— Ты и ты — пойдёте первыми. Потом вы двое. Девчонка с пугалом последние. Начинаем по сигналу.

С этими словами он отошёл в сторону и, набрав побольше воздуха, протяжно дунул в рог.

— Что-то я не понял, кого это он пугалом назвал? — Харо оскалился на гвардейца.

— Догадайся с трёх попыток, тугодум, — Девятнадцатый гаденько хихикнул.

Твин незаметно коснулась руки Слая:

— Удачи!

— Она мне не понадобится, — задорно подмигнул он и вместе с Триста Шестым направился к центру арены.

Уверенной походкой к ним навстречу уже шли двое. Твин не сводила глаз с Семидесятого, а сердце предательски колотилось. Это не спарринг на тренировочной площадке, как знать, чем всё может закончиться. Конечно, убивать никто никого не станет, но мало ли…

Синие разошлись в стороны. Слай подался чуть правее, атаковать не спешил: оценивал соперника. Ординарий, но выше него едва ли не на голову, шире в плечах, массивнее, хотя по этому поводу Твин не волновалась — Семидесятый давно выработал собственную стратегию, и размеры врага для него не имели особого значения. По крайней мере до сегодняшнего дня. Куда опаснее хист, если он вообще имеется. Понятное дело, ординарий скорпиону не ровня, но и среди них встречаются достаточно опасные противники.

Высокий медленно приближался. Слай принял оборонительную стойку, нелепо закрыв кулаками лицо. Твин улыбнулась: знакомый приём. Этот точно клюнет.

Поведя плечами, соперник атаковал. В самый последний момент, когда удар должен был обрушиться Слаю на голову, кулак ординария вдруг беспрепятственно прошёл сквозь воздух.

Со стороны ложи послышался одобрительный возглас.

Синий недоуменно завертелся по сторонам, потом что-то раздражённо выкрикнул. Внезапно ноги его подкосились, и он бухнулся в песок. Слай появился прямо перед ним и с размаху въехал коленом в челюсть. Ординарий закачался и завалился вперёд.

Крепкий гад! От такого удара челюсть должна крошиться в щепки как нефиг делать.

Слай снова исчез, не дожидаясь, пока противник очухается. Зря спешит хистовать, лучше бы силы поберёг.

С трибуны сердито крикнули. Кому-то из господ явно не понравилась тактика Семидесятого.

Высокий тряхнул головой, подскочил, начал наугад месить воздух вокруг себя. Слай появился слева, пригнулся, уворачиваясь от кулака, и нанёс удар в живот. Затем второй, потом снова исчез. Высокий согнулся, чуть попятился и замер, уставившись зачем-то на песок. В какой-то момент, резко выпрямившись, он со всего маху двинул кулаком в пустоту.

Рядом чертыхнулся Харо. Твин затаила дыхание, надеясь до последнего на промах, но ординарий всё же угадал — Семидесятый, сбитый с ног мощным ударом, валялся в песке, пытаясь подняться.

Противник замахнулся ногой, целясь в голову, но Слай в последний момент успел откатиться в сторону и применил маскировку.

— Добивай его уже, хватит выделываться, — напряжённо прошептала Твин.

Ординарий кружился волчком, высматривая в песке следы. Вскоре сообразив, что второй раз его уловка не сработает, он замахнулся, видимо, полагаясь на удачу, но впустую. Снова появившись, Слай обрушил удар, тяжёлый, с оттяжкой, и Твин показалось, что даже отсюда она услышала хруст сломанной переносицы.

Семидесятый больше не хистовал. Следующий удар он нанёс ординарию под ухо: бил наверняка, чтобы тот уже не поднялся. Соперник пошатнулся, завалился набок, но всё-таки не отключился. Тогда Слай оседлал его и продолжил добивать, пока тот в конце концов не поднял три пальца вверх, принимая поражение.

Протяжный гул рога оповестил, что бой окончен.

Только сейчас Твин вспомнила о Триста Шестом, но с ним, как всегда, всё было в порядке. Скрестив руки на груди, здоровяк стоял рядом с поверженным противником и с интересом наблюдал за поединком друга.

Гвардеец поманил рукой победителей. С довольным видом, под жидкие аплодисменты они подошли к господской ложе. Хорёк что-то сказал им и отправил восвояси.

Повезло — Слай отделался лишь лёгким испугом, хотя правый глаз уже начал заплывать, а из раны на переносице сочилась кровь. Главное, что переломов нет, а синяки да ссадины заживут быстро.

— Непростые ребята, будь начеку, — шепнул он ей.

— А неплохо так этот хрен тебе всадил! — Девятнадцатый восторженно заржал.

— Я сейчас сама тебе всажу, если не уймёшься! — не выдержала Твин. И как можно быть таким говнюком?!

— Позже, крошка, — подмигнул тот, — не у всех же на виду.

Ей с трудом удалось удержать Семидесятого. Разгорячённый боем, он готов был разорвать мудака на части, если это, конечно, вообще возможно.

Рог затрубил вновь. Девятнадцатый хрустнул костяшками, послал воздушный поцелуй Твин и вместе с Шустрым бодро зашагал навстречу противникам.

Она проводила их хмурым взглядом и повернулась к Харо:

— Кто их соперники?

— Скорпион тот, что слева.

— Значит, нам достанется второй.

— Как видишь.

Она снова почувствовала на себе чей-то взгляд и непроизвольно оглянулась. Человек в чёрном пиджаке тут же отвернулся. Да что ему нужно! Почему так пялится?

— Хрена себе!

Привлечённая возгласом Триста Шестого, Твин посмотрела на арену. Шустрый неподвижно лежал на песке. Над ним возвышался ничем не примечательный соперник — обычный скорпион, подтянутый, невысокий.

— Как это он его… — она удивлённо заморгала, — так быстро?

Слай разочарованно пожал плечами:

— Нефиг клювом щёлкать.

— Одним ударом вырубил, — Триста Шестой присвистнул. — Мощно!

Девятнадцатый, кажется, смекнул, что здесь не шутят и, бросившись со всей дури на своего противника, сбил его с ног. Похоже, страх придавал ему сил: он орудовал кулаками без передышки, пока враг не перестал сопротивляться и не поднял руку, принимая поражение.

Бой закончился. Аплодировали все сидящие, кроме той, светловолосой, на которую залип Харо.

— Неплохо! — похвалил Триста Шестой. — Суетливо маленько, но с чувством.

— И с обосранными портками, — хмыкнул Слай.

Шустрый уже очухался: привстал, держась за голову, и оглядывался по сторонам. Раздосадованно сплюнув, Триста Шестой кинулся ему на помощь, когда Девятнадцатый ленивой походкой проплыл мимо поверженного собрата.

— Ну ты и козёл! — бросил ему Слай.

— А что такого? — тот изобразил саму невинность. — Руки-ноги целы, сам доковыляет.

— Как это он тебя так быстро? — спросила Твин, когда Шустрый остановился рядом, держась за плечо друга.

— Хистанул, говнюк, — он обиженно шмыгнул носом. — Башка до сих пор раскалывается.

Да, не свезло ему. Оставалось надеяться, что у другого скорпиона хист окажется менее опасным или хотя бы он не будет вырубать одним ударом.

Вновь затрубил рог. Оставшиеся противники двинулись вперёд, к середине арены.

— Будь осторожнее, малыш, — Слай украдкой коснулся её руки.

Твин шумно выдохнула, затем повернулась к Харо:

— Который из них скорпион?

— Тот, помельче.

— Хорошо. Он мой, а ты займись громилой.

— С чего это вдруг? — ощетинился Сорок Восьмой.

— Спорить сейчас будем? — Твин вызывающе посмотрела ему в глаза. — Сказала же, бери того здоровяка!

Харо недовольно оскалился, но уступил. Видно, всё-таки задела его самолюбие. К чёрту, пусть дуется! Его победа на первом месте — сам же рвался в гладиаторы.

Скорпион быстро приближался. Поджарый, с наглой улыбочкой — как самонадеянно! Видно, опыт в таких боях имелся. Твин остановилась в нескольких метрах и приготовилась. Взгляд случайно скользнул по клейму, и она ненароком улыбнулась. Тринадцатый. Счастливый номер!

Мериться силой с ним бесполезно — переломит её пополам, как прутик. Нужно работать на скорость. Пусть он выбьется из сил, а потом она нанесёт решающий удар.

Твин мельком взглянула на друга. Тот действовал по тому же принципу: ловко уворачивался от кулачищ громилы, держал дистанцию, копил силы. Главное, чтоб долго не тянул.

Скорпион плотоядно ухмыльнулся и бросился на неё. Твин подпустила его поближе, подалась влево, дождалась замаха и нырнула под руку. Её кулак крепко врезался в бок врага.