— Кхм… — сразу же посерьёзнел Горт. — Охотники привели меня к оврагу в глубине леса, возле которого обрывались следы тварей. И на его дне я почувствовал загадочное магическое искривление. Сказать по правде, никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным и до сих пор не представляю, на что именно мы натолкнулись. Однако, не извольте беспокоиться! — тут же добавил он, увидев тревогу на лице Брагала. — Благодаря подробной подсказке Богини, этому старику удалось нарушить структуру искажения и оно развеялось. Полагаю, отныне деревня в безопасности. Хотя я определённо отправлю письмо с описанием феномена старшим магам королевства.

Орк облегчённо выдохнул, а я тупо уставился на одеяло, терзаемый единственной мыслью.

Почему Горту можно получать подробные подсказки, а мне нет?!

После возвращения Горта вокруг окончательно воцарился привычный шум. Брагал и шаман обсуждали возможное происхождение хургов, Лони время от времени вставляла свои пять копеек. Но меня не покидало ощущение, что чего-то нехватает. Я покрутил головой в меру текущих скромных сил, осмотрев обстановку, и неожиданно осознал, отчего возникло подобное ощущение.

— Так, народ, а где Шарли? — обеспокоенно спросил я.

Учитывая характер паучихи и время, что я тут провалялся, она давно должна была расположиться где-нибудь неподалёку. Вот только я не наблюдал ни намёка на её присутствие.

Шумная беседа неожиданно прервалась и Лони явно растерянно почесала в затылке.

— Понимаешь, Нотан, тут такое дело… Да жива она, жива! — замахала она руками, увидев выражение на моём лице. — Просто, как бы это сказать…

— Владыка, госпожа Шарлотта со вчерашней ночи ведёт себя странно, — вмешался гоблин. — После происшествия с вами я попытался найти её и обнаружил лежащей неподалёку от места сражения. Она вела себя крайне… апатично и почти не шевелилась. Мне удалось уговорить её подняться, однако она отправилась не к вам, хотя я звал её, а залезла в карету и…

— И до сих пор там сидит? — уточнил я, когда пауза слишком затянулась.

— Она там всё паутиной оплела, — ответила за шамана гномка. — Свила огромный кокон. И да, с тех пор так и не вылезала.

Эта новость поставила меня в тупик. Конечно, если так подумать, в том, что паучиха неожиданно решила сплести кокон, не было ничего странного. В конце концов, это норма для пауков. По крайней мере, для некоторых видов. Но, как я не силился, так и не смог припомнить ни одного случая, когда Шарли делала себе гнездо. Да и служанки не упоминали ни о чём таком за время моего отсутствия. В результате, я не понимал, стоит ли мне беспокоиться по этому поводу или же с Шарлоттой всё в порядке.

— Ладно, разберёмся утром, — вздохнул я.

Будь у меня возможность, я бы немедленно отправился на площадь, где стояла карета, и взглянул бы на ситуацию сам. Но пока что моим единственным вариантом передвижения могло быть только кресло на мускульной тяге в виде гоблинов-носильщиков. Вообще-то, звучит заманчиво, но я чувствовал, что с моим текущим состоянием пока стоит воздержаться даже от таких способов перемещения и как можно лучше отдохнуть. Потому что завтра такой роскоши уже не будет.

— Староста, не могли бы вы нас оставить? — взглянул я на Брагала. — Нам нужно обсудить некоторые дела.

— Конечно, господин, конечно, — тут же спохватился орк. — Я пойду.

Когда дверь закрылась за ним, Горт взглянул на меня с вопрошающим взглядом.

— Владыка?..

— Горт, Лони. Если сегодняшняя ночь пройдёт спокойно, а Шарли будет в порядке, то завтра утром мы должны покинуть деревню, — сказал я.

— Но, Владыка, в вашем состоянии!.. — тут же забеспокоился шаман.

— Спокойно, старче, я же не умираю. Отлежусь в карете, ничего страшного.

— К чему такая спешка? — нахмурилась Лони, скрестив руки на груди. — Ты ожидаешь какие-то проблемы?

— Не сказать, что ожидаю, но хотел бы избежать возможности их получить, — ответил я. — Если я правильно понял Брагала, из города вот-вот должны прибыть солдаты. И в моём состоянии было бы лучше с ними не пересекаться. Деревенские видели наши силы и возможности. И для распространения слухов этого более чем достаточно. Но если пересечёмся с солдатами, придётся много объясняться и итоговый эффект может оказаться не тем, что я хотел бы получить. Будет намного лучше, если они застанут лишь историю о наших подвигах.

— Не совсем понимаю, о чём ты, но тебе видней, — пожала плечами Лони.

— Как будет угодно Владыке, — недовольно вздохнул Горт. — Хотя вам стоило бы отдохнуть тут подольше.

Я и сам был бы не против отдохнуть, но я хотел избежать лишнего внимания — это раз. И каждый день, проведённый тут, затягивал сроки нашей и без того не быстрой экспедиции — это два. Вообще, скорость местного транспорта меня жутко разочаровывала. Я вырос в мире других скоростей и всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что расстояние, которое должно преодолеваться за час-два, тут занимает два полных дня пути.

Решено! Как только вернёмся в Лаграш, помимо рейлгана озадачу Орена с Лони ещё и проектом быстрого транспорта. Шагоходы фиарнийцев удавятся от зависти! Кроме того… Это ведь сможет серьёзно изменить лицо местной войны, верно?

— Шёл бы ты спать, старый, — фыркнула в сторону гоблина Лони. — Нотан за сегодня явно больше тебя отдохнул. Вроде бы болезный он, а смотреть страшно на тебя.

С этим сложно было поспорить. Судя по виду шамана, спал он в последний раз ещё до приезда в Брулху, о чём красноречиво говорили внушительные мешки под глазами и усталый взгляд.

— Рыжая права, старче, — подтвердил я. — Иди отдыхать, пока есть возможность. И это не просьба, а приказ Владыки.

Поняв, что я только что на корню пресёк любые попытки к сопротивлению, Горт вздохнул и приложил кулак к груди.

— Тогда, с вашего позволения.

Проводив шамана до выхода, Лони закрыла за ним дверь и повернулась в мою сторону.

— Так, тебе тоже пора возвращаться к отдыху, — заявила она и подозрительно прищурилась. — Но сначала — лекарство!

— Лекарство? Какое лекарство? — спросил я, начав что-то подозревать в глубине души.

— Самое лучшее! — хмыкнула гномка. — Завтра будешь как огурчик.

Она шагнула в другую часть комнаты, которую я не мог увидеть, и чем-то загремела. А через пару секунд я услышал шумное бульканье и по комнате разошёлся вполне знакомый, а от того пугающий запах.

— Лони, ты что задумала? — мгновенно занервничал я. — Это что, гномий спирт?

— Что? Какой ещё спирт? — притворно удивилась она, вернувшись в моё поле зрения. — Это лекарство!

— Остановись, неразумная! — запаниковал я, наблюдая, как она медленно приближается с большой благоухающей кружкой. — Я и так полумёртвый, добить меня хочешь?!

— Не добить, а вылечить! — отмела мои возражения гномка, поднося ближе опасную кружку. — Вот увидишь, поможет. А теперь будь хорошим Владыкой и прими лекарство!

Даже будь я в самом расцвете своих сил, в чистой физической силе у меня не было против гномки ни единого шанса. Что уж говорить о нынешней ситуации. И, глядя в глаза Лони, я отчётливо понимал, что упорство и сопротивление приведут лишь к тому, что адскую жидкость вольют в меня насильно, не успею даже булькнуть.

Смирившись с судьбой, что послала мне такую попутчицу, я послушно выпил сей растворитель под видом лекарства. После чего меня почти заботливо перевели в лежачее положение — дёрнув за ноги и небрежно прикрыв одеялом.

Я ожидал, что к болям по всему телу немедленно добавится ощущение расплавленной гири в желудке, однако по организму вскоре прокатилась волна облегчения и я быстро уснул.

— Шарли! Шарли, ты в порядке?

Как и сказала вчера гномка, внутри кареты всё оказалось оплетено паутиной. Оплетено настолько плотно, что как я не силился, не мог обнаружить ни одной щели или отверстия, через которое можно было бы заглянуть внутрь. И даже просунуть руку между нитями никак не получалось. А тыкать в кокон чем-то более острым я пока опасался, боясь задеть паучиху.