— Что за боевая раскраска? — поинтересовался я.

— В смысле? — непонимающе спросила Лони.

— Ну, полосы эти на щеках.

Гномка сначала нахмурилась, но потом удивлённо распахнула глаза и принялась торопливо оттирать полосы рукавом поддоспешника.

— Не обращай внимания, случайно задела, — торопливо пояснила она и спросила. — Как ты выжил? С тебя целое море крови вытекло.

— Богиня помогла, — поморщился я, не став уточнять, что их было целых две. — Подкинула немного здоровья за хорошую службу. Где мы, кстати? Что с некроголемом?

Перестав вытирать лицо, Лони села поудобнее и коротко рассказала о том, что произошло после моего ухода в мир иной на чаепитие с богинями:

— Когда ты упал, тварь внезапно перестала двигаться и обмякла. Я схватила тебя и сразу дала оттуда дёру. Нашла уголок побезопаснее, пыталась что-то сделать, но… В общем, ты уже не дышал, — тихо закончила она. — Что это было вообще? Какая-то атака некроголема?

— Нет, это я сам постарался, — смущённо признался я. — Попытался приручить тварюгу, но не рассчитал сил.

— Приручить?! Некроголема?! Да ты сбрендил! — взорвалась она. — Как тебе такая глупость в голову пришла?!

— Кстати, у меня получилось, — довольно ухмыльнулся я.

— Чего?.. — резко затихла гномка.

— Так что путь наверх свободен, а у нас появился новый друг. Дай мне немного собраться с силами и можно будет идти дальше.

Лони ничего не ответила на эти слова, крепко задумавшись. Поняв, что разговор на время закончен, я поудобнее притулился к ближайшей стене и принялся осторожно накладывать на себя заклинание исцеления. Когда внутренний жар спал и дышать стало посвободнее, я взглянул на мигающий браслет.

Во время чаепития я пытался выведать у Аллегри ту подсказку, что она собиралась мне подкинуть в бою с саллехом, и про загадочный куш, что я сорвал. Вредная богиня не стала раскрывать карты и сказала, что сообщит всё попозже, через браслет. И добавила, что я буду доволен сюрпризом. Ну что же, посмотрим, так ли это на самом деле.

Коснувшись браслета, я увидел перед собой как привычные послания от богини, так и какое-то новое, Системное уведомление, которых прежде никогда не получал. Начать решил с богини.

Первое сообщение, как я уже и ожидал, гласило: «НЕ ДЕЛАЙ БРОСОК! >_<». Философски хмыкнув, я углубился в чтение последующих и вскоре осознал одну непреложную истину. Я не Владыка демонов. Я феерический дебил!

Лихорадочно зайдя в другой раздел браслета и убедившись во всём, о чём написала богиня, я закрыл глаза и некоторое время уделил разудалому самобичеванию. После чего успокоился и окликнул Лони:

— У меня для тебя отличные новости, рыжая. Наш путь наверх окажется даже короче, чем мы думали.

— Что? Ты о чём? — гномка, очищавшая перчатки от моей крови, заинтересованно подняла голову.

— Скоро узнаешь, — загадочно посулил я, сохраняя интригу. — Но тебе точно понравится.

Оставив Лони мучиться любопытством, я вернулся в основной раздел браслета и нажал на уведомление, которое оставил напоследок.

Внимание, выполнены условия для принудительного изучения умения.

Вы получили навык «Воля Владыки».

Открыть подробное описание?

— И вот из-за этой сопли на ножках мы перенесли столько мучений? — задумчиво спросил я.

Перед нами, покачиваясь из стороны в сторону, стоял склизкий шар на тонких щупальцах и его внешний вид не внушал какого либо трепета. Не знай я заранее, что это ядро некроголема, то ни за что бы не подумал, что эта пародия на инопланетный гриб способна стать настоящим хтоническим кошмаром во плоти.

— И что теперь? Размазать её по полу? — поинтересовалась гномка, явно желая взять реванш.

— Э, нет, — остановил я её. — Сия сопля нам ещё пригодится в качестве боевой единицы. Верно, Сопля?

Свежепоименованная Сопля ничего не ответила, продолжая покачиваться из стороны в сторону. Её умственные способности, как и ожидалось, оставляли желать лучшего.

— Так, ладно, полезай назад в свою кучу, — скомандовал я. — И собери все тела поблизости. Потом я тебя в карман засуну, чтоб под ногами не путалась.

— Прости, что? — неверяще повернулась ко мне гномка. — Ты собираешься ЭТО засунуть в свой пространственный карман? Ворласкова срань, да сколько у тебя там места?!

— Не так уж много на самом деле, — пожал я плечами. — Например, чтобы засунуть туда саллеха, мне придётся вытащить талмуд Горта.

Я не стал уточнять, что дело вовсе не в объёме, а в свободных ячейках, ради чего мне таки пришлось выудить из закромов изрядно пострадавший за время пребывания в подземелье талмуд и отправить его в котомку к плащам. Даже схуднув, книжонка всё ещё была тяжеловата, но что делать. Давать саллеху возможность бегать без поводка мне как-то не хотелось. В этом плане мне уже хватало Мурзика и его друзей.

Да, судя по описанию навыка «Воля Владыки», теперь любое моё слово для него крепче и надёжнее всякого поводка, но… Я как-то всё равно немного опасался.

Описание, надо сказать, вообще оказалось прелюбопытным:

Воля Владыки

Принудительно изученное умение

Условия изучения: Подчинить сотню монстров и добиться их полной лояльности.

Использование умения позволяет отдавать приказы любым существам Тельвара с низким уровнем интеллекта, но не более десяти приказов в сутки.

Уровень навыка зависит от запасов магической энергии. Возможно улучшение умения при помощи Очков Веры.

Благодаря этому описанию, да и вообще самому факту появления сего навыка в моём арсенале, я смог сделать несколько важных, очень важных выводов. Первый и главный — самостоятельное изучение магии возможно! Но плохая новость заключалась в том, что условия для такого изучения мне были неизвестны. «Волю Владыки» я разблокировал абсолютно случайно, благодаря нелепому стечению обстоятельств. Я кинул бросок на подчинение монстра, который оказался кучей монстров поменьше. И, как результат, подчинил их всех, мгновенно выполнив все условия для изучения навыка.

Некоторое время назад у меня проскакивала мысль заняться дрессировкой порингов. И, если так подумать, с их помощью тоже можно было бы получить это умение. Только как долго продолжалась вся эта канитель? И это при условии, что поринги вообще поддаются дрессировке. А то ведь я мог получить просто несколько сотен прыгающих проглотов, которые смотрят на меня как на идиота.

Второй вывод — изучить таким методом можно даже то, до чего с помощью Системы пришлось бы добираться долго и мучительно. «Воля Владыки» находилась на третьем уровне магии внушения и наверняка стоила дикого количества Очков Веры. А перед этим мне пришлось бы открыть ещё два навыка. За двести и две тысячи очков, соответственно.

Мда. Едва стоило вспомнить об этих очках, как я немедленно предался унынию. Нет, ну это же надо было быть таким остолопом! Я ведь совсем недавно, когда мы прибыли в ущелье, заглядывал в браслет и смотрел на свой счётчик Очков Веры. И уже тогда до рубежа, когда можно было бы изучить новый навык, оставались сущие крохи! Почему, оказавшись в такой заднице, я даже не задумался о том, чтобы регулярно проверять количество очков и сразу изучить новое умение, которое облегчило бы мне жизнь?!

Нет, безусловно, я знаю, почему. Потому что в последнее время очки капали очень медленно и неохотно, так как Лаграш я практически исчерпал, а молва за его пределами, пущенная во время путешествия, распространялась медленно и неохотно. Подсознательно я даже не задумался о том, что всего за день-два мне может добавиться недостающих очков. Да и кто бы на моём месте задумался?

Но теперь, благодаря подсказке Аллегри, я о них знал. И, конечно же, немедленно использовал.

Да-да, именно на неё. Долгожданную. Желанную. Незаменимую. Магию земли!