— Я это и придумал! — раздраженно бросил ей в лицо наставник и резко встал со своего кресла. — Вы решили, что Ваши шуточки здесь уместны?!

Он медленно приблизился к кровати и буквально навис над сжавшейся в комок девушкой. Умом Ади понимала, что магистр не сможет причинить ей вред в силу их привязки, но все равно ее сердце трепыхалось в груди как перепуганная маленькая птичка. А Ронграт тем временем приблизил свое лицо к ее и проговорил:

— В Катакомбах меня пытались убить, и это, к слову, далеко не первое покушение. Кто-то поспособствовал тому, чтобы Вы беспрепятственно попали в Академию и именно на мой факультет, потому что был точно уверен, что я не куплюсь на Ваши поддельные документы и липовое письмо от мастера Терра, и потащу Вас в эту треклятую комнату.

— Рекомендации от мастера Терра настоящие, — упрямо прошептала Аделари.

— А если я сейчас сниму очки и превращу Вас, мисс Хольстер в песок, как того шестилапого, что так удачно меня проткнул? — еще злее проскрежетал василиск.

— Рекомендации от мастера Терра настоящие, — твердым голосом проговорила Ади, пугаться еще сильнее просто не получалось.

Тем более, в девушке зрела уверенность, что ей удастся выдержать его взгляд. Ее первый учитель не прятал глаза за тугоплавкой слюдой, а он ведь тоже был василиском.

— Он не мог дать Вам эти рекомендации. В тот день, которым они подписаны, его убили! — буквально зашипел ей в лицо разъяренный василиск и отшатнулся от кровати.

Сердце Аделари как будто ткнули тупым ножом и несколько раз его там провернули. Девушка пыталась протолкнуть в горло хоть маленький глоток воздуха, но он не шел, застревая в где-то по пути. Она больше двух месяцев упорно гнала от себя подобные мысли и не позволяла себе заглянуть в хроники, чтобы в ее душе все же теплилась хотя бы маленькая надежда, что им было суждено еще увидеться. Оказывается, не было…

— Как он погиб? — еле выдавила из себя она.

— В неравном бою с четырьмя шестилапыми. Получил раны, не совместимые с жизнью, — он снова наклонился к девушке и с силой сжал ее плечо. — Ему просто оторвали голову. Кстати, лучший способ умертвить василиска в человеческой ипостаси.

Аделари ошарашено схватилась за горло. Из ее легких в одно мгновение выбило весь воздух, а новая порция не спешила туда заходить. Перед глазами лежало обезглавленное тело ее первого учителя. Девушка ожесточенно смаргивала все набегающие слезы и пыталась проглотить так и стоящий в горле ком.

Когда она, наконец, сумела справиться с первыми, такими сильными эмоциями, она поняла, что больше не желает тратить свои силы и нервы на этого непрошибаемого василиска, который даже о смерти ее любимого наставника говорил с каким-то ожесточенным остервенением, будто мастер Терр сделал ему что-то такое, за что должен был расплачиваться даже после смерти.

— Извините, но у нас не получится конструктивного диалога! Вы абсолютно правы, магистр Ронграт, мне не место в этой Академии, — он удивленно отстранился, и Аделари поспешно выскочила из его постели.

Какая теперь разница, как быстро она погибнет от выслеживающих ее хищников, еще и в преддверии Зимней Ночи. Спасаясь от преследования и укрывшись в Академии, она просто выполняла последние рекомендации своего учителя в надежде, что, когда полностью разовьет свои способности, то принесет ему славу и признание в научных кругах, докажет всему миру, что такие как она тоже имеют право на жизнь и могут спасти существ от неминуемого вымирания. Теперь в ее выживании не было больше смысла. Зачем бороться, если весь ее побег оказался заранее напрасен? Решение вернуться в дом мастера Терра и там достойно встретить свою судьбу пришло спонтанно, и Аделари ухватилась за него, как за спасительную соломинку. Она уже вышла в гостиную и протянула руку, чтобы открыть дверь в общий коридор, как ее пальцы накрыла затянутая в кожаную перчатку ладонь магистра.

— Не спешите, мисс Хольстер. Мы еще не закончили, — его голос звучал так же спокойно, как и раньше, но чутье подсказывало девушке, что никакого другого студента он не стал бы сейчас удерживать в своей комнате.

Зверь, не колеблясь, толкнул девушку в его объятия, вместо этого она выдернула руку из стальной хватки и повернулась лицом к своей паре. А василиск совершенно неожиданно положил ладони ей на плечи и слегка их помассировал. Тепло его рук тут же проникло в ее тело и устремилось к солнечному сплетению, вмиг вытеснив оттуда свернутую змейкой ледяную ленточку.

— Аделари, когда ты в последний раз видела мастера Терра? — девушка не сразу поняла, что он впервые обратился к ней по имени, но вместо того, чтобы растечься у его ног мокрой лужицей, она нахмурилась и внимательно всмотрелась в его лицо.

— В тот день, которым а он подписал рекомендательное письмо, но… — она сглотнула тугой ком, снова возникший в ее горле, — сейчас я не готова говорить об этом.

— Я понимаю… — он обошел Ади и, положив руку ей на спину, подтолкнул к своей спальне. — Вам стоит хорошо отдохнуть, мисс Хольстер. И сегодня Вы ночуете здесь, а я расположусь на одном из диванчиков в гостиной. Так что можете не переживать за свою девичью честь.

— Я прекрасно высплюсь и в собственной постели, — попыталась возразить Аделари.

— Не получится. Несколько шестидесятых назад я объяснил одной слишком обеспокоенной Вашим отсутствием камаэли, что уговорил Вас обследоваться у хиллеров по поводу слишком частых обмороков. И сегодняшнюю ночь Вы проведете под их пристальным наблюдением. Так что либо моя кровать и мое общество, либо больничная койка и чрезмерное внимание магистра Ревалити. Что предпочтете?

— Чтобы Вы, магистр Ронграт, как можно скорее избавили меня от своего чрезмерного внимания, — пробурчала Аделари, и тут же почувствовала недовольный рык своего зверя.

О преимуществах своего нового «статуса» девушка догадалась практически сразу: как вольный слушатель она могла избирательно посещать общие дисциплины и присутствовать на всех практиках своего наставника. Кроме того, на нее не распространялись требования безукоризненно следовать Кодексу студента, а, значит, и магистр Ревалити с его лекарским корпусом оказался над ней не властен, о чем он не преминул высказаться, задержав ее после своих лекций по общецелительскому делу.

Вопреки здравому смыслу Аделари решила все же задержаться в Академии. Девушка не отваживалась размышлять о том, что стало решающим фактором и склонило чашу весов в пользу василиска. Просто, проснувшись утром в его постели с чашкой горячего восстанавливающего напитка, стоящей на прикроватной тумбочке, она ожидаемо обозвала себя дурой и послала мысленную угрозу своему мурлычущему от скудной заботы зверю. Потом, потянувшись, встала и вдруг уловила какую-то странную, щемящую сердце эмоцию, будто бы она, наконец, оказалась дома, не в своих комнатах у мастера Терра, а именно дома, которого, кстати, у нее никогда и не было. Отпираться и дальше от того, что ее все сильнее привязывает к этому непробиваемо-невозмутимому василиску было уже бессмысленно, поэтому она, накинув отвод глаз, не прощаясь, удрала из апартаментов магистра.

Риза несколько дней разыгрывала из себя обиженную соседку, потому что, как и подозревала Аделари, она ни на секунду не поверила словам наставника о неожиданном желании последней, наконец, исследовать свое здоровье. За несколько гертей, проведенных под одной крышей, камаэль неплохо изучила «странности» своей новой подруги и была на сто процентов уверена, что та ни за что на свете не доверит свое здоровье лекарям Академии… В результате, Ади не выдержала ее бесконечных гневно-щенячьих взглядов и в общих чертах рассказала, что весь вечер лечила одного излишне упрямого василиска, а потом находилась в восстанавливающем магические силы обмороке в его спальне. Впечатленная камаэль сопоставила в голове слишком уж неожиданное выздоровление их наставника и абсолютно «зеленый» внешний вид своей подруги утром того же дня и неожиданно поверила, восстановив тем самым мир в их маленькой комнате.