Горт посмотрел наверх и легонько взмахнул посохом. Прозрачный купол, защищавший нас от дождя, исчез, и в воздухе резко прибавилось сырости. Хотя в вышине ещё рокотал гром, дождь уже сдвинулся в сторону от места нашего лагеря и нужда в защите отпала.

Поначалу я думал расспросить его о магистрах других элементов, но когда я услышал про воду, что разрезала металл, направление мыслей резко изменилось. То, о чём говорил Горт, без всяких сомнений походило по принципу действия на гидрорезак, когда вода под огромным давлением подаётся через крохотное отверстие. Это был не слишком популярный метод резки материалов на Земле, но, тем не менее, известный и кое где используемый. Вспоминая то, что было описано в фолианте Горта о магии воды, изначальная форма заклинания задавалась ещё до стадии его материального воплощения. И если лишь этой загадочной женщине удалось достичь подобных результатов, значит, имелась какая-то фундаментальная проблема, не позволяющая другим магам воспользоваться её методом. В этом аспекте мои познания, к сожалению, были равны абсолютному нулю, так как я в принципе не понимал как работает магия и владел ей лишь благодаря Аллегри.

Но можно ли пойти другим путём?..

— Владыка? — осторожно окликнул меня шаман, увидев, что я перестал интересоваться разговором и погрузился в очень глубокие раздумья.

Я не сразу ответил ему, обмозговывая свою идею. Она мне самому казалась дикой и, вероятно, бессмысленной, однако мы ведь в мире чёртовой магии, верно? Как минимум, стоило попытаться.

— Старче, — сказал я, сбрасывая задумчивость, — я хочу, чтобы ты попробовал сделать одну вещь. Слушай внимательно, что я буду говорить.

— Да, Владыка! — кивнул шаман.

На его лице промелькнуло удивление, однако он, как и всегда, не стал задавать ни одного вопроса.

— Кхм… Для начала, создай перед собой шар воды. Объём… около ведра. И придай ему идеальную круглую форму.

Горт поднял посох и, прошептав под нос какую-то короткую формулу, указал навершием на точку перед собой. Через мгновение в воздухе повисла слабо поблескивающая сфера из чистейшей воды. Она пару раз колыхнулась, после чего приняла окончательную форму.

— Теперь, старче, пожалуй, самое сложное, — нахмурился я. — Ты должен попробовать сжать этот шар воды. Уменьшить его в размере, насколько сможешь. При этом, не уменьшая количество самой воды. Понимаешь, о чём я?

Гоблин на некоторое время задумался, после чего неуверенно кивнул:

— Кажется, да, Владыка. Словно мне нужно сжать в кулаке кусок хлеба, верно?

— Да, ты правильно понял, — подтвердил я его аналогию. — Но ты не должен менять форму шара. Если честно, я не уверен, что из этого что-то выйдет… Впрочем, всё равно попробуй.

Шаман нахмурился и сконцентрировался на сфере перед собой. Снова раздалось невнятное бормотание и я сразу заметил как старик напрягся. Рука, державшая посох, мелко задрожала, а из под бронешляпы обильно заструился пот. В какой-то момент, когда Горт напряжённо засопел, я даже начал жалеть, что решил провести этот опыт. Забеспокоившись, что это может аукнуться на здоровье шамана, я уже хотел остановить эксперимент, как гоблин неожиданно сказал:

— Кажется, немного вышло, Владыка, — голос Горта звучал сдавленно. — Хотя я не вижу изменений внешне, но чувствую, что магическая энергия словно уплотнилась.

Я удивлённо распахнул глаза. Так как вода по своей природе крайне плохо поддавалась сжатию и для этого процесса требовались тысячи атмосфер давления, я с самого начала не верил в успех задумки. Но если Горт чувствовал изменения…

— Тогда давай попробуем последнюю фазу, старче, — сказал я с затаёнными ожиданиями. — Наведи сферу на какой-нибудь ближайший валун или стену, после чего, продолжая её сжимать, позволь воде прорваться в ту сторону через крохотную точку.

Шаман нервно кивнул и, оглядевшись, сделал несколько шагов к обломкам одного из зданий, сложенного из некрупных грубых камней. После чего, утерев пот, стекающий в глаза, глубоко вдохнул.

С гудящим свистом из сферы вырвалась, разбрасывая мелкие брызги, тонкая как спица струя воды. Столкнувшись с камнем, она мгновенно расколола его на несколько частей и выбила их из кладки, отправив к подножию горы. А сама струя, словно не заметив препятствия, с тихим свистом пролетела ещё метров десять, после чего потеряла мощь и бессильно осела на мокрую после дождя землю.

Увидев это, Горт потерял контроль над заклинанием и сфера перед ним просто взорвалась, окатив нас водой с ног до головы.

— Что… Что это было, Владыка? — растерянно пробормотал шаман, взглянув на меня.

Будучи не менее ошеломлённым полученными итогами, я быстро взял себя в руки и оценил результат. Хотя тут ещё многое следовало улучшить, чтобы сделать эту струю по настоящему опасной и боеспособной, первое же применение превзошло мои ожидания с лихвой.

— Это… Это, друг мой, сила физики, — сказал я ничего не понимающему шаману и хлопнул его по плечу. — Скажи мне, старче. Хотел бы ты стать гоблином-магистром воды, ммм?

— М-м-магистром?! — поражённо вытаращился на меня Горт. — Владыка, я… Как же… Но ведь ни одному гоблину так и не удалось получить звание магистра!..

— Значит, ты станешь первым, — посулил я яркие и безграничные перспективы. — Хотя всё будет зависеть от того, сможешь ли ты отточить технику, что сейчас попробовал.

— Отточить… — словно в трансе пробормотал шаман и над его ладонью появилась новая сфера воды, в этот раз размером поменьше.

Учитывая, сколько сил он потратил на прошлой попытке, я встревожился, однако гоблин просто смотрел на шар, не пытаясь что-то с ним сделать.

— Это действует похоже на заклинание магистра Этаннир, но выглядит иначе… Что за секрет вы открыли мне, Владыка? — шаман взглянул на меня с фанатичным огнём в глазах. — Что такое эта загадочная фи… зека?

Судя по тому, как Горт споткнулся на этом слове, мой автопереводчик не смог его перевести на тельварский язык и оставил как есть.

— Физика, старче, это великая сила, — сказал я с важным видом. — Такая же великая, как и магия. И если их правильно объединить, можно достичь невероятных результатов, прямо как ты сейчас. Но не проси меня рассказывать о большем.

Дело было вовсе не в том, что я пытался сделать из этого некую тайну. Просто мои познания физики, обретённые ещё в школе, основательно подзабылись за эти годы. Да и не сказать, что это был мой любимый предмет. Так что, если бы шаман начал интересоваться подробностями, я едва ли смог бы дать ему внятный ответ.

Впрочем, неожиданно бухнувшийся на колени Горт явно не догадывался о моих истинных мотивах.

— Владыка! Вы подарили этому старику надежду добиться новых высот на закате его жизни и невероятную технику! — завопил шаман, бряцнув уперевшейся в мокрые камни бронешляпой. — Даже если меня будут рвать на тысячу частей, я ни за что не выдам тайну, которой вы со мной поделились!

При виде этой сцены я на пару секунд опешил, после чего бросился поднимать старика.

— Эй, старче, а ну вставай! — возмутился я. — Говорил же, не нужны мне никакие поклоны! И это не того уровня секрет, что его так хранить!

На то, чтобы отодрать от земли приклеившегося к ней гоблина, ушло некотрое время. Хотя внешне я был раздражён его поступком, внутри меня мурчало согретое шаманом самолюбие. Единственное, что немного омрачало ситуацию, так это мысль, что кто-то вновь стал сильнее. И этот кто-то — опять не я!

Наверное, если хорошо пораскинуть мозгами, то можно придумать как добиться улучшений в магии других элементов. Например, научить мага огня сжигать в пламени больше кислорода для увеличения температуры пламени. А вот как улучшить магию молний? Можно ли её вообще как-то улучшить? Это ж… молния! Кстати говоря…

— Вместо того, чтоб поклоны бить, — сказал я шаману, — поведай лучше, насколько магистры сильнее меня?

Вопрос, казалось, застал Горта врасплох. Он удивлённо моргнул, глядя на меня, после чего глубоко задумался.