В воздухе повисли призрачные изображения массивных талмудов исключительно гротескного и зловещего вида. С первого же взгляда становилось понятно, что при любом неосторожном движении такая книжица попытается оттяпать тебе руку. Или голову. Или, в лучшем случае, излишне любопытный нос.

— Раз уж тебе близки книги, то одним из вариантов подобного катализатора мог бы стать мощный гримуар. Такой можно создать собственноручно, заполнив его нужными заклинаниями. Или найти один из тех, что остались от древних асани, — она показала пальцем на висящие в воздухе проекции. — Но тогда придётся довольствоваться тем, что в него заложил прежний хозяин, а это, сам понимаешь, настоящая лотерея. Внутри может оказаться как комплект начинающего уничтожителя мира, так и заклинания по терраформированию и озеленению. Так что лучше, конечно, создать свой. Однако сразу предупреждаю, чтобы превратить гримуар в приличной мощности катализатор, он должен быть не меньше пятизвёздочного ранга.

Я подавился печеньем и закашлялся. Моя воспрявшая было надежда ускорить изучение магии рухнула вниз и разбилась на тысячи осколков, смешавшись с пылью. Даже Мастерские Дайсы, подогнанные мне лично богиней, хоть и имели потенциал развития до пяти звёзд, но в данный момент щеголяли лишь жалкими двумя.

— Ты знаешь, ни создание пятизвездочного гримуара, ни поиски древнего как-то не похожи на быстрый и эффективный способ нарастить силу, — пожаловался я, когда смог откашляться.

— Потому я и не собиралась рассказывать об этом в ближайшее время, — развела руками Аллегри. — Кроме того, для использования заклинаний таким способом тебе пришлось бы возиться со всеми этими конструктами, формами и формулами, выискивая и записывая готовые заклинания, либо пытаясь создавать собственные. Моя Система в этом плане значительно удобнее, ты не находишь?

Она закинула в рот очередную печеньку, а мне оставалось только согласиться с подобным заявлением. Я печально размышлял о непомерных трудностях бытия и том, как долго мне придётся ещё быть таким ущербным магом, как вдруг Аллегри неуверенно пробормотала:

— Хотя знаешь… Возможно, есть один вариант создать приемлемый катализатор рангом пониже. Но, чтобы его проверить, во время своего предсвадебного путешествия тебе придётся заглянуть в одно опасное труднодоступное место и попытаться наладить контакт с одним магом-отшельником, который совершенно точно не захочет с тобой говорить, и, вероятно, даже попытается тебя убить. Что скажешь?

Несмотря на распространённое мнение, созданное книгами и сериалами о попаданцах, главной целью незадачливого человека, угодившего в иной мир, является не создание обширного гарема или техническая революция, а банальное выживание. Чтобы выжить, необходимо хотя бы первое время быть тише воды и ниже травы, изучать местный быт и культуру, политическую и военную обстановку. И, по возможности, найти себе какой-нибудь источник дохода, чтобы не опухнуть от голода в первый же месяц.

Подвиги? Спасение принцесс, которых по совершенно невероятной случайности как раз грабят и насилуют на соседней полянке? Ну, вы, конечно, можете попытаться что-то сделать, но ежели вы не бравый матёрый десантник, а обычный офисный работяга и в жизни не держали ничего страшнее кухонного ножа, у меня для вас плохие новости. Принцесс ограбят и изнасилуют в любом случае, а вот ваше невероятное и полное острых ощущений приключение закончится на той самой поляне. От пары острых ощущений в брюхе. В общем, перспектива всесторонне сомнительная.

Ну а если вы всё таки спите и видите как отправляетесь покорять иные миры, прекращайте спать и начинайте подготовку. Фехтование, стрельба из лука, верховая езда, рукопашный бой, азы травматологии. Ещё было бы неплохо освежить познания в алгебре, физике и химии. Иначе как вы собираетесь привнести в мир неотёсанных аборигенов, к примеру, ослепительное величие пороха и взрывчатки? Конечно, будет немного неловко, если после всего этого вы попадёте в высокотехнологичный мир, где царят битвы на роботах, а колбасу нарезают лазерным ножом. Но научиться ездить верхом намного проще, чем пилотировать огромного боевого робота. Как минимум потому, что лошадь вы найти сможете, а робота — нет. Ну а навыки оказания первой помощи (особенно себе самому) пригодятся совершенно точно, в какую бы вселенную вас не занесло.

Магическое перо бесшумно повисло над листом бумаги, ожидая дальнейшей мысленной диктовки. Но, перечитав вступление, я остановил действие навыка и положил свежеисписанные листы в ящик стола.

Не так давно мне в голову пролезло навязчивое желание написать короткое, а может и не очень короткое, пособие для начинающего попаданца. Конечно, я изрядно сомневался в том, что мне выпадет хоть малейший шанс издать его на покинутой при трагических обстоятельствах родине, но… Написать всё равно хотелось. К тому же, никто не помешает мне впоследствии взять и адаптировать сей труд под тельварские реалии. В конце концов, на одной только Земле свет клином не сошёлся и, если вспомнить слова Аллегри, она «вербовала» бедолаг и из каких-то иных миров.

Убедившись, что ящик надёжно заперт, я встал из-за стола и подошёл к окну, устало потягиваясь. Пока что я не афишировал тот крохотный факт, что родился под совершенно иным небом, дабы избежать неудобных вопросов. По крайней мере, старался не афишировать. Чёрт его знает, что я там мог брякнуть под хорошей дозой гномьего самогона… Рано или поздно, правда всплывёт, в этом я не сомневался, но до тех пор не хотелось бы, чтоб мой примечательный опус попался кому-нибудь на глаза.

Хотя у меня есть ощущение, что старик Горт что-то такое уже давно подозревает, но тактично помалкивает. За что ему большое спасибо. Золотой старикан.

Поглазев немного на умиротворяющий вид неспешно плывущих по небу облаков, я вернулся в кресло, откинулся на спинку и уставился в потолок, вспоминая недавнюю беседу с Аллегри.

Само собой, её предложение сходить чёрти куда, попутно рискуя жизнью, звучало просто отвратительно и, будь у меня альтернатива, я бы отмёл эту идею без каких либо раздумий. Но другие варианты оказались, прямо скажем, не лучше, а список задач, которые нужно было решить, рос буквально на глазах. А потому я, волей-неволей, но возвращался к этой идее.

Прошло уже почти две недели с тех пор, как Лони завалилась ко мне в кабинет с не менее леденящим душу предложением сгонять в некое ущелье Бар-Гаота за кристаллами для ручного прототипа рейлгана. Невероятным образом, но мне удалось удержать Лони от немедленной отправки в путь. В первую очередь, я хотел отдохнуть от всей этой чехарды с взорванными крепостями, горящими гномами и порингами-культуристами. Кроме того, мне казалось важным присутствовать в тот момент, когда заработают первые ткацкие цеха, в которых начнут зарождаться первые ростки религиозного вируса. Так что я уговорил её отложить поездку на пару недель, дабы передохнуть и уладить все дела.

Одним из таких немаловажных дел стала беседа с Эсвалем, посвящённая магии земли. Я уже давно хотел поболтать на эту тему с молодым тёмным эльфом и грех было не воспользоваться подвернувшимся свободным временем. Но ситуация с фортификационной магией оказалась несколько сложнее, чем я рассчитывал.

Абсолютно все фортификационные заклинания находились под контролем военных и найти их даже в библиотеке столичного университета магии было попросту невозможно. И оставалось лишь догадываться, почему над этими заклинаниями ведётся столь строгий контроль. В конце концов, это ведь не оружие массового поражения.

Кроме того, Эсваль поведал парочку любопытных слухов. Например то, что эти заклинания читают только из книг, так как они слишком сложны и масштабны чтобы кто-то мог их запомнить. А ещё, объёмы затрачиваемой магической силы и требования к её контролю таковы, что никто не способен применить эти заклинания в одиночку, да ещё без артефактов поддержки.