Лишь только Ровена собралась повернуть в нужный коридор, как вздрогнула от ужаса, услышав до боли знакомый голос, позвавший её по имени. Медленно обернувшись, она старательно изобразила приветливую улыбку.

Король в сопровождении пары львов неспешно пересекал холл. Тёмно-синий кардиган болтался нараспашку, открывая жилет с серебряными пуговицами. Золотая цепочка карманных часов тускло поблёскивала при каждом шаге, начищенные сапоги звенели стальными набойками.

Ровена украдкой посмотрела на корону и стиснула зубы: «Недолго тебе носить её, проклятый братоубийца!»

— И куда только ты так спешишь, дорогая племянница? — его взгляд сделался настолько липким, что хотелось окунуться в ванну с головой и долго смывать с себя эту грязь, пока не начнёт слезать кожа.

— Простите, дядюшка, я не заметила вас, — она поклонилась, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Разве так приветствуют любимых родственников? — Юстиниан с издёвкой поцокал языком.

Ровена шагнула к нему навстречу и, борясь с отвращением, чмокнула в щёку, пахнущую чем-то тошнотворно-приторным. Уж лучше целовать труп, потому что от этого омерзительно-склизкого тепла так и тянуло содрать себе кожу на губах.

Юстиниан коснулся её щеки и укоризненно покачал головой:

— Ты уже не ребёнок, Ровена. Не подобает принцессам носиться по замку сломя голову. Где твоё достоинство?

Внутри всё сжалось от его прикосновения. Гадостный холодок пробежался по телу, и она, едва сдерживая дрожь, изобразила смущение:

— Простите, дядя, такого больше не повторится.

— Уверен, так оно и будет.

Неловко поклонившись, Ровена прошла под круглой аркой мимо статуи Фидес и вышла в коридор, ведущий в административный сектор. Всё это время она ощущала на себе царапающий спину взгляд, от которого хотелось броситься наутёк, но вместо этого изо всех сил заставляла себя не оборачиваться, держась как можно непринуждённее.

По затянувшемуся молчанию стало ясно — Восемьдесят Третья обо всём догадалась. Ничего удивительного, такое не скрыть от женских глаз, для этого даже не нужно обладать особым даром, как у легаты.

Как же это отвратительно! Как вообще у такого достойного человека, как её дед, мог родиться такой сын?

Жутко хотелось отвлечься от всей этой гнуси. Ровена принялась судорожно придумывать хоть какой-нибудь предлог для разговора, лишь бы прекратить это ужасное молчание. Ей вспомнился тот скорпион. Конечно! Она же хотела разузнать о нём.

— Ты уже говорила с новенькими?

— Пока ещё нет, госпожа. Хотелось бы тщательнее присмотреться к ним.

— Не думаю, что стоит сильно затягивать, мы должны быть уверены в их ответе. Любая, даже маленькая, оплошность может обойтись нам слишком дорого.

— Не волнуйтесь, я обязательно поговорю с ними.

— Пожалуй, я лучше сделаю это сама в ближайшее время.

— Слишком рискованно, госпожа, — покачала головой Восемьдесят Третья. — Кажется, они неплохие ребята, но пока я не могу ручаться за них.

— Расскажи мне о них, — попросила Ровена, стараясь не выдавать сильной заинтересованности.

— Обычные скорпионы. Держатся немного особняком, но это нормально для новичков.

— А что насчёт той девушки — не помню её номера — как она? Кажется, ей крепко досталось тогда, на смотре.

— Пятьдесят Девятая? — легата усмехнулась. — О, она в полном порядке, госпожа, будьте покойны. Сорок Восьмому и то влетело похлеще.

— Сорок Восьмому?

— Ну тот, с татуировками.

— Да, конечно, припоминаю его. А что с ним?

— Ничего такого, всего парой швов отделался, — слова телохранительницы звучали так обыденно, будто та рассказывала о скучной прогулке в парке.

Ровене подобное казалось из ряда вон, а для них это чуть ли не повседневность, к которой они привыкли с самого детства.

— Я так поняла, эти двое пара? Они так отчаянно защищали друг друга.

— Нет, госпожа, просто друзья.

Невероятно! Если этот Сорок Восьмой ради дружбы способен на такое, на что тогда он пойдёт ради любви? Если, конечно, он вообще может любить. Всё же стоит присмотреться к нему, возможно, именно в нём удастся найти ту истинную преданность, которой ей так сейчас не хватает.

Наконец добравшись до библиотеки, они остановились у массивных дубовых дверей.

— Лучше тебе остаться здесь, — поразмыслив, решила Ровена. — Если вдруг кого-то увидишь, постучи трижды. Но громче, чтобы я услышала.

Восемьдесят Третья поклонилась:

— Удачи, госпожа.

На удивление, встреча с Юстинианом придала азарта. Ровена была готова хоть поселиться здесь до тех пор, пока не найдёт что-то стоящее.

Обведя взглядом книжные полки, словно противников перед боем, она зашагала прямиком к архивам. Первым делом нужно проверить всё, что относится к году гибели отца. Также не помешает заглянуть в ящики с другими датами, например, за год до произошедшего. Не исключено, что заговор созрел задолго до его осуществления. Но что именно искать? Контракты? Расходы? Переписку? Газетные вырезки?

Пожалуй, это может быть всё что угодно. Наивно надеяться, что Юстиниан оставил хоть один явный след, но за него это могли сделать другие, по глупости или небрежности.

Ровена принялась перебирать в ящиках тугие папки, скурпулёзно рассортированные по годам. Тонны пожелтевших листов с какими-то отчётами, цифрами, таблицами, вплоть до деловой переписки и устаревших соглашений.

Какой ужас! Потребуется не один месяц, чтобы всё это изучить. Она сделала глубокий вдох и принялась бегло просматривать бумаги. Многие тут же отметались как бесполезные, некоторые требовали более тщательного исследования и откладывались в ровную стопку рядом, но по-настоящему ценной информации пока не обнаружилось.

Когда гора из «подозрительных» документов выросла до толщины энциклопедического тома, Ровена едва не разрыдалась. Помощи ждать неоткуда, всё это ей предстояло изучить самостоятельно, а за окном уже давно стемнело.

В перебирании бесполезных бумажек она провела около пяти часов. За всё время Восемьдесят Третья лишь однажды постучала, но только для того, чтобы справиться о делах и предложить принести что-нибудь съестное.

В тусклом свете лампы чтение отбирало много сил, от усталости уже двоилось в глазах. Ровена зажмурилась, потирая веки ладонями, потом взглянула на часы: время близилось к полуночи. А она нашла чуть больше чем ничего! Всего несколько листков, испещрённых мелким почерком — вот и вся добыча. И то лишь тонкие намёки, которые ещё предстояло перепроверить. Вполне вероятно, что найденное не имеет к делу никакого отношения.

Отложив очередной изученный лист, она взяла следующий и содрогнулась: таблицы и сплошные цифры с непонятными заголовками и корявыми пометками от руки. Пожалуй, лучше вернуться сюда утром. На свежую голову и работа легче спорится. В таких дебрях не разберётся даже тот, кто их наворотил!

Ровена обречённо вздохнула и ещё раз посмотрела на отчёт. Глаз зацепился за столбец с пометками. Ну что за почерк! Ничего не разберёшь. Что же здесь написано? «Поветрия»? «Посредствования»? Такого слова и не слышала… Она прищурилась, силясь вникнуть в прыгающие закорючки. «Пожертвования», вот оно что! В одном из столбцов значилось целых пять миллионов, причём с припиской: «банкнотами». Невероятно! Кто вообще, будучи в здравом уме, способен пожертвовать такие деньжищи?

Она провела пальцем от цифр справа налево, и её сердце ёкнуло. Нет, это не государство великодушно пожертвовало какому-нибудь храму или на постройку домов для нищих. Как раз наоборот! В пометке указано: «На восстановление Каструм Региум. Принято от: компания Западный Пик».

Ровена трижды перепроверила примечание, дважды удостоверилась, что оно относится именно к этим цифрам. Всё верно.

С каких это пор корона нуждается в пожертвованиях? Да ещё и на восстановление замка, что в нём восстанавливать-то? Триста лет простоял и ещё столько же простоит без особых вмешательств.

После внимательного изучения выяснилось, что таких пожертвований, правда, намного скромнее первого, всего более полудюжины. Даты совпадали: год гибели отца и два последующих.