Неожиданно, совсем рядом с ней раздались методичные хлопки в ладоши. Ади вздрогнула и внимательно всмотрелась в стоящее в углу кресло…

— Браво, мисс Хольстер, — услышала она неприятный, скрипучий голос. — Уж, извините, но до миссис Вы еще не дотянули.

Аделари всмотрелась в обивку кресла и на нем тут же выступили очертания седого ментала. Странно, что она раньше не почувствовала присутствие инородной магии в комнате. Девушка вздрогнула от неожиданно неприятной догадки и ощупала свою шею, ожидаемо, на ней оказался широкий ошейник-блокиратор, поэтому она и не могла воспользоваться своими умениями и даже не распознала простой отвод глаз… Ади недобро взглянула на мага по имени Ольтерт…

— Что Вам от меня надо? — с неприкрытой ненавистью в голосе прошептала девушка.

— Лично мне ничего не надо… — маг неопределенно пожал плечами. — Скажем так, я отрабатываю долг перед эрстером. А в свои планы он никого не посвящает… Жаль, что Вы попались в его загребущие лапы, я чувствую в Вас приличный потенциал… — он задумчиво потер свой сухой подбородок. — Его бы развить… Уверен, из Вас вышло бы очень сильное существо. Но Дорну такие экземпляры как прокисшая порба[46], ему выгодно устранять возможных конкурентов…

— Пожалуйста, — Ади даже наклонилась в сторону ментала. — Помогите мне бежать… Вам это ничего не стоит… Просто откройте портал назад в Академию…

— И снова окажитесь в проштафифшихся? — он недовольно хмыкнул. — Нет уж, с меня и одного раза достаточно, у меня, знаете, семья и дети… Я не стану рисковать их здоровьем и жизнями…

— Я не просил тебя развлекать ее задушевными разговорами! — с порога раздался недовольный властный голос эрстера. — Что ты языком, как помелом, чешешь?! Иди договаривайся с Наложником Двуликой, он ждет в харчевне.

Ментал бросил на девушку сочувствующий взгляд, но покорно вышел из комнаты. Аделари еле сдержала рвущиеся наружу слезы от понимания, что именно сейчас она упустила свой, пусть и призрачный, но все таки шанс на свободу… Надо было быстрее просыпаться, тогда бы, возможно, она успела его уговорить…

Дорн тем временем по хозяйски прошел в комнату и уселся в единственное кресло в углу.

— Поздравляю Вас, мисс Хольстер, — довольным тоном сообщил он ей. — Совсем скоро Вы войдете в мой род! Только что мой единственный сын дал свое согласие сочетаться с Вами магическим браком!

— Что?! — Ади, кажется, даже подпрыгнула на своей кровати. — Но я уже в браке!!!

— Нееет, — как будто издеваясь, протянул ее похититель. — Ваш любезный василиск не удосужился его консумировать, а значит, брачную метку можно перебить…

— Но зачем Вашему сыну брак с василиской? У нас же с ним никогда не будет одаренного потомства! Как же продолжение Вашего рода?!

— Ой, милочка, не стройте из себя невинную душку, — усмехнулся в свои полные губы грифон. — Я так долго отслеживал все моменты, касаемые разработок нашего общего знакомого, — он сделал триумфальную паузу и припечатал: — Я в курсе того, что мастеру Терру удалось создать химеру, способную подстроиться под самца любого вида, и, конечно же, не упущу свой шанс получить сильное потомство, способное достойно противостоять этим мерзким шестилапым…

Ну и как она могла попасть в такую глупую ситуацию? Как убедить его, не раскрывая свои карты? Аделари закусила губу, но потом все же решила попытать удачу:

— У меня не будет магически одаренного потомства, у меня уже проявились признаки василиска, поэтому мое тело уже не перестроится под грифона, — она старалась говорить спокойно, но бушующие в груди смешанные чувства, безысходности и готовности бороться до последнего, никак не давали сосредоточиться…

— Только не надо мне врать… — устало проговорил эрстер Дорн. — Что-то я не заметил никаких ожогов на своей коже, а я ведь довольно долго удерживал Вас на руках, пока мы запутывали следы. Или, может, Вы сейчас обратите меня в камень? — в его голосе сквозила неприкрытая ирония.

Аделари попыталась сосредоточиться, чтобы вытянуть из себя хоть один магический всплеск, но все ее попытки были тщетны… Грифон неприятно рассмеялся и, наказав ей готовиться к брачному ритуалу, вышел вон.

Ади всхлипнула, опустилась на кровать и неожиданно разрыдалась… Какой она была идиоткой, когда высокомерно отказывалась от консумации… Свободы ей хотелось, независимой быть… Вот и пришла пора наслаждаться последними ее крупицами… Мало того, что в результате брака она может оказаться какой-то грифонкой, так еще и Аратон, скорее всего, погибнет… Ведь она же исчезнет для него…

Нет! Она не станет сидеть, сложа руки, и лить безысходные слезы! Аделари соскочила с кровати и бросилась к выходу из комнаты, но едва не столкнулась с неожиданно раскрывшей дверь Лалилаей, держащей в руках легкое белое платье с вышитым жемчугом корсетом и летящей юбкой.

— Ты?! — тут же зашипела Аделари, моментально забыв о своих недавних слезах, один только взгляд на ненавистную грифонку, придал ей сил и запала бороться дальше.

— А что тебя удивляет? — Лали прошла в комнату и расстелила на кровати принесенное ею платье. — Мой глава рода попросил помочь тебе с приготовлениями. Переодевайся, а я сделаю тебе свадебную прическу.

— Лалилая, ты понимаешь, что здесь сейчас происходит? — Ади все-таки предприняла попытку достучаться до совести своей сокурсницы. — Меня похитили, чтобы насильно выдать замуж за твоего дальнеродного брата!

— И что? — грифонка сложила руки на груди и недовольно посмотрела в сторону Аделари. — Давай быстрее, жених соберется за четверть цельфа! Ты же не хочешь, чтобы все томились в ожидании невесты? Жена должна демонстрировать полную покорность и подчинение своему будущему мужу.

Лалилая все же не удержалась от того, чтобы довольно не ухмыльнуться, представляя, наверно, как сама будет демонстрировать эту самую покорность в постели…, помоги Двухликая, не с ее василиском! Щеки Ади вспыхнули от праведного гнева, и она, стиснув руки в кулаки, двинулась на грифонку.

— Полегче, не советую ввязываться в драку, — Лали будто бы издевалась над оказавшейся в западне девушкой. — Ты ведь уже нащупала свой блокирующий ошейник? Ты сейчас ничего не сможешь противопоставить моей магической атаке.

— Ты так упиваешься своей победой, — Ади не сдержалась от того, чтобы не огрызнуться ей в ответ. — Но я еще не вошла в твой род!

— Дело времени!

— Уверена? — блефовать, так блефовать… — Аратон найдет меня по нашей магической связи, мы начали процесс бракосочетания, так что теперь чувствуем друг друга на расстоянии. И блокиратор этой связи не помеха!

— Ага! То-то он за тобой не спешит! Кажется, несостоявшийся муженек передумал видеть тебя своей законной самкой! — расхохоталась ей в лицо самодовольная грифонка. — Не вижу других причин отказываться от консумации своего же брака. Я бы не выпустила его из нашей спальни, пока не получила исполнения супружеского долга, даже со всеми возможными для меня трудноизлечимыми последствиями…

Аделари непроизвольно вспомнила взгляд, которым одарил ее василиск, когда услышал, что она не готова к полноценному магическому союзу… А ведь и правда, он безумно ее желал, но не стал настаивать и принуждать…, давая ей ту свободу, об ограничении которой она сетовала…

— Аратон… — непроизвольно вырвалось из ее груди… — Послушай, Лали, ты мне, скорее всего не поверишь, но мы не завершили ритуал, только потому что именно я отказалась от единения со своим самцом…

— Конечно, не поверю! — расхохоталась грифонка. — Надо быть полной идиоткой, чтобы отказываться от такого экземпляра! Подумать только: сильный, матерый, знающий себе цену, готовый защищать свою самку до последней капли крови… — она мечтательно прикрыла глаза… — И совсем скоро станет моим законным мужем! Эрстер Дорн пообещал, что как только мы пристроим моего братика, он позволит мне выбрать любого самца, которого я захочу, и поспособствует скорейшему заключению нашего брака…