— Риза, пой! — в один голос закричали Масси с Дереком, — они нас и так ослабляют!
— Этот монстр на нашей стороне, — Аделари попыталась перекричать завывания самой настоящей снежной метели, и тут же оказалась сбита с ног, неизвестно откуда взявшимся, отколовшимся от основной стаи фолтом.
Девушка обеими руками вцепилась ему в шкуру, стараясь увернуться от острых зубов и когтей, стремящихся вонзиться ей в горло, и попыталась докричаться до Смурфи, но та, видимо, тоже не могла вырваться из оцепления. Тогда она накинула на себя отвод глаз, но для фолта, под завязку напитанного магическими потоками, он не стал серьезной преградой. Рыкальщики ориентировались на запах и могли атаковать, не используя свое зрение. А вот магический потенциал начал неуклонно ползти вниз, как будто зверь перекачивал его себе.
Вдруг фолт отлетел от нее и задергался в конвульсиях, силясь справиться с огненным зарядом, прилетевшим ему от грифона.
— Не пользуйся менталкой! Они ее едят!!! — Дерек в один рывок поставил ее на ноги и снова отвернулся, отбиваясь от все успешней прорывающих защиту Масси рыкальщиков.
Аделари сделала всего несколько шагов в сторону своей Смурфи, пытающейся справиться сразу с четырьмя противниками, как на нее снова бросился очередной фолт и повалил на уже примятый и испачканный кровью снег. Да что же за такое?! Почему она, как какой-то неумелый котенок, не в состоянии себя защитить?! Сколько ее уже можно спасать?! Когда она начнет драться сама?!!! Огненная струя злобы, перемешанной с адреналином схватки, медленно поползла из солнечного сплетения куда-то к горлу. Фолт выкрутился из ее захвата и больно саданул острыми когтями по щеке, а в ее глазах вдруг защипало. Ади на секунду зажмурилась, а когда вновь их открыла, то столкнулась с янтарными радужками дикого зверя, и… он рассыпался песком в ее руках…
Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Она сейчас что, обратила врага в камень, как самый настоящий василиск?!
Следующий фолт даже не успел допрыгнуть до нее, как тоже рассыпался песком… Ура! Она может на равных биться со своими друзьями! Ади быстро поднялась на ноги и начала размахивать руками, притягивая к себе взгляды рыкальщиков.
— У меня заканчивается резерв! — совсем рядом выдохнула Риза и, кажется, упала на колени у нее за спиной.
Аделари не могла повернуться и посмотреть, боясь навредить своей подруге.
— У меня тоже, — устало откликнулась Масси, из последних сил накидывающая свои огненные сети на последнюю тройку рыкальщиков.
— Девчонки, у нас получилось! — радостно закричал Дерек, магией добивая оставшихся фолтов, и ему в ответ откуда-то из глубокой чащи прилетел новый кошачий рык. — Тухлый эркер! Бежим отсюда!
Убежать у них не получилось, глубокий рыхлый снег нещадно тормозил движения, Массала была в полуобморочном состоянии, да и Риза заметно выдохлась, не останавливаясь усиляя магические способности своих однокашников…
— Дерек, мы не оторвемся… Надо готовиться ко второй схватке… — хотела закричать Аделари, но от бега по пересеченной местности из горла выходили только хриплые еле слышные полушипящие фразы.
— Ади, ты в своем уме?! — грифон замедлил свой широкий шаг, корпусом поворачиваясь к ней, и девушка только сейчас заметила, что Масси безвольной тряпочкой висела на его плече…
— Что с ней? — обреченно выдохнула Аделари.
— А сама не видишь? — зло передразнил ее Дерек.
— Не вижу! — от гнева у нее все-таки прорезался совершенно чужой хрипло-каркающий голос.
Впереди резко вскрикнула Риза и испуганным комом рванула назад. На дороге недовольно обмахиваясь своими куцыми хвостами, стояли два фолта и, порыкивая друг на друга, облизывали клыкасто-мохнатые пасти. Аделари тут же поймала голодный взгляд одного из них, но… ничего не произошло, рыкальщик не рассыпался песком, как десяток предыдущих, так же сталкивающихся с ней своими яросто-янтарными глазами. Она сосредоточилась на внутренних ощущениях, но не уловила даже малейших признаков надвигающегося жжения…
— Ребята… — еле выдавила из себя Ади. — У меня опять откат…
— Что?! — вот теперь в голосе Ризы и Дерека очевидно прослеживалась захлестнувшая их паника. Без неожиданно активировавшегося дара василиска, все попытки справиться со второй стаей были заранее обречены на провал!
Грифон медленно, чтобы не спровоцировать преждевременное нападение, уложил все еще бесчувственную Массалу на снег, а потом резко разогнулся и, вскинув руки, послал в фолтов два огненных шара, которые так и не достигли своей цели, потому что рыкальщиков снес огромный серо-фиолетовый шипастый шар. Кажется, до Аделари даже донесся хруст костей и отчаянные предсмертные визги, но сзади раздалось кошачье порыкивание, и ее вниманием завладела многочисленная стая, медленно появляющаяся из-за небольшого пригорка. Девушка снова постаралась поймать несколько голодных взглядов, но фолты так и не рассыпались песком…
Дерек снова встал в оборонительную позицию, внимательно следящий за любым потенциально опасным движением рыкальщиков и готовый до последней капли своей магии защищать девушек, но…в поле зрения опять мелькнул знакомый серо-фиолетовый шар, и началось настоящее месиво… Звери в ужасе метались по открытому пространству, старались спрятаться под телами уже погибших соплеменников, или влезть на небольшие деревца, отчаянно трещавшие от ударов мощного шипастого хвоста. Кто умудрялся все же увернуться от разящего кнута, неминуемо оказывался в огромной зубастой пасти, без колебаний перекусывающей хрупкий позвоночник, а то и был раздавлен одним ударом огромной когтистой лапы.
Через несколько шестидесятых в развороченном в пылу сражения прилеске установилась звенящая тишина. До слуха существ доносилось только хриплое дыхание каменно-непробиваемого монстра, сверлящего своим немигающим взглядом не готовую даже пошевелиться Аделари, да еще еле уловимое шуршание снега под лапами удирающих в гущу деревьев, выживших в этой мясорубке фолтов.
— Мисс Хольстер! — наконец, в голове девушки прорычал грозный голос ее василиска.
Она не могла ответить, только во все глаза смотрела, как он медленно, будто время неожиданно растянуло свой бег, приближался к ней. Нет, она не отступит, не покажет ему, насколько ей сейчас страшно, Аделари не сдаваясь, вскинула свой подбородок и с вызовом посмотрела в шоколадные глаза возвышающегося перед ней монстра.
— Быстро в Академию! — прогремело в ее голове, и девушка дернулась как от разряда молнии, в один миг прошившей все ее тело.
— Я не желаю больше продолжать свое обучение в Академии, — в полный голос, специально избегая ментального общения, проговорила она.
— Быстро в Академию!!! Это не просьба, это приказ!!! — василиск для пущего устрашения даже умудрился встать на дыбы.
— Я не желаю больше продолжать свое обучение в Академии!!! — она даже подалась немного вперед, чтобы голос звучал еще увереннее. — Вы не можете мне приказывать, потому что…
Она не успела договорить. Василиск одним слитным движением перехватил ее поперек талии своей зубастой пастью и, не обращая внимания на застывших испуганными столбами Ризу с Дереком, который уже успел снова подхватить Масси на руки, со всей силы тряхнул в воздухе, выбивая из ее груди отчаянный вопль. Он несколько раз потрепал кричащую не своим голосом Ади, а потом достаточно аккуратно скинул ее в снег. Девушка тут же подскочила на ноги и уже полухриплым упертым рыком повторила:
— Я. Не желаю. Больше продолжать. Свое обучение. В Академии!
Василиск несколько секунд пристально всматривался в ее лицо, а потом легко боднул ее в живот своей шипастной головой, подталкивая в ту сторону, где за низкими деревцами в приличном отдалении виднелись каменные стены учебного заведения. И девушку вдруг огромной волной накрыло чужими эмоциями: яростью, раздражением… и какими-то абсолютно неуловимыми восхищением и обожанием!
— Я… — голос Аделари надломился… Только не плакать и гнуть свою линию! — Я… Не желаю… — василиск снова легонько толкнул ее в живот… Дохлый фолт… Она беспомощно оглянулась по сторонам, чтобы найти хоть какую-то зацепку и дальше стоять на своем, но в розово-белом месиве несколько шестидесятых назад девственно-чистого снега виднелись лишь вывернутые в невообразимых позах трупы рыкальщиков… Аделари сосредоточенно заморгала, стараясь смахнуть с глаз непрошенную пелену слез и тут ее словно ударили под дых:
