Даже не думал, что из Шарли выйдет такая на диво удобная подушка.

Нет ничего лучше, чем проснуться поутру с горячей красоткой под боком. Наслаждаться тёмными волосами у тебя на щеке, ощущать рукой биение её сердца. Что? У неё восемь лап, говорите? Так это не беда, а наоборот — достоинство! Значит, обнимать может лучше и крепче.

Могуче зевнув и проморгавшись, я оторвал голову от подушки, роль которой досталась тёплому брюшку Шарли, и огляделся. Как и ожидалось, я обнаружил себя на всё том же подворье и всё той же куче сена. У дальней стены, тихо что-то бубня, рубилась в картишки парочка гоблинов. Лениво фыркали ящеры от щекотавшего их морды утреннего солнца. В общем, чистая идиллия.

Однако с ночной поры, когда я, сам того не заметив, пригрелся у паучихи и заснул, произошли кое-какие изменения. Например, мои ботинки оказались сняты и аккуратно стояли на земле, подле сена. А сам я оказался укрыт тем самым пуховым одеялом, с которым успел слиться в экстазе прошлым вечером. Ну, по крайней мере, на ощупь оно оказалось точно таким же и отлично грело, несмотря на утреннюю прохладу.

Заметив, что я проснулся, Шарлотта зашевелилась и сползла с кучи сена, усиленно разминая затёкшие лапы.

— Доброе утро, Шарли, — пробормотал я, испуская очередной зевок. — Это ты одеяло притащила?

Паучиха, закончив с разминкой, повернулась ко мне и помотала головой.

— Горт?

Снова отрицание.

— Неужели Лони?

На этот раз я получил в ответ активный кивок.

— Хм… Вот оно как, — пробормотал я, вытаскивая из волос застрявшие там соломинки. — Значит, с ботинками тоже она постаралась.

Паучиха снова кивнула и аккуратно придвинула мою обувь поближе, чтобы мне было удобнее до неё дотянуться.

— Могла бы и разбудить… — проворчал я, обуваясь. — Такой был шанс выспаться на нормальной кровати…

Впрочем, ворчал я больше для виду, так как отдохнул за эту ночь на удивление хорошо. Просто так совпало или мне стоит использовать Шарли вместо подушки почаще?

Увидев, что я проснулся, гоблины-караульные побросали карты и подскочили ко мне:

— Добрый утра, Владыка! — бодро рявкнули они.

— Утра, — кивнул я. — Ночь тихо прошла?

— Да, Владыка. Никто не беспокоить. Так как вы спать тут, шамана удвоить караул.

— Вот кстати об этом, — чуть нахмурился я. — Почему не разбудили и не отправили в комнату?

Гоблины слегка виновато переглянулись и один из них почесал в затылке:

— Шамана так и хотеть, Владыка, но Лони не дать. Сказать — хороший сон. Крепкий. Нарушать нельзя. Потом принести одеяло.

— Понятно, — вздохнул я.

И что это было, интересно? Своеобразная забота или хитрый план, нацеленный на безраздельное властвование над кроватью?

— Где они сейчас, к слову? — уточнил я у гоблинов, которые уже собирались вернуться к игре.

— Идти на рынок, Владыка. Провизия закупать, для ремонта всякое.

В общем, на неопределённый срок я оказался предоставлен самому себе. Впрочем, не думал, что они будут ходить слишком долго, так как в путь лучше отправляться пораньше, а задерживаться тут ещё на один день мы не планировали.

Так и оказалось. Где-то часа через два, как раз когда я успел умыться, освежиться и позавтракать, в подворье постоялого двора завалилась гомонящая горстка гоблинов, тащивших ящики и мешки со свежими припасами, а следом за ними зашли Горт и Лони. Шаман вышагивал налегке, а Лони несла многострадальный нагрудник, забранный из починки.

— Выспался, Владычество? — весело взмахнула она рукой.

Что бы эдакого ей ответить я так и не придумал.

Спустя каких-то полчаса мы отправились в путь. Впереди нас ожидали ещё два дня горных путей и загадочный отшельник, результат встречи с которым никто не брался загадывать.

Ни о какой накатанной колее речи, конечно, не шло. Хоть какая-то дорога имелась тут только потому, что из племени время от времени на промысел отправлялись охотники, камнетёсы и лесорубы, привозя добычу и материалы в поселение на телегах.

И, как выяснилось к вечеру следующего дня, выбранная нами дорога в итоге заворачивала круто на северо-восток, в сторону массивных заснеженных вершин. Нам же, исходя из оставленных Аллегри смутных инструкций, требовалось точно в противоположную сторону.

— Итак, что будем делать? — спросила Лони, оглядывая местные пейзажи и слегка поёживаясь.

Недавно прошёл мелкий дождь, что мгновенно сделало горный воздух чуть ли не ледяным, и небо всё ещё было затянуто тучами. Приближающаяся ночь обещала быть крайне холодной, несмотря на разгар лета, что заставило меня с большой теплотой вспомнить орочье одеяло. Шарли, которой из-за нынешних габаритов пришлось переждать дождь на крыше кареты, грустно отряхивала шёрстку и пыталась просушиться, пока ей на подмогу не пришёл Горт, убравший лишнюю влагу своим заклинанием.

— Дальше придётся выдвигаться пешком, — озвучил неутешительный вердикт шаман.

— Ещё больше задержимся, — вздохнула гномка. — Правда, дальше каменистые склоны идут, всё равно пришлось бы на своих двоих идти, просто чуть позже.

— Ммхмм… — задумчиво промычал гоблин, оглядываясь на повозки. — Можно было бы на ящерах поехать. Да только сёдел нет. Никак тягловых запрягали, не верховых.

— А в чём проблема? — недоумённо спросила гномка. — Ну подержимся ногами за бока. В первый раз чтоль?

— Нам-то может и не в первый, а вот Владыке… — извиняющимся тоном сказал Горт, взглянув на меня.

Ну пардон, чего не умею, того не умею. Курсы экстремального попаданчества проходить не довелось.

— Да ладно тебе, старый, не настолько хитрая наука, — возразила Лони и, взглянув на меня, неожиданно подмигнула. — Сядет позади меня, вцепится покрепче и всё нормально будет. Уж я-то удержу. Да и зверюги у нас спокойные.

И что это было за странный намёк? То, что поездка будет сравнима со скачками на ворласке или что? Мысль мне уже не нравилась, но Горт её неожиданно одобрил.

— Хорошо, тогда с утра выдвигаемся. Возьмём Тука и ещё пару ребят посообразительней, — озвучил он план. — Как раз по двое на ящера получится. Остальных оставим лагерем, охранять вещи. Провианта надо взять… дня на четыре, на всякий случай.

Прикинув свои «тайные» запасы еды, я хотел было сказать шаману, что в этом нет нужды, но потом оставил всё как есть. Провианта много не бывает, мало ли что может случиться.

На том и порешили, дав команду уводить повозки с дороги и разбивать основательный лагерь.

Ночь прошла относительно спокойно, если не считать завываний каких-то тварей, занимавших тут должность земных волков. Из-за их относительной близости шаман решил, что ружья людов мы с собой брать не будем. В случае чего, нашей магии будет достаточно. А вот парням в лагере они могут сослужить добрую службу.

Утро началось с испытаний и мучений. Быстро позавтракав, гоблины подготовили ящеров к переходу, навьючив на каждого по небольшому мешку провианта, и лихо вскочили на спины. Гномка, добавив к поклаже нагрудник, чтобы не жариться в нём весь день, тоже оседала фыркавшую зверюгу и принялась инструктировать меня:

— Так, Владычество, ставь правую ногу ему на колено и отталкивайся вверх, да посильнее. За мой сапог хватайся, если что. Не боись, не упаду, — хвататься не пришлось, ибо в мою спину для поддержки упёрлись две паучьих лапы. — Вооот, вот так, заползай, перекидывай ногу и садись. Поближе садись, ага, вот так. Теперь вокруг талии меня обхвати. Да крепче, крепче, не переломлюсь, — проворчала она и сама придвинулась ближе, уперевшись спиной прямо в мою грудь и защекотав лицо копной рыжих волос.

И тут до меня дошёл смысл подмигивания. Погодите-ка, это что, меня тут щас гномка обрабатывает как байкер новую неопытную подружку? И как это понимать?! Что!..

— Пшёл! — весело крикнула Лони, ткнув ящера пятками.

И все мои глупые мысли моментально вылетели из головы, стоило тому, послушавшись команды, сделать первый шаг. По спине перекатилась волна из тугих мышц, ящера качнуло и я чуть не звезданулся вниз, несмотря на все приготовления.