— Какие опасения? — заинтересовался я.

— Когда Богиня послала мне видение, она сказала, что вы ещё живы, Владыка, но находитесь в большой опасности и нуждаетесь в помощи. Я места себе не находил все эти дни и немного успокоился лишь когда узнал, что вы встретились с Лони и движетесь наверх. Но теперь я понимаю, что все мои опасения были напрасны! Похоже, что даже сама Богиня недооценила ваши силы!

Недооценила, говоришь? Находился в большой опасности, говоришь? А мне она совсем другое пела! Про лёгкую прогулку и всю вот эту вот фигню! А на деле? А на деле я чуть не помер. И теперь я понимаю, что кое-кто ездил мне по ушам. Аллегри! Есть разговор!!!

Мой мысленный вопль конечно же остался без ответа.

После этого настала очередь Горта рассказывать об их приключениях, однако ничего интересного и примечательного, кроме той заварушки, что разделила их с гномкой, да пережидания лавины выбиравшихся из комплекса монстров, у них не произошло. Так что вскоре мы коротали время уже обычной болтовнёй. И лишь тогда я начал потихоньку чувствовать, что действительно выбрался.

Шаман постукивал посохом, гоблины травили тупые шутки про каменных крыс, над которыми смеялась и Лони, подле меня семенила Шарли, решившая теперь не отходить ни на шаг. От всего этого веяло родным и уютным.

Наконец, мы добрались до шахты, с которой всё началось. Так как монстры выбирались наружу явно в другом месте, пошире, то лагерь, в целом, остался тем же, что и тогда. Разве что виднелись следы похозяйничавших тут крыс.

— Лони, что сейчас на поверхности? — спросил я, оглядывая опостылевшие уже каменные стены. — День или ночь?

— Около полудня, — ответила гномка. — Хочешь выйти наружу?

— Ага, — кивнул я. — Айда к солнышку, лоботрясы!

Судя по тому, как гоблины ломанулись к выходу, краснокожие охламоны тоже соскучились по небу над головой.

Лишь оказавшись на свежем воздухе, подставив лицо палящим солнечным лучам, я почувствовал, как с меня окончательно свалился груз подавленности и постоянной тревоги. Тёплый ветер, задувая под рубашку, согревал тело и уносил с собой мрачные мысли. И я, окончательно расслабившись, позволил себе то, чего не мог сделать в подземелье — просто развалился на нагретых камнях, раскинув руки, и принялся таращиться на изредка пробегавшие облака. И едва мне стоило это сделать, как из меня испарились все силы.

Надо же, выбрался. Причём, что характерно, сохранив руки-ноги и голову. И даже не влип в какую-нибудь двусмысленную глупость.

Потенциальный элемент той самой глупости неожиданно заслонил собой солнечный диск и ухмыльнулся:

— Расслабляешься, Владычество?

— Солнышко заслоняешь, рыжая, — заворчал я, — а ведь только пригрелся.

— Умылся бы сначала, смотреть страшно, — усмехнулась в ответ гномка. — А потом предлагаю раздавить бутылочку за спасение, — сказав это, она протянула руку, чтобы помочь подняться.

Похоже, она неплохо понимала, в каком я сейчас состоянии.

— Бутылочку, говоришь… — пробурчал я и схватился за её ладонь, позволяя поднять себя на ноги.

Не то что бы я в восторге от гномьего спирта… но сегодня чувствовал, что совсем не против составить Лони компанию.

Оглядевшись по сторонам в поисках какого-нибудь ручья, я запоздало опомнился, что мог привести себя в порядок ещё в подземелье, попросив Горта плеснуть водички. Да только в тот момент неожиданного и радостного воссоединения никто об этом даже не задумался.

Ущелье выглядело ровно так же как и прежде. Никаких следов буйства полчища монстров я, на свой дилетантский взгляд, не обнаружил. Что, скорее всего, говорило о том, что армия Мурзика выбиралась наружу в каком-то ином месте. А может, по сию минуту плутает где-то в залах верхних уровней, пытаясь найти дорогу. Как ни крути, а мы неслабо сократили путь, используя магию.

Так как поблизости я не обнаружил никаких источников воды, я решил просто сделать то, что следовало сделать давным давно — попросить воды у шамана. Но, повернувшись к нему, я обнаружил, что Горт напряжённо смотрит куда-то в сторону полуразрушенного посёлка, где мы поначалу обосновались. Проследив за его взглядом, я увидел, что шаман смотрит в район двора, в котором мы оставили телеги и карету. А если точнее, то в сторону подозрительных фигур, что подле этого двора крутились.

— Кажется, нас пытаются ограбить, Владыка, — довольно спокойно подметил Горт, увидев, что я слежу за происходящим.

После чего выразительно хрустнул позвонками, разминая шею.

Несколько фигур, тем временем, вынесли со двора пару ящиков из числа тех, что остались в телегах. Содержимое одного из ящиков странно посверкивал на солнце, а из второго, влекомые налетевшим ветерком, выпорхнули светлые прямоугольники, начав разлетаться по округе.

— Мои листовки! — завопил я, сообразив, что к чему.

— Моя самогонка! — подхватила гномка.

Усталость и расслабленность как рукой сняло. Внутри начало бурлить тупое раздражение, рождённое тем, что даже пережив такое опасное приключение, я не могу просто взять и спокойно отдохнуть. Потому что какие-то идиоты именно сегодня и именно сейчас решили обнести наши пожитки.

— Пойдём, дадим им пару уроков вежливости, — сказал я гномке, хлопнув её по плечу, и зажёг над головой пару шаровых молний.

Уверен, эту встречу они запомнят надолго. Калечить их я, конечно же, не буду, но вот за гномку не поручусь.

— Всё готово, Владыка, можем отправляться, — сообщил мне подошедший Горт и кинул взгляд на каменную мешанину неподалёку. — Осваивали новый элемент?

Я задумчиво кивнул.

— Хотелось разобраться с тонкостями до того, как мы окажемся в дороге. Спасибо, старче, я скоро буду.

Шаман, не говоря ни слова, стукнул кулаком по груди и отправился обратно, а я критически оглядел результаты своих опытов. Они оказались довольно интересными. Помимо того, что я мог использовать окружающую землю и породу по своему усмотрению, собирая и придавая ей нужную форму, мне также оказалось доступно манипулирование плотностью. Просто взять и получить природный гранит из ничего я, к сожалению, не мог. Но вот собрать и спрессовать тот же песок до такой степени, что он аж превращался в абсолютно гладкий шар, который даже молния раскалывала не сразу — вполне.

В теории это означало, что я могу спрессовывать подручную породу до плотности гранита или базальта и использовать получившийся материал для строительства замка. Но это лишь в теории. В конце концов, лишь геологическая лаборатория могла бы сказать, насколько мой самодельный гранит соответствует реальному. А где её взять в Тельваре? Правильно, нигде. Так что придётся уповать на собственные ощущения. Кроме того, я подозревал, что на следующем уровне владения данной магией материалы можно будет спрессовывать ещё сильнее.

Хм. И что получится тогда? Где будет лежать предел? Останется в пределах разумного или шагнёт в сверхплотность? Мысль о возможности создания карманной кварковой планеты звучала забавно. Особенно если её гравитационное поле окажется сильнее тельварского. Но, если начинать думать с таким размахом, то так и до создания чёрной дыры недалеко. Так что, звучит слишком жирно, чтобы быть правдой.

Шутки шутками, но неожиданно до меня дошло, что та самая фортификационная магия, за которой я начал охотиться, вполне могла быть основана на подобных принципах. Сложность и ограниченность заклинания, скорее всего, заключалась в том, что из-за недостатка научных знаний тельварцам приходилось идти обходными путями и уплотнять стройматериалы какими-то не вполне очевидными для меня способами.

Я, в свою очередь, не имел ни малейшего понятия, как работает магия, зато ещё помнил кое что из курсов физики и химии. И эти знания, скорее всего, на подсознательном уровне использовались при работе с магией земли, помогая добиваться требуемого результата.

В любом случае, всё это были лишь догадки, не имевшие под собой каких-либо подтверждённых фактов. Но, как бы там ни было, я теперь мог создавать мосты, чинить дороги, быстро возводить защитные укрепления и перемещать их по мере необходимости. С тактической точки зрения, этот раздел магии был очень силён и гибок, позволяя поддерживать как лично себя, так и целые отряды. Он казался незаменимым при организации обороны или разделении сил противника друг от друга, однако в качестве атакующей силы мои возможности в нём пока что были сильно ограничены.