После того, как я убедился в невозможности швыряться булыжниками, я расспросил шамана о его знаменитых сосульках и узнал, что подобные заклинания для дистанционного боя покоряются не всем, так как сложны в изучении и запоминании. Всё дело в том, что для их применения требуется сложный конструкт из раздела магии ветра. А большинство тельварских магов — моноэлементалисты и манипуляция чуждым элементом им даётся очень нелегко, даже несмотря на уже готовые формулы заклинаний. Лишь малая часть магов добивается успеха в освоении.

Иначе говоря, основная масса тельварских чародеев просто неспособна вести эффективное сражение на дальней дистанции.

Один-единственный вопрос, заданный почти случайно, перевернул моё понимание о местной войне и разъяснил все недоумения, связанные с подавляющим преимуществом фиарнийцев. Это просто война лука против пистолета. Мощный пиромант может устроить вокруг себя настоящее Чистилище, но какой от этого толк, если он не может бросить в сторону солдат с ружьями банальный огненный шар? Конечно, у него наверняка была какая-то дистанция, на которой он мог бы воспламенить цель с расстояния, но я готов был поставить золотой на то, что фиарнийское ружьё стреляет дальше.

Мда, огненный шар… Казалось бы, самое базовое заклинание, которым маги из фэнтези-книжек раскидываются с пелёнок направо и налево, в Тельваре — сложнейшее умение, которое не каждый может покорить. После осознания этой истины я понял, что мои познания о магии не то что поверхностные, они едва могут сравниться с пылью на этой поверхности.

Кроме того, немного подумав, я понял, что проблема не только в малом количестве магов-дистанционщиков, но и в слабой убойной силе. Судя по тому, что я видел у Горта, скорость снаряда быстро падала. В памяти ещё оставались свежи воспоминания о том, как сосульки, запущенные в вожака хургов, просто застряли в его шерсти. А когда шаман кидался большими льдинами, то и вовсе старался держаться как можно ближе к цели. Силы ветра было недостаточно, чтобы разгонять куски льда до скорости хотя бы пушечного ядра.

В общем, расклад сил оказался намного хуже, чем я представлял поначалу. И теперь я вполне понимал, почему Орен так яро загорелся идеей рейлгана.

Кроме того, у меня возник вопрос, почему при использовании таких заклинаний я ни разу не ощущал потоков ветра, хотя, если рассуждать логически, задувать должно не хуже турбины. Но его я решил оставить на потом. Дозировку откровений за раз лучше не превышать.

Подводя итоги, чтобы иметь возможность кидаться камнями, мне надо или изучить магию воздуха, или… Фиг его знает, что ещё тут может помочь. Имелись некоторые надежды, что проблему поможет решить второй уровень магии земли, но никаких гарантий на это не было. Да и когда я вообще смогу изучить этот самый второй уровень? С другой стороны, магия молний с самого начала позволяла каким угодно образом перемещать шаровое заклинание в пространстве. Но, как я подозревал, тут имелось существенное отличие в том, что я перемещал не предмет, а атмосферное явление, как и маги-воздушники, к слову. Так что, это был слабый аргумент.

В общем, ситуация требовала значительного уточнения и новых бесед с Гортом, ибо у меня появилось множество вопросов о магии, которые раньше даже не приходили в голову. В том числе и о странной лучевой магии мёртвых ящериц. Ну а пока, в моём арсенале находились лишь внезапные овраги под ногами, падающие стены и потолки, да шипы различных форм и размеров. Плюс, опять же, я мог быстро возводить в чистом поле каменные укрытия и передвигать их вместе с защитниками. Такой себе БТР магической эры. Правда, магической энергии подобные манёвры пожирали просто прорву, намного превосходя расходы на тот же лифт.

Тяжело вздохнув и бросив последний взгляд на раскуроченный во время испытаний горный склон, я отправился к каравану. После того, как мы вчера разогнали расхитителей нашей собственности — к слову, тех самых бандитов, что видели по дороге в ущелье, на коротком совещании было принято решение сниматься с места. Из-за моего падения, время, что мы провели тут, ощутимо затянулось, а ведь по плану ещё предстояла поездка к Маракскому хребту, чтобы найти некоего отшельника. Так что остаток вчерашнего дня гоблины приводили повозки в порядок, возвращали грузы на место и таскали руду из шахты. А утром, перед самым отбытием, в телеги отправились съестные припасы и остатки вещей.

Ну а я, наконец, выпустил на волю ящеров. Честно говоря, хоть я и провёл эксперимент на Тузике, подсознательно всё равно немного опасался, что с животинами что-то могло случиться за это время. Но зверюги встретили свежий воздух шумным фырканьем и лёгкой паникой. Ещё бы. Ведь, по их мнению, буквально мгновение назад они стояли в уютном загоне — и вот уже находятся на залитой утренним солнцем улице, в окружении шумных гоблинов.

— Надо же, ты сегодня как огурчик! — весело махнула мне Лони, напомнив про вчерашнюю вечернюю попойку в честь всеобщего возвращения целыми и невредимыми.

— Привыкаю, наверное, — отшутился я.

Но рыжая была права, утром я действительно проснулся свежим, полным сил и без обычных после гномьего спирта головных болей. Неужели купание в магическом киселе усилило меня и в этом аспекте тоже? Эх, вот была бы у меня нормальная начальница, которая всё объясняет…

Вокруг телег царило неторопливое оживление. Кто-то запихивал под лавку последний вещмешок, кто-то деловито пинал колесо повозки, забыв проверить его раньше. Несколько гоблинов деловито втыкали в крепления давишние копья с чёрными стягами. Тук и ещё парочка охламонов, стоя чуть в стороне, о чём-то горячо спорили и время от времени картинно напрягали мускулы. Видать, выясняли, у кого бицепс больше. Кстати говоря, а они всегда выглядели так мощно?.. Хм…

Единственной, кто не участвовал во всеобщей подготовке к отправке, была Шарли. Паучиха немного успокоилась и сегодня уже не бродила за мной неотрывно как тень, занявшись какими-то своими паучьими делами. А сейчас умиротворённо дрыхла на крыше кареты, пригревшись на солнышке.

— Ну что, оболтусы?! — гаркнул я. — Готовы снова поотбивать задницы о лавки, пока будем по кочкам трястись?

— Да, Владыка! — раздался со всех сторон нестройный, но искренний хор.

— Тогда марш по повозкам!

Вновь зафыркали ящеры, делая первые шаги по пыльной дороге. Опять заскрипели колёса, похрустывая гравием и песком. Привычно долетали обрывки гоблинского смеха и тупых шуточек. Поползли за окном однообразные пейзажи ущелья. И я понял, что даже соскучился по этому всему. Быть может, виной всему несколько дней жизни в подземном лабиринте?

— А ты изменился, Нотан, — неожиданно раздалось с соседнего сиденья.

Отведя взгляд от окна, я удивлённо уставился на сидевшую напротив гномку.

— Вот уж не думала, что ты первым рванёшь начищать морды тем идиотам, — тем временем продолжала она. — Да и тогда, с саллехом… Похоже, падение в это ущелье подействовало на тебя намного лучше, чем все мои попытки растормошить тебя вместе взятые.

Она смотрела на меня с необычной серьёзностью, словно пыталась взглядом найти причину этих изменений.

Я ненадолго задумался и был вынужден признать правоту Лони. Очень интересно… Я стал менее осторожен? Или просто начал больше верить в свои силы? Даже самому себе я пока затруднялся ответить на эти вопросы.

— Возможно… — рассеянно кивнул я. — Но почему я не слышу радости в голосе? Это ведь именно то, чего ты хотела добиться.

— А с чего ты взял, что я не рада? — Лони удивлённо вскинула брови. — Я очень даже довольна твоими изменениями. Просто…

Она неожиданно замялась, словно сомневалась, продолжать ли фразу дальше.

— «Просто» что? — надавил я.

— Просто как же наши вечерние посиделки?! — неожиданно бухнула гномка, отводя взгляд. — Раньше у меня был хоть какой-то повод, чтобы ты составил компанию!

Мой горестный вздох, скорее всего, было слышно на всю округу. Но от чего-то меня не покидало ощущение, что реальную причину я так и не услышал.