Впрочем, я успел убедиться, что лучше не пытаться понять Тельвар обычной логикой. К текущему моменту, даже если бы я вдруг узнал, что тут капуста умеет летать и мигрирует в тёплые края с наступлением холодов, я бы ни капли не удивился. Так что, подумав ещё немного, я решил взять посох с собой.

Прямо сейчас у меня имелась одна свободная ячейка в Хранилище, так как для обустройства постели я вытащил из него коробку с одеждой. И именно туда я и определил артефакт. Что до сменных тряпок…

Подойдя к вороху одёжки, раскиданной на полу, я задумчиво почесал голову. Бросать её тут тоже не следует. Мало ли что случится дальше? Я мог представить сотни причин, по которым мог бы лишиться одеяния. И что потом? Бегать по подземелью голым? То, что это сможет привести в ужас местных обитателей я сильно сомневался, а вот лично мне неудобства добавит преизрядно.

В итоге, всю одежду и плащи, кроме двух, я сложил как можно компактнее и связал одним из плащей в плотный узел. А из второго сделал некое подобие котомки, перекинув через плечо. Несмотря на все мои старания, вышло довольно неудобно, но варианта получше у меня не было.

Убедившись, что ничего не забыл, я навалился на дверь и приоткрыл себе путь из чулана. Правда, на этот раз мне понадобилась щель побольше, так как толстый тюк с одеждой никак не желал протискиваться вслед за мной. Выбравшись, наконец, в коридор, я добрался до вчерашнего перекрёстка и нехотя отправился туда, откуда вчера раздавалось рычание.

Лохматый меклис лениво приоткрыл глаз, добродушно оглядывая копошащееся у лап семейство. Его самка мирно спала после удачной охоты, а троица щенят ворчала друг на друга и каталась клубком. Ещё немного и их можно будет брать на охоту. Поначалу, конечно, нужно давать им добычу попроще. Молодых халисов или хургов. Им ещё лишь предстоит отточить свои клыки и когти на радость родителям.

Неожиданно уши молодняка встрепенулись и, прислушавшись, меклис услышал странное низкое жужжание и тут же вскочил на все свои восемь лап. Он знал звуки каждой твари, что жила в этих глубинах, но подобный гул слышал впервые.

Из прохода, что вёл к охотничьим угодьям меклисов, неожиданно начал бить холодный мерцающий свет. Самец не знал, что это за свечение. Единственное, что он видел прежде — это красный свет Великой Реки, протекавшей на дне подземелья. Встревожившись, он зарычал и разбудил свою самку, чтобы она приглядела за молодняком.

Недовольно рыкнув от того, что прервали её заслуженный отдых, самка поняла, что происходит нечто непонятное и тут же оттащила любопытных щенят подальше от прохода. Меклис, зная, что никто в округе ему не соперник, особо не нервничал. Но и выходить в проход, чтобы взглянуть на непонятное существо, осмелившееся потревожить их, не спешил, наблюдая за входом. Прошло совсем немного времени как стало ещё светлее и в логово влетело два жужжащих шара.

Они спускали яркий свет, от которого хотелось прикрыться лапой, гудели и немного потрескивали. Однако не выглядели такими опасными как, к примеру, барлоты или сферулы. Щенята при виде шаров радостно загалдели, решив, что к ним прилетели забавные игрушки.

Самец некоторое время наблюдал за вторженцами, готовясь к обороне. Но время шло, а непонятные шары просто висели в воздухе и гудели. Расслабившись и осмелев, меклис поднял лапу, чтобы потрогать незваных гостей. И в этот самый момент шары ослепительно взорвались и заполнили логово сотнями жужжащих и обжигающих росчерков…

Да, наверное, всё именно так и произошло.

Выглядывая из-за угла, я внимательно оглядел зачищенное от монстров логово. Очень не хотелось, чтобы кто-то из них неожиданно вскочил и откусил мне ногу. Убедившись, что никто из них не шевелится, я осторожно зашёл в небольшой зал и, подняв шаровые молнии повыше, огляделся.

Зал был таким же, как и десятки других до него. Кроме прохода, из которого вышел я, к нему примыкала ещё парочка коридоров. И смутные очертания, замеченные в одном из них, заставили моё сердце ускоренно застучать.

Это были очертания лестницы.

Существует одна весьма мерзкая птица, которую многие, если не все, пожелали бы увидеть в Красной книге, а то и вовсе извести со света. Ибо эта птица всегда является в самый неподходящий момент, портит все планы и вообще всячески гадит на жизненном пути.

Главная проблема с этой птицей заключается в том, что, даже если вы зададитесь целью ликвидировать или хотя бы проредить её поголовье, то столкнётесь с несколькими серьёзными трудностями. Например, этой птицы нет ни в одном орнитологическом справочнике. А это значит, что вы никогда не узнаете как она выглядит, чтобы начать на неё охотиться. Вторая трудность состоит в том, что птица эта — одна-единственная на весь мир. И при этом она умудряется посетить всех и каждого. Порой, не по одному разу.

И даже если вы таки придумаете, как поймать её и обезвредить, она всё равно найдёт способ испортить вам всю затею.

Потому что имя этой птицы — Обломинго.

И обламывать — это её призвание и смысл жизни.

Моё счастливое и лёгкое восхождение по лестнице прекратилось пять этажей спустя самым обломным образом. Пролёт, что вёл на уровень выше, оказался разрушен и о его существовании теперь напоминали лишь несколько уцелевших ступенек внизу, да торчащие из стены огрызки. Грустно вздохнув, я отправился искать иной путь и вокруг вновь потянулись безликие стены коридоров и залов.

Впрочем, этот этаж несколько отличался от нижних. Крупных помещений тут было ощутимо меньше и порой я натыкался на целые ряды комнат небольшого размера. Но об их назначении оставалось только догадываться. С равным успехом это могли быть как жилые или рабочие помещения, так и клетки для исследовательских образцов.

Некоторые из них были пусты, в других я находил гнездовья монстров. Твари тут обитали помельче и не столь наглые как внизу, ибо не пытались откусить голову, едва завидев. Однако я всё равно знакомил их с Лёлеком и Болеком, как я в шутку прозвал парочку своих шаровых молний.

Что? Сокращаю ряды своей потенциальной армии? Ну, возможно. Но будет намного хуже, если ряды потенциальной армии неожиданно сократят меня. Кроме того, рекрутов тут вполне хватает. Десятком больше, десятком меньше, какая разница?

Постепенно блуждания по комплексу превратились в рутину. Я брёл то в одну сторону, то в другую, сражался с монстрами и опять брёл. В какой-то момент, поняв, что могу случайно начать ходить кругами, я начал оставлять на стенах пометки, выжигая их небольшой молнией на кончике пальца, словно плазменным резаком.

В какой-то момент с нижних этажей начал доноситься ощутимый шум. И это доставляло беспокойство. Очень не хотелось бы оказаться перед волной монстров, ищущей путь наверх. Если с тем халисом я ещё имею шансы договориться при встрече, то вот остальные твари наверняка будут не такими сговорчивыми. К слову, надо было спросить как его зовут. Ну или кличку дать. Хм… А какую?

Тузик у меня уже был. А этот чем-то на кота похож.

…Мурзик?

Выглянув из-за угла на очередном повороте, я неожиданно увидел впереди слабое, но знакомое сияние. Где-то впереди был разлом. Поначалу я даже прибавил шагу, радостно устремившись к хоть какому-то знакомому ориентиру, но потом, задумавшись, резко замедлился. А нужно ли мне туда?

В прошлый раз меня явно затянуло в пропасть против воли. И если это повторится вновь, я просто рехнусь снова выбираться со дна этого волшебного киселя. С другой стороны, оказавшись на краю пропасти, я могу начать швырять вверх сигнальные молнии, чтобы Горт и компания побыстрее меня нашли.

Но это при условии, что они где-то рядом от обрыва и увидят сигнал.

Если они вообще там.

В общем, у плана имелись как существенные плюсы, так и значительные минусы.

Нахмурившись, я задумчиво вытащил из кармана Мастерские дайсы. От этих блужданий у меня появилось искушение сделать бросок на поиск короткого пути наверх. Но насколько он будет коротким? Не возникнет ли у меня опять нужды в поиске ночлега? А если я внезапно натолкнусь на опасного монстра, против которого мне понадобится помощь дайсов? А если…