— Так, вот только не начинай, Эри! — отмахнулась от усмехающейся собеседницы Аллегри. — Я тут который день за него переживаю, места себе не нахожу, глядя, как он в метрах от смертельной опасности ходит. А он просто берёт и начинает думать обо мне всякие глупости!

У Аллегри чуть ли не пар из ушей валил от возмущения и она, забравшись с ногами на диван, походила на обиженного воробья.

— Ой, ещё скажи, что тебе не понравилось, — вкрадчиво промурчала Эрешкигаль, прищурив золотистые глаза. — Понравилось же? Потешило самолюбие? Может, снова захотелось поразвлечься в мире смертных? Как тогда, с…

— Эри! — взвилась хозяйка плана. — Ещё слово и я тебя поколочу! Не посмотрю, что родственница.

— Ой, — Эрешкигаль вальяжно откинулась на спинку дивана и пренебрежительно фыркнула, — напугала Богиню Смерти парочкой тумаков. Давай, валяй, — она демонстративно подставила под потенциальный удар выдающуюся грудь. — Но это не изменит того, что мужика у тебя давно не было.

Аллегри смерила подругу испепеляющим взглядом и, щёлкнув пальцами, заставила исчезнуть столик с чаем и сладостями.

— Эй, печеньки-то за что?! — Богиня Смерти в отчаянии бросилась к опустевшему месту, где ещё недавно было блюдо с её любимым угощением, чуть не поскользнувшись на полу босыми ногами. — Это слишком жестоко, Легри!

Эрешкигаль предпочитала проводить время в более взрослой и соблазнительной форме, нежели Аллегри. И зрелище того, как надменная красотка начинает страдать из-за пропавшего печения, неизменно веселило создательницу Тельвара. А, учитывая не в меру длинный и распутный язык её подруги, веселило довольно часто. Вот и в этот раз Аллегри тихо фыркнула, насладившись своей маленькой местью, после чего сразу отвернулась, чтобы сохранить видимость обиженного вида.

Смирившись с потерей, Эрешкигаль тяжело вздохнула и, поправив длинные, с вкраплениями золотых нитей, чёрные волосы, вернулась на диван.

— Слушай, Легри, а ты не переоценила возможную опасность? — спросила она как ни в чём не бывало, рассеянно накручивая на палец прядь волос и глядя на проекцию. — Я, конечно, не против, что ты меня позвала и заняла бы тебе сил при необходимости. Но он ведь и сам отлично справляется?

Когда Аллегри убедилась, что Нотан безопасно опустился на дно магического канала, она сразу отправила весточку подруге, помня, что паренёк ей чем-то приглянулся. И хотя в послании своему апостолу она усиленно делала вид, что всё пройдёт легко и просто, на самом деле ситуация была не такой радужной. И она опасалась, что у неё не хватит текущих скромных сил и возможностей, чтобы спасти его шкуру. Эрешкигаль согласилась помочь, но явиться смогла не сразу, улаживая свои дела.

— Ему дико, чудовищно, просто неприлично везёт, — вздохнула Аллегри. — Ты наблюдаешь не с самого начала, так что не в курсе. Но каждый раз он умудрялся идти самой безопасной дорогой и не пересекаться с наиболее опасными тварями. А халису-патриарху, с которым встретился в самом низу, умудрился навешать на уши лапши. Да такой развесистой, что тот бросился собирать армию монстров.

— Везение — это тоже талант, — авторитетно заявила Эрешкигаль. — Тебе ли не знать?

— Вот только его везение только что закончилось, — мрачно буркнула Аллегри. — С этого этажа есть только один путь наверх. И возле него обитает очень опасная тварь. Армия халиса миновала его, просто задавив массой, но даже так понесла потери. Я не уверена, что Нотан с ней справится. Честно говоря, его шансы были бы выше, будь он один, а не с гномкой.

— Тогда почему бы не вмешаться заранее? Давай я подкину тебе силы и…

— Только в крайнем случае, — помотала головой Аллегри и, снова щёлкнув пальцами, вернула столик со сладостями на прежнее место. — Он должен попытаться сам. Ты понимаешь для чего.

— Взращиваешь себе мужика по стандартам, понимаю, — кивнула Богиня Смерти.

— Сейчас снова печенья лишишься!

— Всё, молчу-молчу, — без тени раскаяния в голосе заявила Эрешкигаль и тут же продолжила, схватив с блюда угощение. — Но паренёк и правда весьма везучий. Уверена, что справится сам.

Богини ненадолго затихли, похрустывая печеньем и наблюдая за движущимся к цели Нотаном.

— Знаешь, меня раньше это не слишком интересовало, — неожиданно заговорила Аллегри. — Но почему ты так охотно мне помогаешь? Не от великой дружбы ведь?

— Вот так ты оцениваешь нашу дружбу? — уязвлённо спросила в ответ Эрешкигаль, вскинув тонкие брови.

Аллегри молча подняла руку, приготовившись ещё раз щёлкнуть пальцами.

— Ладно, ладно, не надо угрожать печеньками, я всё скажу! — тут же запаниковала Эрешкигаль. — У меня и правда есть свой интерес. И он довольно банален, Легри. Это смерть.

— Смерть? — слегка удивилась богиня. — Поясни.

— Легри, не включай наивность, — улыбнулась её гостья. — Одним из вариантов решения твоей проблемы является истребление вторженцев, верно? Если повезёт, я просто хочу воспользоваться моментом и пожать все эти души. Ааах… — она мечтательно прикрыла глаза и приложила ладони к раскрасневшимся щекам. — Можно тысячи лет принимать души умерших существ в Иркаллу, но ничто не сравнится с волной душ и энергии, пришедших после гибели целого мира или народа. Так что я надеюсь на твоего апостола.

— Извращенка, — фыркнула Аллегри. — Верно говорит бабуля Тиамат — у всех вас, богов смерти, разум вывернут наизнанку. А ты не беспокоишься, что кто-нибудь решит покуситься на кусочек твоего десерта? Хель, Танатос, Изанами?

— Пфф, эта недоросль? — усмехнулась Эрешкигаль, возвращая себе благопристойный вид. — Они дальше своих детских обид друг на друга ничего не видят, волноваться неочем. Ну и даже если попробуют… — она красноречиво хмыкнула.

Глядя на беспечную подругу, Аллегри оставалось лишь неодобрительно покачать головой. Но она понимала, что у той имелись веские основания так себя вести.

— Хорошо быть уверенной в своих силах, — вздохнула она. — Только, боюсь, помимо обычных жертв войны тебе ничего не перепадёт.

— Хм? Почему это? — Эри заинтересованно взглянула на неё.

— Ты переоцениваешь паренька, — пояснила богиня. — Голова у него варит неплохо, но он тот ещё трус и лентяй, и никогда не решится собственноручно убивать себе подобных. Его максимум — заставить лучше работать тельварскую военную машину и создать условия для перерождения религии. А остальное мне придётся делать самой.

— Ну ты же не откажешь лучшей подруге в небольшом удовольствии? — вкрадчиво промурлыкала Эрешкигаль. — Кроме того, мне кажется, ты сильно недооцениваешь своего апостола.

— Почему ты так думаешь? — с лёгким удивлением спросила Аллегри.

— О, у меня нет каких-то конкретных мыслей, — изящно пожала плечами владычица Иркаллы. — Просто предчувствие. Предчувствие древнего бога. Только из-за него я и подарила ему тот навык «Истинного Владыки». Кто знает, как сложится случай?

— Предчувствие, да?.. — задумчиво ответила богиня Тельвара и отхлебнула чаю из чашки. — Я думала, что ты руководствовалась чем-то посерьёзнее. Впрочем, почти уверена, что интуиция тебя подводит. Слишком уж у него неподходящий характер.

— Как знать, Легри, как знать, — Эрешкигаль кинула взгляд на проекцию. — Даже боги могут сломаться под весом Судьбы и обстоятельств, что уж говорить об обычном смертном существе. Быть может то, что он стал Владыкой демонов, а не Героем, это воля вселенского замысла? И всё было предрешено давным давно?

Аллегри ничего на это не ответила и лишь нахмурилась. Как Богиня Случайностей она прекрасно понимала, на что намекала её подруга. Нотан и Лони, тем временем, подходили всё ближе к опасному месту, так что она выкинула лишние мысли из головы и открыла окно со Статусом своего апостола. И, оценив изменения, слегка улыбнулась.

— Если повезёт, обойдёмся без силы Эри, — довольно пробормотала она. — Если этот балбес опять чего-нибудь не учудит.

Из-за многочисленных тел монстров обстановочка вокруг и так не располагала к веселью, наводя тоску и уныние. А после слов Лони о нехорошем предчувствии настроение и вовсе опустилось куда-то в район плинтуса, если не ниже. В сердце крепко засело ожидание очередной жопы, любой звук, доносившийся из неосвещённых участков подземелья, заставлял нервно вглядываться, а в каждом мёртвом монстре мерещилась хитрая засада.