— Значит, лишь в первые секунды прикосновения Вам приходится терпеть боль? — подытожил он.

— Боль — слишком сильно сказано, — отозвалась девушка. — Скорее небольшой досадный дискомфорт. Магистр Ронграт, можно задать Вам встречный вопрос?

— Аратон, — напряженно проговорил ее наставник.

— Что, извините? — Аделари совсем запуталась в его постоянных перескакиваниях с темы на тему.

— Меня зовут Аратон, — как Ади удержала свою челюсть от падения, так и осталось для нее загадкой. — Знаете, в самом начале вот эта Ваша располагающая к себе простота и вызвала у меня огромное недоверие. Я даже посчитал Вас, как бы это сказать, подставной сильтенкой[16], которую кто-то усиленно продвигает, чтобы установить за мною новую слежку, — девушка лишь хмыкнула в ответ. Вполне правдоподобно… — Но сначала Вы спасли мне жизнь в Катакомбах, потом умудрились поправить мое здоровье, с чем, кстати, не справился великий хиллер — магистр Ревалити. То, что произошло сегодня в тренировочном зале, вообще не поддается логическому объяснению. И я не могу понять, почему Вы не выдвигаете мне требований о какой-нибудь встречной услуге? Почему не пытаетесь использовать складывающуюся ситуацию в свою пользу? Какие цели Вы преследуете, мисс Хольстер?

— Я так понимаю, Вы хотите разговора начистоту? — наставник напряженно кивнул в ответ, а Ади замерла, раздумывая, насколько откровенной стоит быть со своим магистром, потом все-таки решилась и медленно проговорила: — Вы рассказывали, что Вас уже не в первый раз хотят убить, — василиск снова кивнул. — Так вот, я тоже спасаюсь от преследования, правильнее сказать, от охоты. Правда, я очень хорошо запутывала свои следы и надеялась, что на меня не выйдут так скоро, но вполне вероятно, что уже в Катакомбах шестилапые были посланы именно за мной, не за Вами. Вот поэтому мне было так важно остаться в стенах этой Академии, вернее в непосредственной близости от Вас, — Аделари помедлила и добавила: — На этом настаивал мастер Терр…

— Охота на Вас как-то связана с его смертью? — василиск снова нахмурился.

Вот они, неудобные вопросы, подумала девушка, массируя пальцами свои виски.

— Охота началась в тот день, когда он погиб, — Аделари замолчала, но и наставник не спешил нарушать тишину, поэтому девушке пришлось продолжить. — Вы имеете представление, чем он занимался последние три оборота[17] своей жизни?

— Могу предположить, что при помощи магии старался создать существо с определенным набором качеств, — зло прошептал василиск. — Полагаю, это и стало причиной его смерти. Вы вместе работали?

— Можно и так сказать… — уклончиво ответила Ади.

— Тогда Вы должны быть в курсе, куда он успел спрятать свои последние наработки, — магистр в который раз прожег ее своим горящим взглядом.

— Я не знаю наверняка, но догадываюсь… — Аделари судорожно вздохнула. — Но я не стану их искать, пока не вычислю человека или существо, кто объявил на меня охоту. Не уверена, что даже если я доберусь до секретных разработок, то сумею спасти их от загребущих лап этого изверга.

Между ними повисло звенящее молчание. Наконец, магистр заговорил и снова удивил девушку неожиданным поворотом своих мыслей.

— Аделари, сколько Вам лет? Меня не покидает странное ощущение, что Вы значительно старше того возраста, что указан в Ваших документах.

— Физически мне девятнадцать лет, как и обозначено в документах, — ей реально надоело юлить и изворачиваться, поэтому, прекрасно понимая, что при должном желании магистр все равно докопается до правды, она добавила: — … но психологически — немного больше. Моя юность оказалась весьма и весьма насыщенной, и у меня более богатый жизненный опыт, нежели у избалованных домашних девушек. Так что Ваши ощущения Вас не обманывают.

— И как понимать этот ответ? — она точно сумела озадачить своего хмурого василиска.

— Как хотите, — Ади миролюбиво пожала плечами и предприняла новую, более удачную попытку привстать с постели. — Вы позволите привести себя в порядок? Я уже достаточно для этого восстановилась.

Магистр Ронграт тут же освободил ей место и, уже выходя из комнаты, как бы невзначай обронил, что с началом Зимней ночи всем существам дается увольнительная, длиной в три герти, чтобы встретить праздник со своей семьей и, если у нее нет других планов, он предлагает провести свободное время вместе.

Сердце девушки пропустило удар…

***

— Адичка, ну наконец-то, ты появилась! — камаэль немного обиженно надула свои губки. — Я уже ненароком подумала, что ты окончательно переселилась к своему василиску!

— Риза! Что ты такое говоришь?! — Аделари тоже решила не сдерживать себя в общении с подругой. — Я разве давала тебе хоть какой-то повод делать такие недвусмысленные намеки? Ты сама, между прочим, не ночевала в комнате!

— Я хотя бы ухаживала за раненным! — не унималась камаэль. Знаем мы, какой он там был раненный, лечили, зло подумала девушка, а Риза уже тараторила: — И вообще я была под присмотром Тескера. А ведь один из них, скорее всего, станет моим мужем! Так что все прилично и приемлемо. А вот у тебя… — она вдруг замолчала, замерев, на полуслове… Подожди, это что же получается? Магистр Ронграт и есть твоя истинная пара? И когда ты собиралась мне об этом сказать?! — она так картинно уперла руки в свои бока, что Аделари, которая, уже было, решила в первый раз поставить Ризу на место, неожиданно рассмеялась.

— И с чего ты взяла, что он — моя истинная пара? Я ведь даже не василиск? — не переставая смеяться, проговорила Ади.

— Я тоже сначала подумала, что твоя привязка сработала на кого-то из человеческих магов, и тебе стыдно признаваться, на кого. Но Тескер сказал, что ты мастерски успокоила зверя нашего наставника и помогла ему перекинуться в человека. А Хадриан еще добавил, что магистр с тобой силой делился через прикосновение, а это возможно только внутри пары! — Риза говорила с таким воодушевлением, что даже на ее бледной коже появился слабый румянец. — В общем, давай рассказывай, подруга, и я, так и быть, забуду, что меня вообще не позвали на вчерашнее представление! И я узнала обо всем чуть ли не последней! А мне, может, тоже хотелось посмотреть на голого магистра! Лалилая весь день сегодня распиналась, как хорошо он сложен! — камаэль вдруг запнулась и испуганно прикрыла ладошкой свой рот.

— Значит, вот каковы истинные причины твоего возмущения?! — Аделари понимала, что по закону жанра ей стоило бы сейчас как минимум обидеться, а то и пригрозить, чтобы Риза даже смотреть не думала в сторону ее василиска, но на самом деле поведение Лалилаи задело ее гораздо сильнее: какое право имела эта выскочка распространять такие интимные слухи об их наставнике?! Она вообще все действо простояла спиной к окну. Получается, она раньше видела обнаженного василиска? Или успела там что-то разглядеть, пока он раздевался и перекидывался?

Аделари вздрогнула от неожиданности, когда Риза присела рядом с ней на кровать и обняла ее за плечи.

— Ади, прости меня глупую! Я, кажется, перестаралась, — камаэль пристроила свою голову ей под щеку и громко засопела. — Просто вчера я очень на тебя обиделась. Прихожу с занятий, в комнате никого нет. Потом Тескер заглядывает и начинает рассказывать, как ты лечила Ансениэля, после того как его пропорол зверь нашего магистра. И получается, что все были в курсе, кроме меня и Эйдарта!

Аделари погладила Ризу по воздушным локонам и, как бы утешая ее, ответила:

— Я тоже была не в курсе. Просто, когда зверь магистра Ронграта напал на Ансениэля, девочки побежали за помощью, и Массала неожиданно вспомнила, как я несколько дней назад сумела заставить Айзека Лерома замереть в библиотеке. Вот они и решили попытать удачу, чтобы не предавать наше дело огласке. Ты же понимаешь, какие последствия это могло иметь и для наставника, и для всего нашего факультета… — она заглянула в глаза своей соседке, а потом осторожно добавила: — И ты знаешь, мне несколько не комфортно, когда меня вот так обнимают…