— Ты обещал, ты должен был остановиться! — Прозвучало жалко. Меня никто не принуждал.

— Простите, леди, что… Рика, в бездну твои…

— Что мои? Принципы? Убеждения? Меня? — Я кинулась к одежде, но получалось плохо. Руки не слушались, пальцы путались в завязках. Кожа была влажной от пота.

— Только ты можешь все так перевернуть. И испортить. — И это о́н еще злится?

— Как ты смеешь! И портить тут нечего, — зло отчеканила, каждое слово — как монету при дворе Сиятельного. — Где иллюзия, Марсен?

— Немного забылся. Уж прости. — Шутовской поклон. И я снова хочу его придушить. Это ненормально.

— Какого жезла!

— Хочешь еще раз?

Бедная подушка еще один бросок не выдержала. Пух и перья разлетелись по всей камере.

— Демоны тебя… Рика, я… Успокойся, сейчас все исправлю. И оденься, в конце концов, ты же не собираешься устраивать оргию с теми, кто прибежит сюда на помощь?

Закрыла глаза. Опустила руки. Выровняла дыхание. Так казалось. Я еще раз ошиблась. Пальцы и дальше путались с бельем, а до штанов очередь обещала дойти где-то к концу этой недели.

— Дай сюда, — у меня отобрали мои вещи и начали одевать, словно я была маленькой девочкой, которая все, что умела, это поднимать руки и ноги по приказу. После, подойдя к двери, Марсен замер, вслушиваясь в тишину. А я, я пыталась в который раз собрать свои мысли и выстроить их в ровный ряд. Невероятно трудное занятие. Что-то из того, что было, никак невозможно, но жизненно важно. — Готово. У нас не больше получаса. Успокойся. И прими тот факт, что ты такой же человек, как и я. А я, как мы уже выяснили, не идеален.

Меня оскорбили, или это был комплимент? Я нахмурилась.

— Марсен, я… — Нет, не могу говорить и думать о том, что уже случилось. Тем более сейчас, когда он так близко, когда между ног все еще саднит, а губы и лицо покалывает от двухдневной щетины Марсена. В следующий раз придется напомнить, чтобы побрился. Иначе моей коже не прийти в себя никогд… Боги, о чем я думаю? Я сошла с ума. Безумие заразно? Уверена, я заразилась им. И даже знаю, каким именно путем.

— Я вернусь. И не дуйся. Я… Я хотел тебя. Давно хотел. И даже тот раз. Не то, чтобы я планировал. Хотелось тебя проучить. Заставить посмотреть на меня другими глазами. Ты так невыносимо высокомерна, Рика. Половина студентов тебя хотят, и все боятся. А меня злила. Умеешь ты смотреть на мужчину как на полное ничтожество. Да, ты, наверняка, это и сама знаешь. Не перебивай, пожалуйста. Времени мало. Сознался в одном, скажу и остальное. Я пришел тогда к тебе, чтобы, может, поцеловать. Скопроментировать ночным визитом? Скорее, соблазнить. Угрожать не думал. Не собирался. Но ты так посмотрела на меня, после того как я… а я ведь еще был в тебе. И тогда я озверел. Изменил воспоминания. Создал свою иллюзию для артефакта господина Фауста. А потом и ты. Все пошло наперекосяк. Когда пришел в себя, ты уже была в палате и в стазисе. Сделал вид, что все так и задумано. И эти полусвятые Петро-Нова. Раздражают. Пришлось идти долгим путем. В надежде, что ты изменишь свое мнение на мой счет. И мне показалось, что наши отношения наладились. По крайней мере, ты больше не смотрела на меня как на недалекое убожество.

Я выслушивала этот монолог, пытаясь осознать, понять. Но не выдержала. И все-таки перебила. Разглядывая стену перед собой, сипло и с твердолобой решительностью, я заявила:

— Я никогда, студиус Марсен, ни на кого не смотрела как на ничтожество. А если бы ты хоть немного подумал, узнал меня, то бы знал, что у меня болезнь глаз. При свете дня я почти не вижу. Я и очки носила, только чтобы сносно провести уроки. И очки мне не очень помогают. Вдали я все равно мало что вижу. Говорят, это связано с моим темным даром. Такова теория врачей. А их было много. Мои родители никак не желали смириться с тем, что их старшая дочь почти слепа. Это плохо для брачного рынка, если ты не знал.

— Не знал. Не знал о глазах. Прости.

Он замолчал. От короткого извинения мне не стало менее обидно. И я тоже молчала. Пыталась подавить в себе эту странную и лишнюю реакцию, кому от обиды становилось легче? А потом нас отвлекли. Кто-то открывал дверь с той стороны. Марсен упал на кровать, изображая спящего. А мне шепнул: «Сразу же бей тьмой». И я сделала несколько шагов навстречу визитеру, стараясь держаться стены у двери.

Как только дверь открылась, а страж зашел, я ударила. В спину, подло? Но эффективно. Одежда существа, а человеком его я больше не могла называть, превратилась в труху в считанные капли. Одежда, бинты исчезли. Остался лишь нечто, что плесенью облепила тьма. Существо было похоже на нас, сквозь призрачную субстанцию просматривался скелет. Тело напоминало водянистое жиле или плоть прибережной медузы, которые так часто встречались на берегах юга страны. Тьма сражалась с этой плотью за каждый клочок, кусок, вгрызаясь, въедаясь, и, растворяясь.

— Ну, нет, — Марсен закинул темную сеть и попытался ударить своей силой. Как будто это что — то могло изменить. Или… я присмотрелась. Наши силы слились, и, хоть и неизвестная субстанция одолевала, но процесс пошел медленнее. А существо потеряло остатки подвижности.

— Пожди, прикрой дверь, я сама, — я отпустила все, что во мне было. Всю себя и до последнего вздоха. На груди стало тяжело. Я будто тонула и никак не могла всплыть.

Марсен опять ругался. Я его отчетливо слышала, но с тем же чувством, что тонешь, что кто — то рядом, но далеко. Он снова ударил, теперь в меня. Тьмой, моей, нашей тьмой. И мое сердце снова забилось в радостном танце жизни. Я поднялась. Оказывается, я упала на колени. Сильвий подал мне руку и смотрел, разглядывал внимательно сначала меня, а потом кивнул в сторону противника. От того осталось не так много. Держась за руку сокамерника, и, все же, надеюсь, друга, я рассматривала результаты своих деяний. Впору было испытывать шок. Тьма, поглощая противника, не исчезала, не таяла, не сливалась с окружающим ее миром.

— Что за? — Одновременно произнесли мы с Марсеном и посмотрели друг на друга. Больше увиденного меня шокировало только мое упрямое желание стать Марсену другом. Что со мной, Всевидящий?

— Сможешь стоять? — Спросил парень.

— Не уверена. — Признаваться в таком было не очень приятно. Но было бы хуже, если бы он меня отпустил, и я мешком свалилась бы к его ногам.

— На кровать?

— Нет, — мотнула головой. — К этому. Помоги, пожалуйста.

— Как пожелает моя госпожа, — хмыкнул парень. Не удержалась и посмотрела на него с упреком. Вроде «и зачем эти кривляния?» Но он лучился таким восторгом, будто мы уже весь замок уложили, а не одного стража.

Мы вместе сделали к останкам несколько шагов, почти подошли, когда стало понятно, что стража больше нет. Есть тьма, которая более плотная, чем это возможно.

— Невероятно, — буркнула я.

— Ердык, Маглай, — прошептал Марсен. — Как ты думаешь..

Он не договорил. Тьма всколыхнулась, растеклась по полу, и, ведомая неизвестными нам причинами, потянулась в нашу сторону. Мы, синхронно, сделали шаг назад. А потом еще один. Тьма взвилась. Угрожающе нависая. И все больше напоминая очертания человеческого тела. Убили стража, и породили новое чудовище?

— Марсен, кажется, мы влипли.

— Да, профессор, согласен.

Не привычно, когда он не спорит. Это меня на мгновение отвлекло. Повернула голову и, боковым зрением, заметила, что монстр покачнулся со мной. Пришлось, ради эксперимента, покрутить головой. Эффект тот же.

— Рика, или объясни, или..

Я подняла руку. Тьма пошла кругами изнутри. Подстраивается?

— Иди ко мне, ты же знаешь, что ты моя? — Я говорила одними губами. Не пытаясь шуметь. Боясь испугать то ли тьму, то ли Марсена. А, может, и себя.

— Рика? Рика, ты, не смей! — Он понял, но было поздно. Тьма кинулась на меня, охватывая тело так же, как, не так давно, стража. Это было странно. И щекотно. Я хихикнула. А Марсен перестал рычать, шипеть и трясти меня.

— Мы одно, едины, немного тебя, но истоки, всегда истоки. Тьма победила. Представляешь?! — Я радовалась как малый ребенок ярмарке. Крутилась, разглядывая себя, хотя ничего во мне не изменилось, как была серой мышью, так и осталась. — Было щекотно.