Усиленно представляя вокруг себя некую плёнку, в мыслях я всячески ассоциировал её с навыком магической защиты. Это заняло некоторое время и не меньше десятка просвистевших мимо «этажей», но в итоге всё прошло даже проще, чем я думал. В голове словно щёлкнул переключатель и я наяву увидел почти незаметно мерцающую завесу вокруг своего тела.

Отлично, первый шаг сделан!

Теперь это дело нужно как-то расширить. Чтобы было проще представлять процесс, я вытянул руку в сторону стремительно приближающегося малинового потока и напрягся как ментально, так и физически, во всю пытаясь представить как едва заметный барьер отделяется от контуров тела и, для начала, расширяется хотя бы на расстояние вытянутой руки.

Это оказалось уже не так просто.

Мне практически сразу удалось заставить его немного двигаться, но на этом прогресс тут же остановился. Как бы я ни старался, завеса защиты лишь пульсировала, то немного расширяясь, то вновь прилипая ко мне. Словно её что-то останавливало в самом начале расширения и сжимало назад. Попробовав ещё пару раз, я начал паниковать.

Поверхность магического канала, в который я летел, была всё ближе. И малиновое сияние постепенно начало превращаться в красивый поток из тянувшихся вдоль разлома нитей разных цветов. От почти чёрного и фиолетового до ярко-алого. Они медленно извивались, плавно и причудливо сплетаясь, а потом разделяясь вновь. Это было крайне красивое и завораживающие зрелище, но любоваться им времени совершенно не было. Да и настроения тоже.

Неожиданно я подумал о странном ощущении давления, которое всё нарастало по мере приближения магического канала. Может, всё дело в каком-то излучении, что оно испускает? И именно оно не даёт мне расширить границы?

Я напрягся ещё раз, начав расширять защитный барьер, но вместе с этим начал щедро вливать в него магическую силу. Порядок был не совсем тем, что описала Аллегри, но что я вообще теряю?

Когда расширение прекратилось в той же точке, что и прежде, я решил, что идея не оправдалась. Но, не зная, что можно попробовать ещё, я продолжал вливать в барьер силу.

И вскоре он сдвинулся с места!

Медленно и неуверенно, но этого было достаточно, чтобы моё сердце восторженно заколотилось. Поняв, что удалось нащупать верный путь, я начал вливать силу ещё активнее, попутно стараясь сформировать в голове образ круглой сферы.

С увеличением количества влитой магии скорость расширения барьера немного возросла, но всё ещё была меньше ожидаемой. Поверхность канала, тем временем, стремительно приближалась. От дикой смеси страха, паники и напряжения адреналин хлестал из всех щелей. И грохот сердца в ушах в какой-то момент просто просто заглушил завывания потоков ветра и свист.

Радиус барьера мучительно медленно расширился до метра и пополз к полутора. Я так напрягался, что моё лицо сейчас наверное было неотличимо от гоблинского. Такое же красное и лупоглазое. Может даже уши отросли и волосы вывалились, но проверять было недосуг.

Наконец, барьер принял форму более-менее правильной сферы и остановился на двухметровом радиусе. По крайней мере, он казался мне двухметровым. Хотя это был минимальный размер, одобренный Аллегри, я даже не пытался увеличить его ещё больше. Чем крупнее становилась сфера барьера, тем больше силы поглощала и тем медленней увеличивалась. Я чувствовал, что с такими перспективами рискую израсходовать всю магию до капли, но почти не получить прироста.

Да и времени уже не осталось.

Прикрываясь от потоков воздуха левой рукой, я зажёг в правой ладони молнию. Нужно ударить не слишком сильно, но сделать побольше шуму, верно?

Управление молниями мне давалось куда лучше, чем манипуляции с магической защитой. Заклинание родилось охотно и без заминки, нетерпеливо щекоча что-то внутри меня. Выждав ещё немного, обдумывая форму удара по магическому каналу, я решил, что больше тянуть уже нельзя и спустил с пальцев сеть тонких ветвистых молний аки галактический император.

Негромко громыхнуло, пронзительно запахло озоном. Молнии, коснувшись канала, расползлись по его поверхности причудливым рисунком, после чего фиолетово-красные струи потока взорвались, словно подброшенные в воздух цветные нитки. И, стремительно расширяющимся облаком, рванули вверх.

Удара по барьеру я не почувствовал. Это просто выглядело так, словно я в стеклянном шаре на полном ходу влетел в облако из разноцветного дыма. И скорость падения начала плавно замедляться.

Неужели спасён?

И сразу после этой, явно поспешной, мысли моя спасательная капсула влетела в основную часть канала, погружаясь в глубины магической артерии планеты.

Вероятно, если не у каждого, то у многих был в жизни момент, когда он просто останавливался и долго созерцал нечто, попавшееся ему на глаза. Это мог быть захватывающий дух пейзаж, прекрасное произведение искусства, или даже нечто обычное и обыденное, при виде которого могло настигнуть озарение о смысле, над которым никогда не задумывался.

Эта же участь настигла и меня. Обтекающие защитную сферу цветные потоки приковывали взгляд, едва не гипнотизируя своим замысловатым танцем. Сливаясь и разделяясь, закручиваясь и выпрямляясь, ускоряясь и замедляясь. Завихряясь вокруг барьера и успокаиваясь, продолжая дальше своё течение. Всего из нескольких оттенков поток создавал фантасмагорический калейдоскоп красок, переплетающийся в разнообразные и замысловатые узоры.

И за то время, что я опустился на дно, этот прекрасный образец чистейшего хаоса настолько заворожил мой разум, что я совершенно позабыл об одном маленьком, но важном факте. О том, что я должен выбраться отсюда как можно быстрее. Вероятно, я стоял бы ещё очень долго и глазел вокруг, теряя драгоценное время. Если бы не повернулся в другую сторону и не увидел, что, зависнув напротив барьера, на меня уставилось какое-то существо.

Если точнее, я сначала увидел два здоровенных глаза, нависших над барьером. Буркала, не мигая, смотрели прямо в мою сторону и мягко покачивались на длинных отростках, растущих из серебристого змеевидного тела.

Неожиданно для меня, хотя я даже не успел сконцентрировать взгляд, на существо среагировал «Взор мудреца», выдав небольшую справку:

Эфирный саган

Сила: ★★★☆☆

Слабости: Не способен выжить вне магической среды

Элементальное существо. Питается высококонцентрированной магией. Дружелюбно. Ведёт одиночный образ жизни.

Мне кажется, или эта справка оказалась несколько подробнее любой из прежних?

Существо, тем временем, продолжало неотрывно таращиться на меня. А я, в свою очередь, отвечал ему тем же, таращась в здоровенные, словно арбузы, немигающие глаза. Это продолжалось секунд десять, может, пятнадцать. А потом на теле сагана, прямо между основанием отростков стебельчатых глаз открылась круглая пасть. И из неё вылез длинный тонкий язык, «дружелюбно» потянувшийся прямо к моей сфере.

— Эй-эй-эй! — тут же запаниковал я, поспешно готовясь к обороне. — Остановись, подумай! Ты же дружелюбный!

Вспоминая, как взбаламутило поток после предыдущего удара молниями, я опасался сразу же кинуть заряд в наглую рожу и напряжённо замер. Вдруг пронесёт. Тем временем, саган чихать хотел на мои увещевания и свою дружелюбность и медленно тянул язык в сторону барьера. Учитывая скорость этого действа, я решил, что кину заряд только в тех случаях, если язык резко ускорится или проникнет внутрь барьера.

Однако, ни того, ни другого не случилось. Дойдя до барьера, язык скользнул вдоль него, словно пытался обхватить сферу, и разочарованно сполз вниз, оставляя за собой полосы искрящейся жижи, медленно стекающей с прозрачных стенок.

Пару раз моргнув, словно удивившись, саган втянул язык и уплыл восвояси, полностью потеряв интерес.

— Чё?.. — выдавил я в недоумении, глядя ему вслед.

А что случилось-то? Почему язык не прошёл сквозь барьер? Он ведь останавливает только магию. Даже если взять к примеру дно канала, то нижняя часть сферы просто прошла сквозь него. Хотя, минутку. Эфирный? Элементальное существо? До меня, наконец, дошло, в чём была причина такого поведения сагана и я облегчённо вздохнул.