами своей метки, и через несколько мгновений на небольшой лесной поляне, куда они все же успели выйти, появился ее нареченный, как ни странно, в накинутом на плечи плаще. Получается, он был на улице, когда Массала его призвала? Значит, об их побеге уже стало известно.

— Дамы, какого фолта… — к его возмущенному возгласу тут же присоединилось с десяток разномастных протяжных рыков. — Вы совсем из ума выжили?! Мало того, что без поддержки вышли за ворота, так еще и этих рыкальщиков[30] на себя съагрили[31]?! Вы чем думали?!

Девушки молчали… Он прав, во всем прав…

— Что теперь делать? — подала свой голос камаэль.

— Отбиваться и отступать, — процедил сквозь зубы разозленный грифон, и в этот же момент на поляне тут и там стали появляться пятнисто-полосатые кошко-подобные существа. — Не дайте вас окружить! Риза, держись Ади и начинай уже петь! Масси, постарайся не подпускать их ближе, чем на сто локтей[32], используй свой вяжущий кнут! Аделари, ты сумеешь удержать правую руку?

— Постараюсь, но, ты же знаешь, я не боевик, — она все же нашла в снегу огромную палку и покрутила ее в руках, примеряясь, как будет легче наносить ей удары.

— Великий Гракх! Это не серьезно! — только и успел крикнуть Дерек, как фолты кинулись в атаку.

Аделари с трудом отслеживала, что происходило на поляне, снег нещадно лепил в глаза и нос, сбивал ее ментальные попытки щелкнуть пальцами, чтобы хоть на несколько мгновений заставить давящих своей массой фолтов замереть, или хотя бы замедлить.

— Это еще что за монстр?! — где-то слева пискнула камаэль, показывая на обернувшуюся Смурфи, сцепившуюся сразу с тремя рыкальщиками.