— Тара, меня сегодня уже не будет, — Шетти вихрем вылетел из кабинета, прыгнул в машину и погнал ее на другой конец города.

После обеда сбежали с работы и Санджей с Айрин. Несмотря на болезнь брата, молодой человек не забыл о предстоящей свадьбе и, невзирая на возросшее количество работы, умудрялся заниматься и подготовкой к ритуалу. А сегодня вечером их планы должны были воплотиться в реальность. Пандит отзвонился и сказал, что к предстоящей церемонии все готово, и он ждет их вечером.

Несчастная Лалит только на работе или в доме Раджа спасалась от тирании дади. При этом она не оставила попытки узнать у мужа с кем и зачем он и брат встречались в Дели. Анил, не устояв перед мягким, но упорным нажимом жены, рассказал, что Ракеша назначают консультантом к губернатору штата. Именно по этому вопросу брат и ездил на встречу с президентом, поскольку губернатор подчиняется только ему. Анила же Радж взял с собой на встречу, чтобы обеспечить ему место в группе по связям с общественностью, желая помочь брату и предполагая, что свой человек там будет совсем не лишним.

— Так ты теперь будешь работать в администрации губернатора?! — потрясенная, она распахнула глаза.

— Да! — сияя улыбкой, торжественно заявил Анил. — И со временем сможем жить собственным домом.

Лалит прикусила кулачок, чтобы не начать прыгать на месте и не завизжать от переполняющего восторга.

— А как же Санджей? Он на тебя не обидится? — спросила она. От сдерживаемых эмоций, голос звучал сдавленно.

— Он уже знает и пожелал мне удачи, — обнимая жену за плечи, успокоил Анил. — Пойдем, навестим Ракеша.

Анил с Лалит ехали к Раджам, Айрин с Санджеем одевались для предстоящего ритуала, Чанда распекала Канти за то, что ее невестка и сын практически перестали бывать дома, а Вика, проводив мужа, который несмотря на протесты все-таки уехал на встречу, решила перекусить, когда в двух домах бубнящие телевизоры, и в одной машине работающее радио, прервав резким звуком развлекательную передачу, сообщили экстренные новости:

— Сегодня, потеряв управление, черный спорткар на большой скорости пробил заграждение и упал с моста Бандра Ворли. Сейчас проводятся спасательные работы, — Айрин и Санджей, повернувшись на резкий звук телевизора, так же как и Канти с Чандой, смотрели, как за спиной репортера из моря поднимают искореженное черное авто. К ведущему подбежал еще один человек и что-то прошептал на ухо. — Как сейчас мне сказали, по номерному знаку удалось установить владельца автомобиля. Им является Ракеш Радж. Самого водителя пока обнаружить не удалось, но по словам очевидцев аварии, он, скорее всего, был пьян. Оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе последних новостей.

— Вика!

— Дади!

Посмотрев друг на друга, одновременно воскликнули Санджей и Айрин.

— Пойдем, я отвезу тебя к сестре, а сам поеду домой, — охрипнув от волнения, сказал Санджей, а Айрин, по лицу которой катились безмолвные слезы, кивнула.

— Ракеш!

— Вика!

Прошептали Анил с Лалит, и парень вдавил в пол педаль газа, торопясь поскорее добраться до жены брата.

— Сынок! — вскрикнула Чанда и без чувств упала на диван, а когда плачущая Канти привела ее сознание и вызвала домашнего врача, старушка схватилась за телефон.

— Добилась своего?! — разрывая перепонки, донесся до Вики смешанный с рыданиями голос дади, когда подняла трубку зазвеневшего в тишине дома телефона. — Я знала, что ты не успокоишься, пока не сведешь моего мальчика на тот свет! Ты не держала пост, не молилась, даже болезнь мужа тебя не исправила! Это ты во всем виновата! — рыдала Чанда. — Зачем ты сюда приехала? Что тебе сделала я? Сынок? Что ты с сестрой хочешь извести всю нашу семью?

— Я не понимаю, что случилось? — недоумевая, спросила Вика и повернулась к распахнувшейся двери.

— Ты что, телевизор не смотришь? — голос дади продолжал терзать ухо Вики. — Ее муж погиб, а она и не знает — примерная жена! Включи телевизор! — она взяла пульт.

— Вика, не включай, — подбежала Лалит и попыталась отобрать пульт, но Вика уже нажала кнопку и на засветившемся экране крупным планом показали черное искореженное авто с угадывающимися хищными, обтекаемыми очертаниями, а голос ведущего повторил, кому принадлежит машина, и то, что тело водителя до сих пор не обнаружили.

И пульт, и телефон выпали из рук, а сама Вика, став белее мела, опустилась на пол. Она не чувствовала, как подруга ее трясла и пыталась достучаться. Не видела, что в гостиную ворвалась сестра. Обрушившаяся новость не укладывалась в разрывающемся от боли сознании. Вика немного пришла в себя только после того, как Анил, вернувшись с кухни со стаканом воды, брызнул ей в лицо.

— Мне надо туда. Я должна быть там, — прошептала она непослушными губами и направилась к выходу, но руки подруги и сестры остановили ее.

— Куда ты пойдешь? Еще ничего не известно, — уговаривала Айрин. — Сказали, что водитель был пьян. Ракеш ведь не пьет, тем более за рулем. Ведь мы даже не попытались до него дозвониться. Уверена, что с ним все в порядке, — опомнилась она.

Анил достал телефон и набрал номер брата. Тем же самым занимался Санджей, сидя на пуфе в ногах дади, поскольку старушка, высказав иностранке, доведшей внука до беды, все что о ней думала, схватилась за сердце, откинулась на подушки и прикрыла глаза. Но услышали молодые люди одно и то же: «Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети»

— Не верю, это не может быть правдой, — шептала Вика, сидя на диване, где ее продолжали удерживать и не позволяли подняться сестра и подруга. — Он не может меня вот так оставить, — тихо говорила она, а перед не видящими ничего глазами вставали все мгновения, которые она и Ракеш провели вместе.

— Конечно, неправда, — поддержал Вику Анил. — Ракеш прекрасный и очень опытный водитель. Не мог он потерять управление. Вот увидишь, это какое-то недоразумение. Наверняка журналисты просто хотят сделать рейтинги на его имени.

Вика немного вернулась в реальность, почувствовав, как Анил, ободряя, легонько сжал ее плечи.

Все еще потерянно посмотрела на него, затем обвела взглядом гостиную. Вика ничего не понимала — люди, стены, мебель, рыбы — ничего не исчезло, не рассыпалось, как карточный домик. Все осталось на своих местах, разве что потеряло краски и приобрело цвет пепла, а теплые шоколадные вставки превратились в траурные ленты.

— Недоразумение, — машинально повторила она. Реальность начала постепенно проникать в притупленное шоком сознание, и разрастающаяся внутри черная пустота готова была поглотить с головой, чтобы больше никогда не отпускать. Только благодаря соломинке неопределенности из-за еще не найденного тела, Вика удерживалась на самом краю бездны. Но неопределенность же и терзала, рисуя ужасающие в своей реалистичности картины. — Я должна узнать, — Вика снова сделала попытку подняться, но лежащие на плечах руки Анила не позволили подняться.

— Привет, от Ракеша нет новостей? — услышала Айрин голос любимого, когда поспешно ответила на вызов телефона.

— Нет. Абонент недоступен. Вы тоже кроме репортажей ничего не знаете?

— Ничего. У бабушки очередной сердечный приступ. С ней сейчас врач. Как Вика?

— В шоке, — посмотрев на сестру, ответила Айрин.

Тем временем, Вика, скинув руки Анила, вскочила с дивана.

— Как ты не понимаешь?! — закричала она. — Я должна быть там. Должна узнать. Я больше не выдержу! — Вика бросилась к дверям, но Анил ее перехватил, а охрана, при виде состояния госпожи, встала у дверей, загородив их и приготовившись помешать хозяйке покинуть дом.

— А сейчас истерика, я перезвоню, — не потрудившись сбросить вызов, Айрин подбежала к сестре и, несмотря на ее сопротивление, старалась удержать на месте.

Санджей слышал, как девушки и кузен уговаривали Вику успокоиться, а та, с присущим ей упрямством, пыталась избавиться от них и полным отчаяния голосом просила отпустить, потому что без мужа ей здесь делать нечего — ее место рядом с ним.